周何两家的主君曾经是同窗，只是周佯半路弃去笔墨从商了，何丘明则是科举高中后任排岸司转运使，一官一商身份有了差别但两人友谊犹在，有意延续这份交情早早许诺的婚事也没有作废。
自周兰回来那日，何绩就听到风声当即便要上门探望，但何母吕氏拘着不让去要他好好在家完成夫子布置的课业，何绩熬夜写完了第二日随母亲去往周府。
“今日天色晦暗，雨——”
宜歌清晨起来听见报晓声，推开窗牖一股清凉的空气钻进来，雨不大却绵密细长，庭中绿植在雨雾中被晕染开，看不太真切，像是在梦境中一般。
天气微凉，宜歌水红色半袖衫外还套了件团花纹的对襟直袖长衣。穿戴好往周老夫人的浔园去，不多时粱嬷嬷道：“老夫人，吕夫人何公子来了，说是来探望二姑娘。”
一刻后，便见吕夫人何绩前后进来，吕夫人笑吟吟寒暄：“老夫人许久不见。”
周老夫人其实对于何家今日才来略有不满，但人来了且伸手不打笑脸人，也就没说什么，脸上亦是挂着笑。
吕夫人看见宜歌，熟络道：“兰儿怎么样？还好吧。”
宜歌颔首，声音温柔似绵绵春雨：“多谢夫人关心，我很好。”
何绩从进来开始眼神就黏在她身上，在他看来兰妹妹可不想很好的样子，瘦了许多也不知究竟吃了多少苦头才归家。
王姨娘偏头看女儿，扯了扯雁芳的衣袖，压低声调：“你收着点心思。”
动了情的人总会不受控制，有时抑制不住内心，也会做出一些愚不可及的蠢事。
周雁芳经姨娘提点反应过来，连忙收回目光看向别处。
吕夫人和周老夫人开始捞家常，小辈们坐不住便出来了。
终于有机会和心上人说上话了，何绩肉眼可见的激动，见了兰儿清癯的脸庞转而代替的是心疼，“兰妹妹…你受苦了。”
宜歌打着青色的油纸伞隔着雨帘与他对望，他眼里的情意如织，思念如潮。她眼眸清明，淡然微笑道：“都是过去的事情了，能回家受点苦不算什么。”
经历一番磨难的兰妹妹变得更坚韧了。何绩犹豫一番，有些不好意思：“这两个月我时时刻刻都在担心你，念着你。”
说完他耳尖泛红，内心狂跳不止。
他更想表达的是对她的思念，是时时刻刻都在念着你。当他知晓她归家后真的恨不得立刻飞到周府来。
巨石落入湖水本应掀起浩浪，可湖面风平浪静，宜歌点头言笑晏晏：“我也想你。”
仅仅四个字，令何绩想丢掉雨伞冲上去紧紧拥住她，但礼节约束着他克制住了。
何府的婢子来喊说是夫人要回府了，他不好在周府久待，只能依依不舍离开。
他转身走时恰好与周雁芳堪堪而过，她停下来但他根本没有注意到她。
周雁芳立在雨幕中，看着何绩离去的身影直到完全消失，都久久不肯迈动步子。
他与二姐姐是青梅竹马，那与自己又何尝不是呢。周何两家交好，小孩子小时候都是一块玩耍的，后来渐渐长大了，明显与二姐姐更亲密都不理会自己了。
周雁芳刚转身便与宜歌对视，宜歌走过来，眉间拢着忧虑：“三妹妹你怎么了？看着魂不守舍的，连伞都打不好了。”
周雁芳这才发觉肩头湿了一半，她轻拍自己的脑袋，“哎呀，瞧我，刚才见着一只狸花猫，一个眨眼就不见了，眼睛往草丛里找，也没觉得肩膀处湿了。二姐姐，我先回红倚园换衣裳。天这样凉，姐姐也快快回溪园吧。”
宜歌“嗯”了一声，往溪园走。
浔园这边吕夫人刚走不久，王姨娘先走了，赵姨娘还留在屋内，她打一开始就察觉老夫人不甚高兴，奉盏茶在老夫人面前，“老夫人好像不高兴。”
老夫人吃了口茶，看来当初决定赵姨娘来管家是对的，她心思很是细腻，“昨天，兰儿回来后就让人去何府知会了一声，我理解吕大娘子看中儿子的仕途，也不是非要当天就来探望兰儿。”
“毕竟兰儿也需要好好休息，可连送封信来表示对兰儿的关怀也没空么？”
赵姨娘听明白了，何家有怠慢之心，“老夫人是觉得吕夫人对这门婚事有不满之心。”
老夫人点点头，“我就怕出幺蛾子，对兰儿不利。”
赵姨娘：“若成婚前出幺蛾子倒也是好事，免得二姑娘嫁进去受委屈。”
这话说的登对，老夫人心里有退婚的想法，只是凭着两家的关系不能无缘无故退亲。罢了看情况吧，老夫人摆摆手示意自己要睡会，赵姨娘便起身离开了。
周雁芳回红倚园的时候，王姨娘也在。王姨娘拉着她进屋关起门，她不甚清楚姨娘要做什么，问：“怎么了？”
“你还问我怎么了？”王姨娘指着她的眼睛，怒道，“你这双眼珠子就差黏在人家身上了，生怕别人看不出来是吧。”
周雁芳执拗：“我喜欢他，我又没错。”
“你…你这孩子，你以后是要嫁人的啊，难不成嫁了别的郎君还要念着他不成？”王姨娘知道她的性子，又苦口婆心劝，“那何公子心里根本没有你啊，听娘的放下吧，不然对你来说也是煎熬。”
雁芳不想同她争辩，“知道了，总得让我想想吧，哪里是说放下就能放下的。”
王姨娘欣慰地拍拍她的手，到这时才看见她一边湿了的肩头，“好，你能听进为娘的话就好。你快去换件干的衣裳，莫要着凉。”
到了夜里宜歌要沐浴，婢子们提水进来往浴桶里倒，倒满后散些花瓣在上面。
本来昨天回来就应该洗个澡的，但是昨天刚回家太疲累，晚上换完药早早就歇下了。
她卸了脸上的妆容，拆去发簪，秾丽的墨发倾泻下来垂至腰际，碧桃给她梳发，千万青丝躺在手中没有以前有光泽了，变得粗糙许多。
碧桃想想，小姐两个月在外吃不好睡不好的，哪有心思去护理头发，自然而然发质就没有先前好了。
宜歌褪了最后一件衣裳进入浴桶里，热气袅袅，花香馥郁，她从未洗过这么舒畅的澡。雨还在下，比白天更猛烈，能听见淅淅沥沥的雨声。
碧桃将宜歌的头发撩出来，放在浴桶外，就在撩开的一瞬间，碧桃看见后颈下方有一枚小小的梅花状胎记。
她心中疑窦丛生，自己贴身侍奉在小姐身边五年，清清楚楚记得小姐身上没有胎记。
眼前这个人当真是周二小姐吗？这世间竟然有人长得分毫不差，就连眉间的那点红痣都是一样的。
若不是二小姐，如何会对府内情况了如指掌？
宜歌感知碧桃迟迟没有动作，出声：“碧桃？”
听见她喊，碧桃回过神来，“姑娘，巾栉上沾了些污渍，婢子去拿条新的。”
隔着三折半透纱屏风，宜歌的绢帛叠放在矮凳上，视线朦胧不知上头究竟有无污渍，她目光垂覆，静静地看着浮在水上的花瓣。
须臾间，碧桃拿了条新的巾栉回来，宜歌却出浴并且穿好了里衣。碧桃将巾栉搭在手臂，“水还热着呢，姑娘怎么就出来了。”
宜歌坐到梳妆台前，擦完头发将巾栉展开含笑道：“我看过了巾栉没有污渍，你说的污渍其实就是上面的点状纹样而已，在烛火下容易辨认不清，是你看错了。”
碧桃忽然感觉脊背发凉，声音微颤：“是婢子眼花了。”
宜歌看向铜镜中的碧桃，温声：“都拿过来了也没有必要再还回去，正好将头发擦得干一些。”
*
连着下了两日的雨，碧空如洗，云朵白胜雪，但街巷的青石板还是湿漉漉的，一滴残留的雨水沿着叶脉落下。
周雁芳：“二姐姐，你手还没好全吧，着急出来买绣样做什么。”
“那也不至于一点都动不了了，总不能荒废了”宜歌道，“正好也去锦华绣坊看看有什么新鲜的，这两日听闻她家新出的绣品精妙绝伦，我也想看看。”
周雁芳心里一直矛盾，面前的这位好二姐姐无论样貌、秉性和喜好皆与从前一般，可她总觉得奇怪，说变了又说不清哪里变了。
在一旁的碧桃又何尝不是如此，那日看见二娘子后颈下方的梅花状胎记，心里就一直记着这事，她仔细反复想了许久确认并没有看错，待到再次侍奉小姐沐浴时又神奇地凭空消失了。
三人行，一对主仆，一对姊妹，各怀心思。
周宅离锦华绣坊不远，没多久便道了。铺门前展示了两幅绣品，梁柱上缠绕着万紫千红，光是这门面哪怕是路过都会想进去瞧两眼。
铺子里多数是年轻的姑娘，湘绣、蜀绣、苏绣皆各有所长。
三人在一层逛了一圈，宜歌要往二层去，碧桃自然跟着。锦华绣坊还做裁衣的生意，绣娘们的技艺用在衣裳上也能多份收入，雁芳看上了一件短衫，在和老板核对尺寸没有跟着上二楼。
二楼左侧窗棂大开，正对着一家客栈，宜歌走过去往窗外瞧了瞧。
碧桃不知她在看什么，问：“姑娘在看什么？”
宜歌将一缕发撩至耳后：“倘若这不是绣坊而是酒楼，此处倒是请友人畅饮吃喝的好地方。”
碧桃也往窗外看了看，视野开阔，却如她所说。
三人回去的时候，见一位大约十三四岁的女孩，孤零零的一个人，衣衫褴褛，宜歌见了怜惜上前问：“阿妹
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，你怎么一个在这，爹娘呢。”
小女孩眼眶瞬间红了，豆大的眼泪啪嗒往下砸，“我…我的爹娘前年腊月里就没了…”
宜歌心如刀绞，小小年纪双亲就不在了，拉她的手：“那你来我家里做我的婢女吧，怎么样？你愿意吗？”
雁芳觉得这个小女孩出现得蹊跷，有阻拦之意：“二姐姐，可不能什么人都往家里带。”
宜歌当然不会听她的，没有了爹娘，一个十三四岁的小女孩在这世间何其艰难，“三妹妹，你看看她身上，衣裳没一处好的，鞋也是破的还湿了泰半，我实在是无法坐视不理。”
话都说到这个份上了，周雁芳哪里好再说什么，“姐姐要带就带吧。”
宜歌温柔地问女孩：“阿妹，你叫什么名字呀。”
女孩揩去泪水，道：“三娘，爹娘一直都是这么喊我的。”
“三娘…”宜歌觉得不妥，不能三娘三娘地喊，想了想，“我给你取个名字吧，叫鸢儿怎么样？”
女孩点头“嗯”了一声，便起身跟在宜歌后面。
宜歌让鸢儿洗干净换了身干净衣裳，将人领到浔园带到老夫人面前，说了事情的首尾，“祖母，孙女想着让鸢儿跟在身边侍奉，她年纪小我想着多照应她。”
老夫人凡是都依着她：“兰儿有善心，多个和心意的婢子在你身旁也好。”
宜歌示意鸢儿谢过老夫人后在房里陪着老夫人，说起今日在锦华绣坊看到的绣品，将其描绘得惟妙惟肖，老夫人听了觉得好似那些在绣布上的花草动物活过来就在眼前一般。
她没在浔园待太久，出来后与鸢儿说：“鸢儿，我是行二，你以后喊我二姑娘或者姑娘就好。今日和我一起的是我的三妹妹。”
看了眼碧桃，“这是碧桃，她资历要比你久，喊声姐姐也不为过。”
鸢儿转向碧桃，态度恭敬：“碧桃姐姐。”
碧桃也礼貌笑着回应了她。
用完中饭宜歌在花圃里转悠，绕过一架葡萄藤前面就是月洞门，跨过月洞门往东侧能见到一张大理石圆桌。
今日学堂照例休假，周明此时正坐在桌前，背对着她埋头不晓得在干嘛。
宜歌坐到周明对面，见他苦思冥想，又看见他画的墨水画，道：“这是怎么了呀，小脸皱巴巴的。”
周明抬眼见是二姐姐，眸光一亮复又黯淡下来，“祖母还有五日就要过七十大寿了，我想着该送什么礼物给祖母好让祖母高兴高兴。”
宜歌眼波流转，指尖轻触画纸，“你是打算画一幅画给祖母吗？”
周明咬着笔头，带着期待问：“二姐姐你说祖母会喜欢吗？总觉得不论如何画都不合我的心意。”
宜歌起身走到他旁边，仔细观摩他的画作，画的是双鹤延年图，只是笔法稚嫩，鹤的神韵不够精准，不过对于一个八岁的小孩来说已经很不错了，“画得很好啊。这送礼物讲究一个情意，只有你有心那你的礼就比泰山还重，祖母会喜欢的。”
周明那颗漂浮不定的心落到实处，他决定就将这幅双鹤延年图当做给祖母的贺寿礼了。
晚间一家人吃完晚饭，铺子里的人力送来从扬州来的发饰，“家主和大郎君忙着应酬今夜要晚些回来。这些是从扬州运来吴江的，都是最时兴的样式，本来应该早就送来只是铺子里忙才耽搁了。”
漆匣先承到了老夫人面前，老夫人如今也没这个心思了便直接让赵姨娘和王姨娘来挑选，两位姨娘挑完后就是府中的小姐了。
宜歌没有先选，谦让道：“妹妹先选吧。”
雁芳推辞：“长幼有序，还是二姐姐先挑。”
姐妹俩谁也不肯先挑，让来让去怕是到天亮也没给结果，老夫人索性做主：“芳儿你二姐姐有心谦让，你就先挑了吧。”
祖母发话不得不从，雁芳挑了一支金绣羽鸣春簪，宜歌挑了个淡雅点的天蓝琉璃钿。
溪园和红倚园挨得近，宜歌与雁芳一道回去。
月洒清辉，树影婆娑，彼时微风习习，吹起宜歌束在胸前碧落色的发带。雁芳无意间问起：“二姐姐，祖母快要过生辰了，你想好送什么给祖母贺寿了么？”
夜空繁星，一双杏眼皓瀚明亮又深不可测，她对宜歌的怀疑从未停歇过。
倘若亲爱的二姐姐真是假冒的，那她一定不会知道祖母的生辰是何日，更遑论准备寿礼。
雁芳看着她，好似要将她看穿，看看这幅拥有和二姐姐一样皮囊之下的真面目。
宜歌愣了一下，略微慌张道：“我…还没想好给祖母什么寿礼呢，三妹妹你呢？”
“秘密。”雁芳笑道，“二姐姐可要快些呀，不然就来不及了。”