老汉伸出三根手指：“三文一块，软的一文。”
三文一块，不算便宜。
元姝又问了几句，老汉说汴京市面上能见到的白糖都是从外地运来的，价钱高得离谱，只有高门大户做点心时才用。
“白糖那么贵？”翠儿在旁边听得咋舌。
“小娘子没听说过吧。”老汉笑道，“那白糖雪白雪白的，跟霜似的，金贵着呢，别说你们，就是州桥那几家大酒楼，也不敢随意添用。”
元姝把手里那块硬饴糖翻来覆去地看，心中飞快地盘算开了。
白糖确实贵，但她又不是要做宫廷点心，硬饴糖虽然比不上白糖纯净，可胜在便宜，几块的量在足够做一小锅带甜味的糖水。
而且饴糖本身带一点麦芽的香气，和某些食材搭配反而能生出独特的风味来。
“姝姐姐，你想吃饴糖？”翠儿见她还蹲在这小摊前，凑过来问。
元姝回过神，把荷包里郑兰心给的七八个铜钱和自己平时攒的铜板全掏了出来，银元宝她藏在了家里。
一共买了五块硬糖。
老汉少见哪个小姑娘买糖这么豪气的，手脚麻利地替她包好，还多搭了一小块软的：“小娘子买得多，这块是送你的。”
翠儿在旁边瞪大了眼，拽了拽元姝的袖子，急急地说：“姝姐姐，你不买别的了？那边还有卖花灯的——”
周砚也一脸不解：“姝妹妹，这饴糖虽好吃，可三文一块也不少了，还买这么多……”
元姝接过油纸包，抬头冲他们一笑：“到时候你们就知道啦。”
俩人半信半疑地看着她，但元姝笑得胸有成竹，他们便没再多问。
见时间差不多了，三人便开始往回走。
翠儿嘴里嚼着没吃完的糖葫芦，一边说着话：“姝姐姐，下回咱们还出来，我听说州桥那边还有个说书的，可精彩了……”
周砚抬手在她后脑勺上轻拍了一记：“成天惦记着这些，大字都不识几个，别以后出门被人骗了还帮人数钱，上次让你背千字文，背的怎么样了。”
翠儿不服气，“我这几天都有在背的，已经快背下来了。”
翠儿哼了一声，扭头对元姝道：“姝姐姐，下次我带你去听说书去。”
元姝笑起来，“好呀，不过翠儿，你可得先把千字文背熟了，不然周叔不让你去，我就只能和砚哥自己去咯。”
翠儿瞪大眼睛，拽着周砚的袖子告状：“哥你听听，姝姐姐跟你学坏了，她也欺负我。”
周砚笑话了她几句，和元姝一起装模作样考了翠儿几句千字文。
翠儿磕磕巴巴地背了两段，但其实她一点都没背下来，东拉西扯地说了几句不相干的，周砚和元姝笑得直不起腰。
三个人追追赶赶，往崔府的方向去。
“孙爷爷好！”
老孙头笑呵呵的，“都好都好。”
炙肉还剩下些，翠儿想起之前路过角门，看到老孙头屋里那些陈旧的摆件，便把炙肉递过去，“这是给你哒，可好吃了！”
老孙头还没来得及推辞，三个孩子已经风风火火钻进了角门。
他捧着那包还温热的炙肉，朝背影喊了句，“慢着点，别摔咯。”
＊＊＊
翌日清晨，元姝是被灶房飘来的香气唤醒的。
她披着被子坐起来，往窗外一瞅，天又飘起了雪。
放眼望去，雪积了厚厚一层，把整个梨香院都罩在了一层柔软的白色里。
“娘，你起这么早。”
元姝趿拉着鞋走进灶房，往灶台上一看，昨晚留的馄饨已经热好了，母女俩一人一碗。
“哟，小馋猫醒啦，快趁热吃。”郑兰心把碗端到灶台边上，搓了搓手，“等会娘去把炭盆端过来，今日比昨儿还冷。”
元姝夹起一个馄饨咬开，皮薄馅大，肉汁在嘴里漫开，混着冬菇的鲜和虾皮的咸香，三两口一个，转眼就下去了小半碗。
她把汤也喝得干干净净，放下碗的时候觉得整个人浑身暖洋洋的。
吃完馄饨，郑兰心就去量昨儿孙嬷嬷送来的杏红细布，说要给元姝做一身新袄子。
元姝没打扰她，自个儿溜到了院子另一侧的储物间。
梨香院一共三间矮房，正屋娘俩住着，灶房占了一间，剩下这间被郑兰心改成了储物房。
推门而入，靠墙码着几口陶缸陶罐，地上铺了干稻草防潮，房梁上吊着几串编成辫子的大蒜，空气里有股干燥的泥土气。
郑兰心平日里没别的事干，除了做吃食、针线活，就是伺候那几块菜地，种的东西杂且多。
春有韭菜菠菜，夏有茄子豇豆，秋有萝卜白菜，入了冬便把耐放的一股脑儿收进储物房。像萝卜这些，便都埋进装了沙子的陶盆里，能储好几个月不坏。
元姝掀开其中一个陶盆上盖的干稻草往里看，土里埋着十几根白萝卜，拔出来一瞧，个大水灵，皮子光滑，一点皱都没有。
旁边一只竹篮里铺着干枣，红艳艳的，是院里那棵歪脖子枣树结出来的果儿，郑兰心将其晒干存起来，平日里熬粥放几颗，甜得很。
元姝抱着两根萝卜走进灶房，郑兰心看见她，疑惑道：“姝姐儿这是要做甚？”
元姝把萝卜搁在案板上，拿出昨晚买的那包饴糖，笑吟吟说：“娘，我想试着做个新鲜小食。”
元姝找了个理由，说昨儿在夜市上看中了一小罐酸萝卜，和那卖萝卜的老婆婆聊了一会，老婆婆见她好奇，便把大致的做法说给了她。
她琢磨了一晚上，觉得酸萝卜好吃是好吃，可只有酸味，若是能再有些甜味就更好了。
正好昨天买了些硬饴糖，便想试一试。
郑兰心放下手里的针线走过去，拿起一块硬饴糖端详了一番：“糖价贵，也只有大户人家才会做菜放糖，市井之中少见放糖的小食。再说了，做菜要放的糖都是冰糖、白糖之类，这饴糖就是个甜嘴，做出来的哪能一样。”
元姝撒娇道：“娘，我就想试试看嘛。”
两根萝卜加几块饴糖确实不值什么，郑兰心看看女儿雀跃的样子，左右冬日里闲着也是闲着，萝卜侧屋里多的是，她想折腾就让她折腾去。
“行，姝姐儿想做，娘给你打下手。”
元姝眼睛一亮：“娘，您灶上手艺好，您来切萝卜，我来熬糖水。”
郑兰心的刀工确实好，萝卜在她手里转了几转，先切去头尾，再切成小指粗细的均匀长条，刀起刀落，节奏稳当，每一根都齐齐整整，码在陶盆里白白净净一排。
元姝在旁边看着，心里暗暗佩服，这手艺可不是一天两天练出来的。
说起来，郑兰心的灶上功夫还是跟着她亲娘学的。当年在李家，郑兰心的母亲是灶房里的管事娘子，一手好菜在李家下人里头很是出名。
郑兰心打小跟着在灶房转，耳濡目染学了不少手艺，后来调到大娘子身边近身伺候，大娘子嘴刁，吃不惯大厨房的例菜，郑兰心便时常开小灶给她做些家常吃食，一碗酸笋鸡丝面、一碟糖醋小排，比大厨房里那些精致菜肴更合大娘子胃口。
那时候大娘子待她亲近，郑兰心作为陪房跟着大娘子来到崔府，后来被主君看上抬了小娘，自请搬来梨香院，与大娘子便渐渐疏远了。
再加上柳小娘进门，整日在主
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君跟前蹦跶，大娘子应付她都嫌烦，哪有心思惦记一个躲在偏院里的旧日丫鬟。
郑兰心倒也安分，从不往前凑，两下里就这么相安无事地处了好些年。
“娘，你这刀工可真利索。”元姝由衷地夸了一句。
郑兰心手上不停，嘴角浮起一点笑意：“这算什么，你姥姥当年切的萝卜丝，细得能穿针呐。”
元姝往灶膛里添了两根柴，铁锅烧热后将几块硬饴糖扔进锅里。
糖在热锅里慢慢融化，边缘开始冒细密的小泡，焦甜的香气漫开。
加了水，用锅铲慢慢搅着，白色的硬块渐渐化成了一汪透明的糖浆。
这饴糖虽比不上冰糖纯粹，里头有些许杂质，但化开之后用筷子滤一滤，糖水也就清亮了许多。
萝卜条撒上盐，用筷子拌匀了，搁在陶盆里静置，盐分慢慢渗进萝卜里，不一会盆底积了一小汪水。
等时辰差不多了，元姝把杀出来的水倒掉，捏了一根萝卜条在指间试了试，已经软了些，却不失脆劲，正是火候。
取出一个干净的陶罐，将萝卜条塞进去，再把晾凉的糖水倒入，漫过萝卜条，又倒了些醋进去。
北宋民间造醋的产业链已经成熟，市井里买醋不算贵，郑兰心也买了一小坛在灶房内，时不时拿它做个拌芥瓜儿，爽口得很。
最后元姝又拈了几粒花椒撒进去，拿干净筷子搅了搅，盖上罐盖封严实。
郑兰心在旁边看着，心里头犯嘀咕。
寻常孩子嘴馋了要么央着大人买零嘴，要么偷吃两块糖便罢了，偏她逛一趟夜市回来，不光买了糖，还跟那卖酸萝卜的老婆婆聊出了做法，回来就惦记着要自己动手。
步骤也是，别的孩童进灶房，不是手忙脚乱就是等着大人代劳，她却有条不紊，每一样都做得有模有样。
她看着女儿那张圆乎乎的小脸，忽然觉得这孩子好像长大了些。
想到这儿，郑兰心把到嘴边的嘀咕咽了回去，只说了句：“随你折腾罢。”便由着女儿去了。
元姝将罐子搬到灶房角落的阴凉处放好，拍了拍手：“搁一宿就能入味，明儿娘尝尝。”
“行，小馋猫。”
忙完这些，已过了午时。
外头的雪还在飘，比上午更密了些。
郑兰心瞧着外头的大雪，往炭盆里添了几块新炭。
这个点该去大厨房取饭了。
虽说梨香院里自己开了小灶，但正经的份例饭菜还是得去大厨房领。
崔府规矩大，各房的份例都有定数，不去领反而惹人闲话，传到主子耳朵里又是一桩事。
她宁可每日多跑一趟，也不愿落人口实。
除去节日宴席等大厨房忙不过来的时候，郑兰心每日都会准时去取梨香院的份例。
她拿了食盒，撑着伞出了门。
雪片子密密地往下落，打在伞面上簌簌地响，甬道两旁的冬青被雪压弯了枝条。
大厨房在崔府东边，大老远就听见里头锅碗瓢盆叮叮当当响个不停，丫鬟婆子端着食盒进进出出。
崔府人多，光主子就有好几房，每房的口味还不一样，大厨房想要伺候好这些人的嘴，必须精细到每道菜。
因此几乎每个环节都有一个专门的管事妈妈盯着。周妈妈管采买，吴妈妈管上菜传菜，还有管灶火的、管切配的、管碗碟的，底下还有若干粗使丫头和跑腿小厮。
郑兰心还没走到门口，就听见吴妈妈的大嗓门从里头传出来。
“让你把二房的燕窝粥趁热送去，你倒好，在廊下跟人嚼舌根子，粥凉了二娘子怪罪下来，看我不揭了你的皮！”