小丫头青杏脸涨得通红，哭着从门里跑出来，差点撞到郑兰心身上。
吴妈妈紧跟着从灶房里跨出来，两手叉着腰，正欲继续骂。
忙不迭看见郑兰心提着食盒走过来，撇了撇脸上的怒气。
青杏趁这间隙端着托盘飞快地跑了。
“哟，郑小娘来了。”
吴妈妈看她，“今儿怎么又亲自来了？往后叫个丫头跑腿便是。外头雪大路滑的，万一摔着了，咱们可担待不起。”
管灶火的洪婆子正拿铁钩子捅灶膛，接了一句：“人家郑小娘讲究，不放心底下人经手，要亲力亲为，咱们这些粗手笨脚的，哪入得了人家的眼？”
翠屏和小红是大厨房的丫头，正在洗菜，翠屏是洪婆子的女儿，将亲娘那副刻薄嘴脸学了个彻底，这会也压着声音嘀咕，“天天自个儿来提饭，跟咱们这些丫鬟有什么两样？我要是她，早羞死了……”
小红缩了缩脖子，不敢接翠屏的话，她是从外头买回来的，分到大厨房做粗使丫鬟，无亲无故，谁也不敢得罪。
翠屏嘴巴没个把关，但好歹有个厉害的亲娘在旁照看，说话做事底气足，她却没那个胆子跟着议论主子，哪怕是个不受待见的小娘。
郑兰心把食盒放在灶台边上，满不在乎：“有劳各位，我来取我们娘俩的份例。”
吴妈妈倚着门框，随手抓了把瓜子磕着，回头朝灶房里吆喝了声：“梨香院的份例端出来。”
灶房里头传来一阵锅铲翻炒的声音，却迟迟没有送饭出来的动静。
几个丫鬟婆子各忙各的，像是谁也没听见似的。
吴妈妈笑着说，“郑小娘且在等一等，临近年关，灶上忙得脚打后脑勺，实在腾不开手，郑小娘多担待。”
郑兰心便站在廊下等。
过了好一会儿，吴妈妈朝里头又喊了一嗓子，翠屏才慢吞吞端了个食盒出来，往灶台上一搁。
吴妈妈打开食盒扫了一眼，看着小丫鬟装盘，一边道：“今儿各房都加了菜，好东西紧着前头了，给郑小娘留的便少了些，郑小娘莫要嫌弃。”
正说着，外头又进来个人。
三房的丫鬟碧桃裹着一身雪花跨进门来，跺了跺脚上的雪，脆生生地道：“吴妈妈，我们三娘子要一碗莲子羹，再加一碟蜜渍梅花，三娘子说了，莲子要炖得烂烂的，糖多放些。”
吴妈妈脸上的笑立时堆了起来，手里的瓜子往簸箕里一扔，声音都亮了几分：
“碧桃姑娘来了！快坐快坐，外头冷得很。三娘子要的莲子羹早就炖上了，我亲自盯着炖的，莲子颗颗都酥烂，保管三娘子满意。”
她转身朝灶房里头喊，“翠屏，莲子羹端出来！小红，蜜渍梅花装碟，挑那糖霜多的装！”
吴妈妈这一声，整个大厨房都活泛起来，方才那股子懒洋洋的劲儿一扫而空。
碧桃靠坐在灶台边上等着，目光扫了一圈，看见站在廊下的郑兰心，微微点了点头，算是打了个招呼。
郑兰心也点了头，没有出声。
翠屏和小红手脚麻利地从灶上端出一盅莲子羹，从橱柜里取出蜜渍梅花，碟沿上还特意摆了朵小雕花。
吴妈妈亲自接过，递到碧桃手里，又塞了块刚出锅的松仁饼过去：“碧桃姑娘大冷天跑这一趟，拿着暖手，当零嘴吃。”
碧桃接过饼，笑着道了谢，端着东西走了。
她前脚刚出门，几个婆子丫鬟的脸就变了回来。
洪婆子拿抹布擦了擦案板，朝郑兰心的方向努了努嘴，对一直默不作声洗碗的范婆子道：“有人啊，占了个小娘的名分，还不如人家三房一个丫鬟体面。”
吴妈妈端着郑兰心的食盒过来，“行了行了，都少说两句。”
又转向郑兰心，皮笑肉不笑地道，“郑小娘慢走，雪大路滑，仔细脚下。”
郑兰心接过食盒，撑起伞转身走了。
等她的身影拐过甬道消失在雪幕里，洪婆子憋不住了，拿胳膊肘捅了捅从头到尾低头不语的范婆子：“你今儿怎么回事？哑巴了？”
往常她们闲来无事噎郑小娘两句，范婆子冲在最前头，嗓门最大，今儿从郑兰心进门到走，她连头都没抬过。
范婆子嗫嚅道：“人家好歹也是个姨娘……”
“哟，”洪婆子拿火钳子敲了敲灶沿，“太阳打西边出来了？平日里数你骂得欢，今儿倒充起好人来了。怎么，你还指望她哪天飞上枝头赏你口饭吃？”
翠屏也凑过来帮腔：“就是，一个窝在偏院十几年连主君面都见不着的姨娘，你还怕她不成？”
范婆子脸上青一阵白一阵，往门口瞅了一眼，确认郑兰心走远了，才压低嗓子道：“你们别把人看死了，昨儿晚上我吃了几杯酒回来，路过梨香院旁边的小巷子，你们猜我看见谁了？”
几个婆子丫鬟对视一眼，没接话。
范婆子道：“孙嬷嬷。”
“老太太身边的孙嬷嬷，领着丫鬟亲自往梨香院送冬至回礼，好几匹布料，还有银霜炭。我躲在墙角后头，亲耳听见孙嬷嬷说，老太太嘱咐了，郑小娘要是缺什么、受了什么委屈，尽管去前头说。”
“那可是老太太身边第一得意人，她亲自去送，你们品品这是什么意思？”
灶房里一下子安静了，炭火哔剥响了一声，崩出几颗火星。
几个婆子面面相觑，方才还挂在脸上的轻蔑都不见了。吴妈妈最先回过神来，干笑了一声：“你看真切了？别是吃酒吃花了眼，把哪个寻常婆子看成了孙嬷嬷。”
“我那晚统共才吃了三杯，眼花什么，”范婆子急了，“这府里除了孙嬷嬷，还有哪个下人敢主子似的富贵打扮。再说了，银霜炭是各房主子才有的份例，要不是老太太发话，谁敢往梨香院送。”
这话一出，灶房里死一样的安静，只有锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡。
洪婆子脸色变了几变，想起方才自己对郑兰心的态度，心里头有些发慌。
但她嘴上还撑着：“就算是孙嬷嬷去了，也不过是老太太一时兴起，一篓炭几匹布罢了，还能翻了天不成。”
“话可不能这么说，”范婆子道，“老太太那是什么人，府里头哪件事能瞒得过她，她让孙嬷嬷亲自去，还不经管事的手，这就是做给底下人看的。郑兰心这些年不声不响，可她到底是给主君生了个姐儿的人。姝姐儿再不受宠也是崔家的正经血脉，谁敢说她就永远
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翻不了身？”
吴妈妈脸色也变了：“你这话倒是提醒了我，郑兰心这人跟别人不一样，能忍这么些年，能是什么简单人物，如今老太太又忽然与她亲近，万一她真去老太太跟前说点什么……”
“可不是么！”范婆子一拍大腿，“旁的不说，就你们这几个蠢货方才那几句话，换个人听了去，心里能不记恨？”
这话一落，灶房里的气氛更沉了，几个丫鬟婆子你看看我我看看你，都在对方眼里看到了慌乱。
尤其是洪婆子，方才数她的话最难听。
她越想越觉得脊背发凉，站也不是坐也不是，快速起身，快步走到自己放东西的柜子前，从里头摸出一小包油纸裹的东西，又拿了个干净碟子装上。
吴妈妈看她那架势，问：“你干啥？”
“昨儿二房要的酱肘子不是多了半只吗，我切几片好的，给梨香院送去。”洪婆子说着，又从灶台边上拿了一碟刚出锅的糖糕，一并放进食盒里。
“就说……就说厨房今儿多做了些吃食，想着给郑小娘和姝姐儿多添个菜。”
吴妈妈：“方才你还说人家寒碜，这会儿倒去巴结了。”
洪婆子脸一红：“你少说风凉话！我这不是为了大家伙儿吗？万一郑小娘真去老太太跟前告一状，咱们都得遭殃。我拿点吃食去探探口风，看看她什么态度，也算帮大伙儿谋条后路。”
洪婆子拎着食盒就往梨香院赶，一路上雪越下越大，她走得急，脚底下打了好几个滑。
她心里头七上八下的，一边走一边暗骂自己嘴贱，范婆子那个老货突然一反常态不说话，她就该意识到的。
拐过倒座房的窄巷，远远就看见梨香院门口站着两个人。
一个穿藕荷色褙子的丫鬟，身段苗条，手里捧着个锦盒，正侧着身子和郑兰心说话。
洪婆子脚步一顿，眯着眼仔细瞧了瞧，那不是大娘子身边的妙云吗？
她赶紧往墙根后头一缩，竖起耳朵听。
“大娘子说了，这些年郑小娘是真心实意为大娘子着想的，大娘子心里都记着。”
妙云的声音顺着风飘过来，“只是近来府里事多，大娘子身子也不大爽利，一时没顾上你们这边。昨儿冬至家宴上老太太提了一嘴，大娘子回去就念叨了半宿，这不，今儿个一早就想着送些东西过来，这些布料是赏给姝姐儿年下做新衣裳的，大娘子说了，缺什么就打发人去前院说，不必劳烦老太太。”
郑兰心接过锦盒，“劳烦妙云姑娘跑这一趟，妾身明日便带姝姐儿过去给大娘子请安。”
洪婆子躲在墙根后头，把这话听得真真切切，一颗心登时凉了半截。
大娘子也派人来了！
郑兰心明天还要去大娘子院里请安，万一在请安的时候随口提一句厨房克扣份例的事，她洪婆子头一个跑不掉。
洪婆子越想越慌，额头上冒出一层冷汗，低头看了看食盒里的酱肘子和糖糕，咬了咬牙，不管了，先把眼前这关过了再说。
妙云告辞走了，郑兰心正要关门，洪婆子赶紧从墙根后头闪出来，脸上堆出十二分的笑，老远就亲亲热热地喊起来，
“郑小娘，且等等！”