入了夜，季兰淑和裴衡刚用罢晚膳，偏房便派了人来递话。
方姨娘的丫鬟站在门边，朝里头福了一福：“大郎君，我们姨娘方才又咳了一阵，胸口闷得慌，想请大郎君过去瞧瞧。”
“怎么回事？”裴衡坐在椅子上问。
“姨娘昨儿夜里便没怎么合眼，翻来覆去到了天明。原想叫人来请大郎君的，又怕夜深惊动大郎君歇息，便忍住了。姨娘今儿硬撑了一整日，实在撑不住了，才叫奴婢来的。”丫鬟回禀道。
裴衡坐正了身子：“可请了大夫？”
“姨娘不肯轻易劳动大夫，害怕给府里添麻烦，只说不打紧。可是……奴婢瞧着，颇有些难熬。”丫鬟摇头。
寻常高门大户里头，若是妾室生病请郎中，的确难办。需得先禀报主母，主母应允了，再吩咐管事去外头请郎中。郎中瞧过之后，诊金药钱皆要从公中支取，每一笔都要入账。抓药也麻烦，需得小厮拿了方子去外头药铺，一来一回，大半日的光景便耗尽了。
若是赶上佳节，阖府上下忙着张罗节礼祭祖、递帖子应酬，请大夫便成了晦气事。
季兰淑做了大房主母以来，倒不曾在这上头克扣过谁。无论姨娘通房，身上不舒坦了，只管报上来，她便立刻放行，叫小厮去外头请大夫，从不推三阻四。诊金药钱也是该支多少支多少，全都按例走。
而方姨娘的丫鬟这话，却像是在主母这里受了什么委屈，敢怒不敢言。
裴衡不知道内院这些弯绕，他看了季兰淑一眼：“玉儿那人也倔，身子不好总不肯说，硬撑着。”
季兰淑神色如常：“那你去瞧瞧罢，别叫她等得急了。”
裴衡闻言，倒有些不大好意思起来，走到她身边低声道：“还是你贤惠，我也就是过去看一眼，看完了便回来。”
季兰淑嗯了一声，裴衡便跟着那丫鬟去了。
门帘落下来，烛火跳动。
目睹了一切的陪嫁丫鬟小满这才开口，神色鄙夷：“方姨娘惯会使这一套！不是头疼就是心口疼，哪回真有什么大毛病？等大郎君去了，她那边茶一摆，灯一吹，就把人留下了。大娘子您也不拦一拦，叫她一个偏房长了威风。”
“奴婢可是盯着偏房的饭菜，昨儿才叫大厨房单做了火腿炖肘子，今儿又吩咐熬鸽子汤，吃食一样接一样地往她小院里送，恨不得比老太太那边还齐全！哪里像个病人？就方姨娘那胃口，再这么吃下去，迟早养得比水牛还壮实！也好意思躺在那儿喊心口疼？要奴婢说，她这病不是养在胸口，是养在嘴上了！
季兰淑听得发笑：“你这话倒是有意思。”
“您还笑得出来！”小满忿忿不平。
“小满，他们这样的府邸原就有许多妾室，与其争抢，我还是喜欢清静些。况且嬷嬷们也教导过，做大娘子的不能善妒，否则还要落人口实。我想着，既然嫁进来了，照着嬷嬷们教的去做便是了。”季兰淑平和地说。
“再说，郎君若真想去，我拦着做什么？反倒叫他不痛快。”
她应该介意吗？季兰淑不知道。
介意之后，事情就会变麻烦，她不得不和其他人起冲突。季兰淑觉得自己不擅长这种事。
况且她嫁给裴衡，本就带着点感谢的意味。
她的父亲是个从七品的小官，俸禄不多，可家里头却还算和睦。父母和哥哥都对她好，却不溺爱，教导她守礼懂事。
季兰淑原本以为，日子会一直这样安稳地过下去。
直到去年，父亲上官家的儿子看中了她。那人是个出了名的纨绔，听说还喜欢折磨丫鬟，房中死过人。一家人商议过后，便婉拒了。
可那纨绔不肯罢休，有一回竟将她堵在巷口拉扯，欲行不轨。正巧被哥哥瞧见，怒火上头，直接将那纨绔打了一顿，连腿都打断了。
事情闹大了，哥哥惹上了官司，还被抓进了衙门关着。
那上官说要弄死哥哥，父亲不得已奔走求人，可无济于事。母亲的身子本就不大好，这回更是彻底病倒了。
就在这时，裴衡出现了，出手帮了季家。
季兰淑已经记不清那时的细节，只记得哥哥终于被放出衙门，父亲的差事保住了，母亲也吃上了好药。
季兰淑明白，这份恩情不是一句谢谢便能还清的。所以当裴衡问她，愿不愿意做他的续弦时，她没有犹豫太久便答应了。
总之，她就这样与裴衡成婚了，尽心去做一个称职的大娘子，不多事，不出错。
季兰淑歪在罗汉床上发了会儿呆，忽然抬头问小满：“云哥儿可还在祠堂跪着？”
“可不还在那儿嘛，三郎君没发话，谁敢叫他起来？方才周嬷嬷过去瞧了一眼，说两个哥儿都老老实实跪着呢。”小满回道。
季兰淑站起身来：“你包些点心来，我过去瞧瞧。”
小满一愣：“大娘子，这大晚上的……”
“无妨，他一个十岁的孩子，在祠堂跪了这么久，腿也该跪麻了。我去看一眼，给他带些吃的，垫垫肚子而已。”季兰淑顿了顿，又道：“只别叫他三叔知道就是。”
小满应了，包了季兰淑亲手做的糕点与温茶，用食盒装好。主仆二人，这便出了碧梧院。
夜里的府邸并不算安静，蝉鸣起伏。廊庑的飞檐僵在夜空里，像一只只敛了翅的鸟，蹲在暗处，等着天亮才肯活过来。
季兰淑提着灯，沿着穿堂一直走，拐过月洞门，祠堂便在前头了。
可走到祠堂院门口，她不由得站住了脚。
祠堂正堂的门是敞着的，里头灯火通明，晃着几个人影，隐约飘来哀嚎声。
廊下站着林哥儿和云哥儿，他们没在屋里跪着，反倒站在门外。林哥儿还踮着脚、伸着脖子，一个劲儿往里看。
云哥儿远远就看到季兰淑，主动迎了过来，腿脚因为罚跪还有些跛。
“你是来看我的？”云哥问她。
“是。”季兰淑道，“怎么在外头站着？不用跪了么？”
说着话，走到了正堂边。
林哥儿回头看见有人来，连忙竖起一根手指压在唇边，又指了指里头，挤眉弄眼：“婶婶来了，三叔正在里头教训人呢！咱们可得小声些。”
季兰淑脸上浮现疑惑。
云哥儿低声解释：“那是旁支的亲戚，有个叫裴子瑞的，借着三叔的名头在外头弄银子，被人揭发，说要拿到官府去。如今他父母带着他来求情，三叔压根儿不听，直接叫人把他掂到祠堂动家法，拿鞭子抽。他们用了祠堂，我们就出来了。”
“嘿嘿，幸好子瑞哥来了，不然我们今日还不知道要跪到何时。”林哥儿咧着嘴笑，庆幸地说。
季兰淑也往祠堂里看去。
正堂肃穆，祖宗牌位林立在供桌上，如同一双双眼睛悬在半空，不说话，只静静看着。长明灯幽幽燃着，香炉袅袅，混合陈年旧木的气息。
裴忌坐在上首的太师椅，神色淡淡，看不出喜怒。可周围的空气也变得沉甸甸，压在所有人身上。
他面前站着两个中年人，一男一女，是裴子瑞的父母，神情卑微，正替儿子告饶。
堂中横着一条长凳，家丁正按着裴子瑞趴在凳上，牛皮鞭子打下来，裴子瑞背上已经见了红，连连喊救命。
“三郎君，是小儿糊涂，他一时被人蒙蔽才犯下错事。求三郎君看在同宗的份上，好歹也是你的族弟，就饶他这一回吧！”裴子瑞的父亲急切地说。
“爹！娘！救我——”裴子瑞挣扎不得，声音尖锐而凄切，狼狈极了。
裴子瑞的母亲站在一旁，原还端着身份不敢上前，听见这一声娘，哪里还忍得住？
“三郎君开恩呐！我们就这一个孩子，打坏了可叫我们老人家怎么活呀！他年纪轻，不懂事。都是我们做父母的管束不周，若是三郎君真的不顾血缘亲情，那就打我这个做娘的！都是我没有教好孩儿！”她说罢当真伏在地上，一副豁出去的样子。
裴忌这才扫了一眼下面的人，开了口：“我离京去巡盐，裴家愈发没规矩了。借着我的名头敛财，如今事发才来认罪，若没事发呢？”
“不过有句话你说的对，做父母的没教好，是该一起受罚。”裴忌放在桌案上的手指轻扣了一下。
他的侍从石禄闻言，又从旁边搬了一条长凳过来，往堂中一放，与裴子瑞趴着的那条并排放着。
随后，石禄拿起另一条鞭子，作势真要行刑。
裴子瑞的母亲原本还伏在地上哭着，见此情形，哭声戛然而止。
她抬起头来，脸上的泪痕还没干，眼睛先是直直地盯着那条凳子看了片刻，又猛地转向裴忌，声音都变了调：“你、你怎么敢对我……”
后半截话没说出来，她丈夫已经伸手拉住了她的胳膊。
裴子瑞父亲脸上也没什么血色，可到底还存着几分清醒：“住口！还不快向三郎君赔罪！咱们是来求情的，你胡说什么！”
裴子瑞的母亲被他这一拉，那口气便散了大半，又惊又怕，嘴唇哆嗦着，却到底不敢再开口了。<
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那中年男人转向裴忌，深深伏下身去：“三郎君，贱内一时情急，口不择言，求三郎君大人大量，莫与她一般计较。是我们教子无方，我们认罚，认罚！”
就连裴府的老爷老太太都装睡不出来，不肯因为旁支的事跟裴忌打擂台，他们再怎么软硬兼施也无用。
裴忌这才摆摆手，石禄放下鞭子。
“既是认错，就要有个认错的样子。”裴忌说着，站起了身，似乎往外头望了一眼。
他朝外走去，经过裴子瑞时，吩咐家丁：“再打十鞭。”
“是。”家丁应道。
于是，在季兰淑刚抬起脚，打算溜走之时，被裴忌叫住。
季兰淑慢吞吞转过身，不情不愿地面对裴忌。
裴忌先看向一旁站着的两个孩子，冷声道：“待着不走，还想继续跪祠堂？”
林哥儿的头摇的像拨浪鼓。
裴忌看向季兰淑身后的小满，自然地随口吩咐：“把两个小郎君送回去。”
小满也愣了愣，不放心地看向季兰淑。
林哥急了，一手抓着小满，一手拉着欲言又止的云哥儿，往外拖去。
“赶紧走吧！我可不想再被罚！听见那鞭子声了吗？嗖嗖的，再不走挨打的就是我们了！”林哥儿压低声音，脚底抹油。
云哥儿忍不住回头：“可是大娘子她……”
“我的哥哥，她也算是三叔的长辈，你还怕三叔罚她不成？快走吧快走吧！”林哥儿脚底生风。
“说的也是。”云哥儿便由他拽着，离开了此地。
祠堂的灯火在背后晕开，鞭子起落，祖宗牌位注视下，裴忌的视线沉沉落在季兰淑身上。压着她，叫她动弹不得。
“夜里来祠堂做什么？”他问起话来，也像是在审人。
“我来瞧瞧云哥儿。”季兰淑老实地答。
这个长嫂，总是出现在他面前，却从不是来寻他的。
为什么？
裴忌看见她手上的食盒：“祠堂是祖宗跟前思过的地方，不是膳房，受罚的人也不兴吃东西。这样简单的规矩，嫂嫂……不知道么？”
他似乎有意加重了嫂嫂二字，这是在教她规矩吗？
季兰淑听在耳中，觉得怪怪的，又说不上来哪里奇怪。
“现在知道了。”季兰淑默默后退半步，“小叔还有何事吗？”
“你害怕我？”他垂眸，继续审她。
她又没犯什么错，也没借着他的势作恶，这样一问一答有何意思？这般啰嗦的人也能当大官吗？
季兰淑有些不满，便没有用好的语气，只嘟囔了一句：“阖府上下，谁不怕小叔？就连旁支的亲戚，来了不也要挨打？”
朦胧灯火下，她的睫毛颤了颤。一向温吞的神情也露出一点锋利，即便这样，她也不曾甩袖走开，句句有应答。
怎么回事，长嫂，生气了也要这样有礼貌么？不要再咬着嘴唇了，咬破了可怎么办。
她身上的某种香气，冲散了祠堂弥漫着的腐朽气息。背后是死人的气味，而面前的人是活生生的，散发鲜活的气息，虽然不浓却执拗，像是要在那沉滞的空气里硬生生挤出一条缝来，秀气、甜腻的花香，叫人忍不住多吸一口。
“我打的那些人，是因为他们既不懂事也不听话，只会叫我烦心。”裴忌深吸一口气，难得解释道。
季兰淑下意识道：“我很懂事。”
“我还没问你，嫂嫂怎么就答了？”裴忌却突然笑了。
又说错话了……季兰淑顿时有些尴尬，低下头不看他。
“那我问你，你听我的话吗？”裴忌的话继续落下，砸在季兰淑头顶。
“整个裴府都听小叔的话。”季兰淑依旧这样答。
“都说嫂嫂木讷，这不是挺聪明吗？懂的避重就轻。”他微微俯身，拿走了她手中的食盒。
“嫂嫂不该坏了规矩，来祠堂给云哥儿送东西，弄的不像受罚，倒像是奖励了。”裴忌公事公办地说，“我便将这食盒丢了，你也好长个记性，不可惯着小辈，以免他们不辨是非。”
简直浪费，那可是她亲手做的松仁糕和荷花酥，就连小满吃过那么多回也没有腻。
季兰淑抬头，眼里明明有生气的情绪，可她似乎又想到是自己理亏，压下了这股气。
“随你。”季兰淑不再管他，转身便走。
什么大户人家，如此不近人情，规矩这样多，还专挑她教训。
裴忌果然讨厌她，季兰淑想。