“郎君可是饿了？叫小厨房再做些消夜吧。”回霜华院的路上，石禄看见主子提着一个红漆小食盒，伸出手想要接过。
“不必。”裴忌却偏过手，没让他碰。
石禄有些摸不着头脑，不知道主子是从哪里拿的食物。
不止如此，走进霜华院时，主子忽然对他说：“石禄，你去把府里的刺红花都种上。”
“啊？我来种吗？”石禄一时没反应过来，张大嘴巴。
“罢了，你先退下。”裴忌揉了揉额角，随即进了屋子。
石禄在院子里，与丫鬟白芷面面相觑。
“你跟着郎君去了两淮巡盐，同我说句实话，郎君是不是遇上什么事了？怎么一回来，性情倒变了些。”白芷严肃地问他。
石禄认真回忆：“那些个盐商和地方官，一个个肥得流油。主子也就是砍了几个脑袋，抓了几个人，不算什么大事啊。”
“这就怪了。”白芷道，“咱们主子的性子你也知道，向来冷清，一门心思扑在政事。今日放着卷宗不看，居然去管两个哥儿打架的事。”
石禄摊手：“白芷姐姐，你问我，我问谁去？主子在盐政上杀伐决断，说砍就砍，说抓就抓，底下人谁也不敢多嘴一句。可回了府，倒像换了个人。前脚叫人把刺红花铲了，后脚又让我去种上。我石禄是抡刀使枪的粗人，哪干过花匠的活计？这倒好，刀还没收鞘呢，又要去摸锄头了。”
“你也是个实心眼儿，郎君叫你去种花，你就真打算自己扛着锄头下地？府里养着那些花匠是做什么的？你找福生管家说一声，叫其他下人去种就是了，你只在一旁看着，也算是你种了。”白芷笑了。
“这倒是个法子。可我不认得哪个人种花靠谱，万一种死了，主子怪罪下来，还不是我兜着？”石禄又犯愁起来。
白芷想了想：“你去东角门找老刘头，他女儿青雀跟我是拜了把子的姐妹。老刘头养了一辈子花木，如今专管后院的花圃，人老实，手艺也地道。你只说是白芷叫去的，再给他塞几钱银子，他自然替你办得妥妥帖帖，包管比你亲自刨土强。”
石禄听了，连连点头，又拱了拱手：“多谢白芷姐姐指点，我明儿一早就去找老刘头！”
“快别说这些客气话了，你把差事办好，咱们都好做。夜深了，你也早些歇着罢，明儿还要种花呢。”白芷道。
屋内，灯火洒在荷花酥上。
酥皮一瓣叠着一瓣，微微卷起，像真的花瓣一样。由外往内，粉色渐渐变淡，中间的花蕊是金黄色。
裴忌瞧着荷花酥，这样精致的小点，扔了的确可惜。
这些薄薄的花瓣很漂亮，是亲手捏出来的吗？需要很久吗？
他捏起一块糕点，咬下一口，细细品着。酥皮薄脆，在齿间轻轻碎裂，层层散开。里头是咸香的鸡子黄馅，细细绵绵，沙沙的，甜咸交织，恰到好处。
季兰淑时常给裴衡做这些吗？他们夜间用完糕点之后，又会做什么呢？
荷花本是清凉解暑之物，可经过热油一烹，灶火一烧，咽下喉咙，平白使人浮躁起来。
这一夜，裴忌睡得并不好。
季兰淑睡得很安稳。
翌日，天气阴郁，像是要下雨。
碧梧院的小厨房亮着，源源不断散发出食物的甜香，是季兰淑蒸好的红枣与山药，给阴沉的气氛增添了些温馨。
昨晚裴忌将她的糕点扔了，今日她就再做一锅枣泥山药糕。
季兰淑把枣泥的皮剥掉，去了核，碾成枣泥。指尖沾了点红红的枣泥，打量着周围无人，她便低头尝了尝，很甜。
又将山药捣成泥，加了糖霜与牛乳，接着倒入炒好的糯米粉，揉成光洁柔润的面团。随后将面团分成几份，包进枣泥，压入模子，轻轻一磕，一个花朵状的糕点便做好了。
季兰淑先自己吃了一个，看到小满走进来，便递给她：“尝尝，刚做出来的。”
“好吃！大娘子这手艺真是没得说。”小满自然地接过，吃了起来。
季兰淑笑了笑，将模子里的糕点一块一块磕出来，整齐摆放在盘子里：“外头天阴，做什么都提不起劲，做个糕点倒还静得下心。”
小满又咬了一口枣泥糕，含糊地说：“大娘子少吃几个，今儿三郎君休沐，午宴必定很丰盛。对了，昨夜三郎君没有为难您吧？”
紧接着，便见季兰淑沉默了一瞬。
小满咽下糕点，瞪大眼睛：“您是他嫂子，他便是官做得再大，也该敬您三分才是。”
长幼尊卑，裴忌对她有这方面的尊敬吗？季兰淑并不觉得有。
“无事，下回我不和他遇上就是。”季兰淑道。
只不过，午膳就遇上了。
饭菜刚摆好，老爷就明里暗里打听昨夜裴子瑞的事。
“打完叫人送去官府了。”裴忌坦然地说。
老爷怔愣：“送去官府？子瑞那孩子……虽说犯了错，可毕竟也是裴家的人，自家的事自家处置便是了，何必闹到外头去？未免太苛刻了。”
裴忌放下筷子：“他自然可以打着旁人的名头招摇，但打着我的名头不成，我丢不起那个人。”
“话虽如此，可到底是一家人，往后还要相处，得饶人处且饶人罢。”老爷又说。
裴忌听了这话，嘴角扯出一个嘲讽的弧度：“往后还要相处？我不缺这一个亲戚，他少招惹我一回，大家都省事。”
老爷还想说什么，又觉得再说下去，反倒显得自己这个做父亲的在求庶子。到底把话咽了回去，只闷闷夹了一筷菜。
裴安坐在一旁，看出气氛不对，嘿嘿笑了两声，举起酒杯朝裴忌道：“来来来，喝酒喝酒！一家人聚在一处吃饭，那些个不相干的人，提他作甚？”
他说着，自己先仰头干了一杯，又殷勤地给老爷斟酒：“父亲也喝，这酒是南边新送来的，说是陈了十年的，您尝尝。”
老爷被裴安这一打岔，脸色松了些，端起酒杯抿了一口，没再提裴子瑞的事。
裴衡坐在季兰淑身旁，因昨晚在方姨娘那边歇下了，今早才回来，心里头有些愧疚。宴上便时不时往季兰淑碗里夹菜，先是一筷鲈鱼，又夹了一块烧鹅。
“今日这道鹅做得不错。”他对季兰淑道。
季兰淑垂着眼，轻声应了，夹起来慢慢吃着。
老太太坐在上头，早把这情形看在眼里，不咸不淡地开口：“大郎今儿倒勤快，自己碗里还没动几筷呢，倒先忙着给别人布菜了。还是你媳妇悠闲，只用坐在那儿，安安稳稳吃着，两耳不闻窗外事。”
秦氏嗐了一声，笑着站起身，还端着一小碟菜：“老太太别恼，是我没眼色，光顾着自己吃了。来，您尝尝这个。”
老太太摆了摆手，不接她的菜：“你每日来请安的那份孝心，我记着呢，坐下吃你的罢。”
这话明面上是夸秦氏，可那弦外之音，却是冲着季兰淑去的，暗指她不孝顺婆母。
裴衡正要开口替季兰淑说两句，却见季兰淑已经站起身来，绕过半张桌子：“是我疏忽了，我来给老太太布菜。”
她绕过裴忌时，裴忌开了口：“回去坐下，晃来晃去的，晃得人眼晕。”
季兰淑一怔，站在原地，进退不得。</
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老太太的脸色先是一沉，随即又冷笑了一声：“好啊，三郎方才顶撞你父亲，如今又驳我这个母亲的面子，如今这裴府是你一个人说了算吧！”
“老太太说的什么话，我的生母早已死了。”裴忌语气平平地说。
满桌寂静。
季兰淑站在原地，只觉得不同的目光落在她身上，烫得慌。你们几个打机锋，何苦把我牵扯进去？
裴忌见她还站着没动，偏过头看她：“没听清么？回去坐下。”
桌子掩映下，他的手不轻不重地拍了一下她的手臂。季兰淑一惊，像是被烫着，下意识后退了半步。
老太太见此，猛地一拍桌子：“好好好！你们大房、三房，一个个都不把我放在眼里！这饭，我吃不下了！”
她说着便要离席。
除了裴忌安坐不动，其余人都跟着站了起来。
裴衡连忙上前，去扶老太太：“母亲息怒。”
正在这时，管家福生从外边跑进来，气还没喘匀，便道：“老太太，老爷，宫里来人了！”
没过多久，一个穿着圆领袍的中年宦官进了花厅，身后跟着两个捧盒的小内侍。
那宦官面白无须，不卑不亢，进门先朝裴忌拱了拱手：“裴大人，咱家奉陛下口谕，给大人送几样尚食局的菜来。陛下说，今儿尚食局新试了一道羊头签，觉得味道尚可，想着裴大人素日操劳，便叫咱家送些来给大人尝尝。”
他说着，一摆手，身后两个小内侍便将食盒捧上前来，在桌边放好。
老太太方才还要离席，此刻却不得不站住了脚。
皇帝赐菜，受赐者须行跪拜礼。于是，一家老小便齐齐跪了下来，老太太也不例外。
裴忌却未行礼，准确来说，他动作慢悠悠的，刚弯下身便被宦官扶住：“陛下嘱咐，裴大人无需多礼。”
之后宦官又笑着说了几句客气话，无非是陛下记挂着裴大人、裴大人好生歇息之类，便带着人走了。
裴忌回过身，看向跪在地上的众人。
季兰淑一身银红夏衫，料子轻薄，不过也看不清里头穿的什么。她的发髻上戴着一对蝴蝶钗环，蝴蝶翅膀微微翘起。头却一直低着，连宦官的脸也不敢看。就连宫里的人走了也没反应过来，依旧跪着。
迟钝的、软弱的长嫂，饭也没吃饱，面朝他跪着，有一点可怜。
这几日他已经看出来了，季兰淑有个习惯，最喜欢吃的要留到最后。所以她还没开始吃那碗火腿豆腐羹，老太太就犯了病，打断她用膳。
可惜，豆腐羹已经凉了。
裴忌往前走了一步，可以更清晰地看见她弯下的脊背，以及袒露出来的、洁白的脖颈，正保持着某种顺从的弧度。这是弱者的生存姿态。
垂头的季兰淑看见一双皂靴，随即听见裴忌发话：“起来罢。”
他的声音离她很近。
众人这才陆续站起身，花厅里重新安静下来。
那两只食盒搁在桌上，朱漆描金，盒盖上以金线勾出蟠龙云纹，一看便知是天家物件。
老太太神色尴尬，方才那场没闹完的脾气，被这御赐食盒硬生生按了回去。她咬了咬牙，到底还是重新坐了下来。
裴忌并不看她，站在季兰淑身旁，抬手将一只食盒往那个方向推了推，低声道：“吃吧，算是赔你昨日的点心。”
季兰淑惊讶地看他。
不是直接扔了吗？小叔怎么知道……那食盒里装的是点心呢？
她望进裴忌幽深的眼，潮气涌来，伴随泥土湿润的气息，角落藤蔓滋生。
下雨了。