京城的第一场雪下得很大，整个皇宫都是银装素裹，朱红的墙映着洁白的雪，给这宫殿平添几分庄严肃穆。
“皇上，西南部落送来的那位姑娘已经到京城了。”魏福进来时还呈上一封信，“这是卢大人送来的密信，还是原来那个密探送的”
萧初乾接过信看完后又把信装回信封，立刻丢进炭盆烧掉。火舌舔舐着脆弱的信件，没一会就被烧成一堆黑色消失在炭盆里：“年节以后再把人接进宫吧。”
“是，只是不知要给这位西南的的宫女安排什么位分，安排到哪个宫殿？”魏福是萧初乾身边的大太监，有时候也要提醒萧初乾一些事。
“让琳昭仪看着安排吧，后宫诸事全权交由琳昭仪负责。”萧初乾提笔沾墨给卢建明回信。
屋外又是一轮大雪，魏福手上抱着汤婆子，靠在外间的暖炉旁昏昏欲睡。他都已经混到这个地位，那自然是该偷懒的时候就偷懒。
“公公，太后之前从宫外带回来的那个医女来了，说是给皇上送药膳的。”
进来通禀的是魏福新认的徒弟小海子，平时魏福对他也多加照顾，见来人是他，魏福也多了几分耐心：“她一个医女，哪里能随便来见皇上？叫她回去好生伺候太后吧。”
“师父……内个……”
魏福见他吞吞吐吐，心里猜到八九分：“她给你银子了？”
小海子点头：“嗯……”
“糊涂东西！”魏福狠狠敲着这不争气徒弟的头，但又不敢用太大力度，怕惊扰到里面的皇上，“都在御前伺候了，眼皮子怎么还这么浅？把银子还回去！”
“师父，我家中母亲还病着，是真需要银子。”小海子是为了给母亲治病才把自己卖进宫的，魏福收他做徒弟，也是看在他一片孝心的份上。
“你要还想着给你老娘攒钱治病，就多长点心眼，不然怎么死的都不知道！”魏福这几天被小海子气的，嘴上都长了好几个泡。
“那师父，我这银子能不能不还了？”
小海子刚要把银子往怀里揣，被魏福一瞪，吓得银子都掉了。
“魏福，外面怎么了？”箫初乾在里面问。
魏福有心护着小海子，便只说：“新来了个毛手毛脚的小太监把自己摔了，奴才这就叫人把他拖走。”
说完又警告地瞪了一眼小海子，小海子缩了缩脖子，也不敢再造次，出去把银子又还给那个医女。
魏福掀帘进去替萧初乾添茶：“皇上，太后之前从宫外带进来的那个医女刚才来了，说是给皇上送药膳的。”
“太后还没醒她就如此清闲，叫她在慈宁宫待着，没事别出来。”萧初乾揉了揉眉心：“朕记得琳昭仪昨日说吃炙羊肉，去常宁宫一趟吧。”
“是。”
医女被小海子退了银子还是不死心，她一大早起来炖汤，又冒着大雪辛苦送过来，怎么能连皇上的面都见不着呢？
“公公，求您再通融通融吧。”
医女把银子往小海子手里推，小海子也想收银子啊，但他哪敢不听师父的？
“姑娘您回去吧，您这照顾好太后才是本职，皇上这边有各位主子和太医们呢。”
两个人正拉扯着，萧初乾便从里面出来了。
“皇上！”医女欣喜地叫了一声，她就知道，皇上还是怜惜她的。她自认为跟后宫的主子们不同，皇上叫她留在宫里又一直不给她位分，只是想保护她而已。
萧初乾没有分给她一个眼神，径直从她面前走过，魏福面上挤着笑，对旁边欲哭不哭的医女道：“姑娘，皇上说了，叫您去照顾太后，不必操心其他的，太后醒过来之前，您就在慈宁宫待着吧。”
“不可能！”医女挣扎着起身，还推得魏福一个踉跄，“皇上不会这么对我的！”
她大口喘着气，也不知道哪里来的自信，竟想冲过去找皇上问清楚。
魏福稳了稳身形并不去拦她，萧初乾前后跟着的侍卫也不是吃素的，刀不必出鞘就把医女按在地上动弹不得。
“把她送去慈宁宫吧。”魏福俯视着地上狼狈的医女，她算什么东西？连正经主子都算不上，就敢对他动手。
御前的消息很快就传到常宁宫，杨柳儿正安排着除夕宫宴的事务。
去年不过是刚过完年，她就得到自己入选的消息进宫来学规矩，一晃也已经一年过去了。
仍记得当时教宫规的嬷嬷什么都管着她们，她面上一套背后又是另外的做派，还被嬷嬷夸过好几回。
“叫西南部落送来的那个贡女住到永宁殿吧，乔才人从前是皇后，最懂规矩，省得去给这位贡女找教习嬷嬷了。至于位分，为表诚意不能给得太低，就册为嫔吧。”杨柳儿吩咐道，“皇上可说过叫她什么时候进宫？”
金薇回道：“皇上说年后再进宫。”
杨柳儿点头：“去看看小厨房的炙羊肉做好了没，一会皇上来了肯定要吃。”
昨日晚膳时杨柳儿只是提了一嘴要做炙羊肉，萧初乾就说着要过来吃，这次过来肯定得提。
“做好了在锅里盖着呢，奴婢还用柴火靠了几个羊肉饼子。”
杨柳儿眼中闪着星光：“你怎么知道我想这口了？”
杨柳儿在金薇面前还是习惯称“我”，金薇一直拿她当主子敬着，不会因为一个称呼而怎么样。
“奴婢还不知道娘娘啊？都已经是一宫主位两个孩子的母亲了，大半夜还去小厨房吃饼子，那回可把新来的燕儿吓够呛。”
“我这也是没法子啊，饿着叫我怎么去睡觉？”她也不知道是怎么回事，一到晚上快要睡时就饿，萧初乾在时还能分散她的注意，萧初乾不在时她只能垫垫肚子才能入睡。
主仆二人正说着小话，外面就传来圣驾到了的声音，杨柳儿收拾妥帖后出去迎驾正撞上崔才人和箫初乾一起回来。
“刚才在门口正好遇到”箫初乾解释。
他也没想到会在常宁宫门口遇上崔才人，这么一起进来好像他们同路一样。
崔才人怯怯站在箫初乾身后，只是垂着眸子不说话，好像受了天大的委屈。
杨柳儿不知道她有什么好委屈的，进宫一事是她自己筹谋来的。如果不进宫，她就要被送去做一位老大人的人情了。
崔才人是崔家所有女儿中品貌最出众的一个，她当然不甘心被当成礼物送来送去。如果没有箫初乾出宫，她的目标就是某个据说有龙阳之好的侯爷。她不介意守活寡
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，她也愿意做那位侯爷人前的体面，至少比去做那位老大人的礼物强。
那位老大人听说被仇敌报复成了太监，后院里不论正妻还是小妾全都生不如死。
她当然想去做个体面人家的主母，但她父亲不会为她谋划，她自己去算计也只能落个当妾室的下场。即便嫁给穷举子为妻，那穷举子哪里是崔家的对手？她父亲有的是办法让穷书生暴毙而亡再把她送人。
所以，她能进宫做这个才人，已经是最好的出路。
“妹妹这是什么意思？怎么好像还是姐姐欺负了你？”杨柳儿进宫时是崔家义女，现在改回原本的名字，套近乎时也能用回崔家女的身份。
反正箫初乾又没有明说，她也不必专门挑明。
“今日是嫔妾生辰，皇上能否陪陪嫔妾？”崔才人说话的声音越来越小，她知道自己比不上杨柳儿受宠，可是万一呢，万一皇上心软了呢？
“今日是你的生辰？”箫初乾连这些妃子住在那个宫殿都很少记住的，更何况是生辰。
崔才人小幅度地点头，箫初乾看她这低眉顺眼的样子，觉着有点小家子气。
杨柳儿有些紧张，上次崔才人献舞箫初乾明显是感兴趣的，谁知道今日会不会被崔才人叫走。
皇上要来常宁宫用膳一事有心人都知道了，崔才人这是光明正大地截她的宠。
如果今日箫初乾真去陪崔才人过生辰了，那她就成了整个后宫的笑话。
可究竟怎么选择，还是得看箫初乾。
“崔才人也真是，想让皇上陪你过生辰，结果去的都比太后身边的医女晚。”杨柳儿掩唇轻笑。
宫里没有什么秘密，只要不去可以隐瞒，很快就会满宫皆知。
箫初乾也想到这点，他一向随心所欲，这次也只对崔才人说了句：“那让御膳房给你送碗长寿面吃吧。”
“皇上……”崔才人紧咬着下唇，凭什么啊！凭什么她要被一个青楼妓子比下去？杨柳儿在青楼卖笑这么多年，皇上居然也不嫌脏！
还有她那所谓的兄长，也是被这个女人连累才去了崖州做司马，不知何时才能回京。
“嫔妾只是身子不适，想等雪停了再去养心殿。”崔才人替自己辩解。
她真的很想让箫初乾陪她过这个生辰吗？真的很想，只不过雪天路滑，她不愿意去养心殿请箫初乾，听到箫初乾要来常宁宫后才有活络了心思。
“朕知道了。”箫初乾没继续在外面跟她纠缠，牵着杨柳儿的手进到殿内。
如今是杨柳儿执掌宫权，内务府的炭火也是先紧着她来，更何况她宫里还有一个小公主一个小皇子，那是万万冷不得的。
“你这殿内倒也暖和。”箫初乾一进来就将外头穿的大氅脱了下来，“刚才出去一趟朕瞧着你都没多穿件衣服，冻着了吧。”
“臣妾哪能想到会遇上崔才人？只想着皇上来了赶紧进来吃炙羊肉。”杨柳儿在外面确实被冻得不轻，她殿内暖和，一时也就忘了加衣服。
“臣妾还以为皇上要去崔才人那呢，差点委屈死啦。”
“朕委屈什么人也不会委屈了你。”箫初乾哄道，“只是有一事朕要与你商议，是关于那个西南贡女的。”