那日引走国舅爷后，宋瑶勾着他在错综复杂的街巷间兜兜转转，足足跑了半个时辰，将人彻底遛得筋疲力尽，才施展轻功，宛如一只轻盈的飞燕般没入熙攘人潮，转瞬没了踪影。
她借着隐蔽处与师弟师妹们匆匆汇合，压低嗓音嘱咐道：“这几日风头正紧，你们切莫再来寻我。我躲府中避避风头，等风头过了再作打算。”
宋瑶头疼！
前有骄纵跋扈的三公主，后又惹上了权势滔天的国舅爷，还有小师弟的妹妹也对她横眉冷对，满心不待见。
真真是四面楚歌，处处碰壁。
眼下这节骨眼上，还是老老实实待在府里，夹起尾巴安分些为好。
“小师姐，咱们何时返回师门？”
作为二师姐，虞千雁向来心思沉稳，想得比底下的师弟师妹们要深远些。
宋瑶闻言，唇角勾起一抹安抚的笑意，温声说道：“不急，咱们且过了上元节再走。”
见师弟师妹们面露疑惑，她耐心地解释道：“娘亲曾同我说，京城的元宵最是繁华。届时金吾不禁，夜市通宵达旦，长街上人声鼎沸，方是真正的不夜城。”
说到此处，宋瑶的眼底也染上了几分向往：“昭华楼前还会搭起巍峨的‘鳌山’，万千彩灯交织，各路神仙瑞兽栩栩如生。什么走马灯、琉璃灯、冰灯，亮得晃眼，震撼极了！”
她顿了顿，语气中添了几分郑重：“更何况，圣上也会亲临昭华楼观灯。这等普天同庆的盛景，咱们既然来了，自然要亲眼瞧瞧再走。”
林汐闻言，眼睛一亮，忍不住拍起手来，清脆的声音里满是雀跃：“好耶！那就听小师姐的！”
话音未落，天际忽然飘下几粒细碎的白。
“下雪了！”不知是谁惊呼了一声。
众人纷纷仰头望去，只见雪花如扯碎的棉絮般纷纷扬扬地落了下来，不过片刻便模糊了远处的飞檐。
天色暗沉，宋瑶神色微敛，温声嘱咐道：“好了，咱们上元节再见。这几日你们出门务必当心，护好自己。若遇急事，随时来府里寻我。”她足尖轻点，轻盈掠上高翘的檐角，来去如风，悄无声息。
剩下的六门众人也各自散去，不多时便没了踪影。
往后日子，宋瑶行事可谓安分守己到极致,敛去平日锋芒，闭门不出，任凭外头如何喧闹，也绝不肯再迈出府门一步。
谨慎起见，还将那日见国舅时所穿戴过的衣饰深藏衣柜暗处，不留一丝痕迹。
期间嫡姐来寻过两回，她都以身体不适搪塞过去！
宋府除了宋永昌所在的大房，还住着二房与三房。
二房有个堂妹叫宋仪芳，年纪比宋瑶小上一个月。听闻堂姐回府，宋仪芳因着几分好奇，特意来小院探望了一次。谁曾想，正是这位堂妹，无意间为宋瑶推开了一扇窗，让她窥见一方新天地。
宋仪芳身为二房嫡女，外祖家又极为富有，自幼在锦衣玉食中娇养长大。她出门有丫鬟婆子簇拥，衣着皆是名贵绫罗绸缎，一方丝帕、一支珠钗无不精致不凡，处处透着世家嫡女的娇贵与底气。
宋瑶将她迎进屋里坐下，两人闲话起家常来。
宋仪芳随口说起自己每日的起居，宋瑶听完，眼中满是震惊，忍不住问道：“你每日都是如此打扮吗？出门还要带这么多丫鬟、婆子？”
“自然。她们本就是伺候我的呀。”宋仪芳掩唇轻笑，眉眼间透着理所当然的娇贵，“在京城，哪家嫡出的姑娘不是这般娇养着？早上起床，梳头嬷嬷伺候我净面、梳发，单是挽个发髻，便要挑上几支成色极好的珠钗来配衣裳。我连手指头都不必多抬一下，自有丫鬟端着铜盆、递上温热的丝帕。”
“到了饭点，更是不必自己动手。只需往桌前一站，便有婆子们布菜、盛汤，连吃鱼都有人细心地挑去刺儿。
若要出门，排场就更不用说了。光是为我拿披风、抱手炉、撑伞的丫鬟就得四五个，更别提身后还要跟着几个粗使婆子，提着熏笼、捧着暖椅，生怕我在外头磕了碰了、吹了冷风。”
宋瑶静静听着，她归京时，五师妹来府寻她，也带了丫鬟与婆子。
宋仪芳又道：“堂姐，你看我的手。”她伸出五指，那双手生得莹白剔透，宛如羊脂玉雕琢而成，处处透着被精心娇养的痕迹。
“看到了，很好看。”
“咱们女儿家，生来便该是娇养着的。”
宋仪芳拉过堂姐的手，垂眸细细端详，眼中满是怜惜，“堂姐在师门里，可是没少操持杂务？这掌心的薄茧，一摸便知是劳碌出来的。往后万万不能再这般糟蹋自己了。若是日积月累，再过几年，这茧子愈发深了，再想养回这般柔嫩，可就难了。”
宋瑶摸了摸手上的薄茧，再碰了碰堂妹娇嫩的手掌，对比鲜明。她如实道：“整个鹤绥院都是我自己打扫的，有时还要砍柴、挑水。”
“堂姐……”
宋仪芳声音微颤，眼底满是毫不掩饰的心疼与愤懑，“你怎么干这些粗使丫鬟才干的活计？”
她深吸了一口气，将宋瑶的手贴在自己温软的脸颊上，“堂姐，你听我说。从今往后，你回来了，有我在，绝不会让你再受半点这种委屈！那些劈柴挑水、洒扫庭除的粗活，咱们连碰都不碰一下。”
“咱们女儿家的肌肤最是娇贵，哪里经得起这般磋磨？整日里沾水劈柴，风吹日晒的，不仅这双手要生满老茧、粗糙不堪，连这脸上的气血都要被耗尽了。你若是再这般干下去，不出几年，这眉眼间的灵气都要被磨没了，整个人都要变得黯淡枯黄、粗糙不堪。
到那时，哪里还有半分大家闺秀的娇贵模样，只怕连那些粗使丫鬟都不如了！”
宋瑶被堂妹这番话惊得有些慌了神。她从未想过，那些在她看来再寻常不过的洒扫庭除、劈柴挑水，竟是粗使丫鬟才干的活计，日后还会变得连粗使丫鬟都不如？
“堂妹，我不想变成那样，我过了上元节还要回师门，怎么办？”
她拉着宋仪芳的手，一脸惶恐。
宋仪芳见堂姐是真心请教，会心一笑，打了一下响指，头也不回道：“王嬷嬷，你跟我堂姐说道说道。”
“是。”默默伫立在一旁的王嬷嬷站出来，道：“堂姑娘底子生得极好，只是这些年疏于打理，吃了些
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苦头。日后可挑两个机灵的丫鬟近身伺候，劈柴挑水、洒扫庭除的粗活，您连碰都不许碰。端茶递水、梳头净面、洗衣做饭的事，全让她们来做。不出三个月，定能把这娇嫩的肌肤和这双手都养回来。”
宋仪芳这才满意地点了点头，又转头看向宋瑶，娇嗔道：“堂姐，你听见没？以后你就只管做个漂漂亮亮的娇贵姑娘，劳心劳力的粗活，再也轮不到你了。”
“好。”
宋瑶听得心头微动，默默开始盘算起找丫鬟的事来。
接下来，堂妹向她展示了染着丹蔻的指甲，鲜红丹蔻的指甲泛着莹润的光泽，衬得手指白皙纤细。
又带着回她院里，看衣裳、首饰……
在宋府，宋瑶简直与宋仪芳黏在一起，那些从前刻在骨子里的粗粝与疲惫，正被一点一点地化开。
小师姐闭门不出，师弟师妹们也没有好到哪里去。
李长宣身为世子，深受瑞王爷与王妃的厚望，王府内外繁杂的庶务皆压在他一人肩上，案牍劳形，片刻不得闲。
若说世子担子重，那清河崔氏的崔砚礼，肩上的担子便犹如泰山压顶。崔家盘根错节的朝堂势力、庞大繁杂的家族产业，乃至立下的严苛族规，全都化作无形的枷锁，压得人几乎喘不过气。
林汐的姑姑身为皇贵妃，在后宫中地位尊崇，恩宠极盛。姑姑向来最疼惜她，念及她过完上元节便要启程前往霜州，特意宣她入宫小住几日。
不过，她遇到事了。
自归京以来，林汐便将卯时起身练武的规矩雷打不动地执行着。她暗自咬牙，誓要追上小师姐的步伐，绝不肯有半分懈怠。
入宫第二日，天色尚是灰蒙蒙的，连宫檐上的琉璃瓦都还笼在一层薄雾中，林汐早早起了身，避开宫人，独自来到偏殿外那片僻静的红墙尽头，借着熹微的晨光练习轻功。
她足尖轻点，身形如燕般在墙头掠过，正欲落地时，动作却猛地一顿。
只见红墙拐角的阴影处，几个小太监正围着一个瘦小的身影，推推搡搡，嘴里还骂骂咧咧地出言讥讽。被他们欺负的孩子低着头，死死咬着牙，像只被逼到绝境的小兽，一言不发地承受着拳脚。
林汐悬在半空，微微眯起了眼睛，喝道：“你们在干什么？”
她双手叉腰，稳稳站在高墙之上。小太监皆是欺软怕硬之人，心中发怵：这是哪位公主或贵女？怎会大清早出现在此？
领头的太监反应极快，眼珠一转敛去方才的凶相。
上前一步，毕恭毕敬地拱手作揖，脸上堆起谄媚的笑意，连嗓音都刻意放得柔顺：“小主明鉴，是这小子手脚不干净，偷偷溜去御膳房偷吃食，奴才们这才替主子们教训教训他，免得脏了宫里的地界。”
林汐并没有立刻发作，只是轻飘飘地扫了那几个太监一眼，目光最终落在那瘦小的孩子身上。她语气平缓，却带着一种与生俱来的沉稳：“他是谁？在这宫里当差，难道没有人给他饭吃吗？怎么会去偷吃的？”
定是有人苛扣了他伙食。
她转头看向那几个太监：“说不清楚，就跟我去皇贵妃宫里走一趟。”