那领头的太监脸色一僵，额头上瞬间渗出细密的汗珠，扑通一声跪下来：“小主明鉴！奴才们不知……”
剩下几个小太监见状，顿时吓得魂飞魄散。
他们“扑通”一声齐刷刷跪倒在青砖地上，抖如筛糠，连大气都不敢喘一口，颤着身子伏在地上，竟是半个字也说不出来。
林汐漫不经心摆了摆手，“罢了。日后都给我安分些，不许再找他麻烦，我姑姑是宫里的皇贵妃，去打听打听本小姐的名号，若是让我知道，他日后还受半点委屈……”
她没有说完，却比任何严厉的训斥都更让人心惊胆战。
“是、是…”几名小太监匆匆离去。
瘦小的男孩慢吞吞地从地上爬起来，他紧紧攥着两颗大馒头，哪怕指节已经泛白，也没有松开半分，馒头表皮上沾了些灰扑扑的尘土，与他脏兮兮的小手一样，透着几分狼狈与心酸。
墙头上的小姑娘飞身落在他面前。
“这两个馒头就是你去御膳房偷的？”林汐叹息，看似金碧辉煌的皇宫，水面之下深不见底，去偷才能换来两个冷馒头！
李晏元飞快地抬眼瞥了她一下，又像是被烫到般迅速垂下视线。
半晌，才从喉咙里挤出一个低哑的单音：“……是。”
想象中的道德仁义没有出现，责骂也没有出现。
她缓缓道：“你定是有苦衷的，能吃饱穿暖，谁愿意冒着挨打的风险，去偷两个冷馒头呢？”
十岁的李晏元微微睁大了眼，澄澈的眸子里闪过一丝错愕，似乎没料到，她会说出体恤他的话。
被专注望着，林汐反倒生出几分不自在，轻咳一声，掩饰般地弯起唇角：“咳……你平日里住在哪里，又在哪个宫里当差？”
这回反倒轮到李晏元不自在了。他有些慌乱地避开林汐的视线，单薄的肩膀微微瑟缩了一下，才用细若游丝的声音嗫嚅道：“我……我不是太监。我是宫里的六皇子。”
他顿了顿，似乎觉得这个身份有些难以启齿，又小声补充道：“我生母是一名宫女，生我时难产，没熬过去……宫里的兄弟姐妹都不喜欢我，父皇……也不喜欢我。”
最后几个字，轻飘飘散在风里，染上浓浓的落寞与化不开的酸涩。
他不知怎的，只觉得脸颊烫得厉害，连带着耳根都烧了起来。
突如其来的窘迫让他几乎喘不过气，实在不愿再在此地多待一刻，未等林汐再开口，他便猛地转过身，像只受惊的小兽般，死死攥着那两颗馒头，头也不回地朝着远处的宫墙拐角跑去，单薄的背影很快便消失在了回廊尽头。
“喂？我又不会吃了你。”
林汐知道他的窘迫，并未追去。
翊坤宫的早膳摆得精致妥帖，热气腾腾的燕窝粥散发淡淡的清香。
皇贵妃育有一子，排行十二，大名李渭，小名子牙。
【渭水垂钓，直钩钓天下。】
林汐与皇贵妃、五岁的表弟围坐在紫檀木桌旁。
皇贵妃素来疼她，见她落座，便亲自夹了一块软糯的桂花糕放进她碗里，眉眼间满是慈爱。
五岁的子牙乖巧得很，穿着金灿灿的小蟒袍，拿着银勺努力喝粥。
“姑姑，侄女今早在宫里，倒是碰见了一桩趣事。”林汐语气平缓，将清晨撞见小太监欺辱六皇子，以及他为了两个冷馒头去御膳房的事，一五一十地说出来。
说到最后，她微微垂下眼帘。
会不会管太多了？会让姑姑难做吗？
皇贵妃生得明媚妖娆，闻言，放下手中的银箸，神色渐渐变得认真起来，道：
“后宫的水有多深，你今日算是见识到了。六皇子的生母是个宫女，难产没熬过去，皇上对他本就冷淡，底下那些捧高踩低的奴才，自然敢踩到他头上去。”
她抬起眼，目光落在林汐身上，带着几分长辈的审视与告诫：“汐儿，你有善心是好事，但在吃人的深宫里，最忌讳的就是泛滥的怜悯，收起多余的心软，才能活得长久。罢了，姑姑终究不是铁石心肠的人，你既然开了口，暗中对他照料一二吧。”
林汐道：“多拉拢一分人心，对子牙日后更稳一些。”
“嗯。”皇贵妃点头。
自打偶遇了林女侠，李晏元便觉得，深宫里的风似乎带上几分暖意。
【他不知恩人闺名，但皇贵妃姓林，侄女应当也姓林，于是，六皇子在心里郑重其事地给她封了个“林女侠”的名号。】
往日里惯会捧高踩低、动辄克扣他饭菜的小太监们，如今见了他，纷纷低眉顺眼绕道走。非但如此，内务府那帮见风使舵的奴才，竟破天荒地主动送来两床厚实崭新的棉被。
带着阳光气息的暖被裹在身上时，李晏元蜷缩在冷硬的床榻上，感受着久违的温度。
他望着窗外透进的一丝微光，心底某处坚冰悄然融化。
往后几日，李晏元像只藏在暗处的小兽，借着宫墙的阴影、廊柱的遮挡，小心翼翼地搜寻林女侠的身影。
有时是在御花园的拐角，她牵着十二弟走过。
有时，是在天色微明的清晨，林女侠都会在后苑的僻静处练功，他便早早躲在假山后、廊柱的阴影里，连呼吸都压得极低。
她身姿轻盈地掠过墙头，衣袂翻飞，宛如一只蹁跹的惊鸿。
正月十三日。
翊坤宫的宫女提着一个精致红漆食盒寻来，说是贵人特意吩咐送来的。
李晏元接过食盒，指尖微微发颤，小心翼翼地打开盖子，里面是三道他平日里连看都不敢多看一眼的精致佳肴：一碗晶莹剔透的燕窝粥，一碟软糯香甜的桂花糕，还有一碟色泽鲜亮的清炒虾仁。
往常，定是他求之不得的珍馐。
可此刻，他望着眼前热气腾腾的饭菜，如鲠在喉，连呼吸都带着涩意。
他拿起银箸，夹起一块桂花糕放进嘴里。明明是最甜腻的味道，可嚼在嘴里，却像是嚼着一团浸了苦水的棉花，咽不下去，也吐不出来。
他吃得一点都不开心。
因为他知道，今天是林女侠离宫的日子。
宫道上，林汐正由宫女搀扶着，一步步朝华贵的马车走去。她今日穿了一身极好看的秋香色襦裙，裙
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摆随着步伐轻轻摇曳。十二殿下正拽着她衣角，奶声奶气地说着什么，逗得她微微弯起了唇角。
直到林汐彻底上了马车，厚重的车帘被宫人放下。
车轮碾过青石板，渐行渐远，最终消失在长长的宫道尽头。
李晏元贴在冰冷粗糙的宫墙拐角处，从墙角探出半个脑袋，目送马车走出很远很远，他依旧站在原地，没有动。
岁月流转，关山万里——待到重逢之日，又会是怎样的结局？
林汐在六门中的武功已沦为垫底，连入门最晚的小师弟都已将她远远甩在身后。这几日困于宫中，她没有察觉，六皇子正如一道沉默的影子，蛰伏在暗处，将她的一举一动尽收眼底。
因为没有察觉，更不知他心里的不舍。
那日救他，纯属巧合。
今日她出宫，皇贵妃不过偶然想起她提过的六皇子，差人送了几道吃食过去，林汐一无所知。
车厢内，她微微倚着软垫，指尖无意识地敲着膝盖，暗自盘算着今日要不要先去寻小师姐，探探明日的行程。
念头刚起，便被自己压了下去。
罢了，还是先归家，回去晚了，娘亲又要念叨个没完没了。
今日是各地社火巡游、闹春祈福的日子，街巷间游人结伴，笑语喧阗。
朱雀长街，两架雕饰精美的马车在街头无声交错而过。
车厢内熏着淡淡的暖香，宋瑶左边坐着堂妹，右手边是母亲。她维持着乖巧的坐姿，手悄悄探入怀中，紧紧攥着十两黄金，沉甸甸的金子硌在掌心，让她本就忐忑的心跳得越发厉害。
明日是正月十四，金吾卫不禁宵，进城游玩的人定会挤破头，她早就盼着明日去朱雀街看花灯，才赶在节前最忙的时候，跑去牙行挑人。
宋瑶微微倾身，压低了嗓音问道：“娘，我今日去牙行挑丫鬟的事，当真妥当吗？”
听闻女儿试探的语气，百里蕊的心像是被什么狠狠揪了一下，她反手紧紧握住宋瑶微凉的手，声音轻颤，带着浓浓的自责与疼惜：“自然是妥当的。是娘从前糊涂，思虑不周，才让你小小年纪，在飞仙门里吃尽了苦头，没找人伺候你……”
她咽下酸楚，“瑶儿你放心，娘日后定会加倍护着你，把从前欠你的，全都一点点补回来。”
宋瑶：“……呃！”
她微微一怔，在心里无奈叹了口气：娘也太容易感伤了，她真的没有别的意思，况且，门内也有粗使婆子。
相比堂姐的局促，一旁的堂妹宋仪芳倒是显得淡定许多。她只静静坐着，目光垂敛，仿佛对姨娘的情绪早已见怪不怪。
马车轻晃，不多时便停在了牙行门前。
牙行的管事是个有眼力见的，一见马车停下，早早迎了出来。他显然认得宋府的马车，更认得跟在宋仪芳身边的王嬷嬷，当即满脸堆笑，殷勤地将人往里迎：“哎哟，宋姑娘大驾光临，真是蓬荜生辉，快快请进！”
待几人落了座，伙计奉上新茶，管事搓着手，微微倾身，满脸讨好地探问道：“不知宋姑娘今日过来，是想挑个什么模样的丫头？”