一个圆脸的小姑娘探出头来，“姝姐姐！”
周妈妈把两人让进屋坐下，倒了热茶，她家的堂屋不大，一张方桌，四条长凳。
郑兰心把馄饨放在桌上：“今儿个冬至，包多了些馄饨，想着带给翠儿和砚哥儿尝尝。”
“哎哟，你还惦记着这俩孩子。”周妈妈也不客气，收下馄饨，端出一碟刚出锅的巧果，“尝尝，翠儿炸的，就是模样丑了点。”
巧果确实不大好看，有的歪了角，有的炸过了头，但咬一口，酥脆甜香。
郑兰心和周妈妈坐在桌边说话，两个孩子窝在旁边的小凳上吃巧果。
屋里灶火烧得暖烘烘的，外头又开始下雪了，簌簌打在窗沿上。
“这一晃，姝姐儿都十二了。”
周妈妈看着元姝，开口道：“那些下人还克扣你的份例吗？我好歹是个管事，多少能为你撑腰。”
郑兰心抿紧了唇。
周妈妈看她的反应就知道猜的没错，手里的茶杯往桌上重重一搁，“我就知道，这帮人真是……你怎的不跟我说？”
“跟你说什么？”郑兰心拉住她的手，“这里头弯弯绕绕，万一得罪了人，吃亏的是你自己。”
周妈妈同她交好，两人在李家的时候便是好友，来了崔府也一直互相帮衬。
郑兰心刚被抬小娘时，周妈妈还替她高兴，没想到转头就听到她要搬去偏院的消息，她去探望过几次，每次回来心里都不好受。
周妈妈眼圈一红，想骂提起裤子就不理人的崔大爷，可她是大娘子的陪房，这些话说不出口，只叹气道：“真是苦了你了。”
郑兰心拍拍她的手，道：“我在梨香院过得挺好的，不必忧心我。院子虽偏，胜在清静，女儿也聪明伶俐，懂事听话，没那么多烦心事。”
“旁的我也不说了，”周妈妈换了个话头，“再有三年姝姐儿就及笄了，到时候婚事可怎么办，你可想过？”
“庶出的姑娘婚事本就难说，你又是个不争不抢的性子，到时候谁替她张罗？”
周妈妈压低了声音，“老太太虽然仁厚，可年纪大了，府里这些事说到底还是大娘子说了算。”
郑兰心沉默了一会儿，说：“姝姐儿是个有主意的孩子，实在不行，到时候我去求大娘子。”
“大娘子……”周妈妈欲言又止，最后只是叹了口气，“她对你还算客气，毕竟你是她身边出来的。也罢，到时候我陪你一道去，咱们两个老脸一起豁出去，总能给孩子求条路。”
郑兰心没再说话，看向两个孩子。
元姝正和翠儿头碰头凑在一处，翠儿不知说了什么，元姝笑得眼睛弯弯的，小脸圆润可爱，手里还拿着半块没啃完的巧果，
能有这么个女儿，她知足了。
“姝姐姐，今儿个冬至，外头可热闹了。听说外边有杂耍，有关扑摊子，还有卖糖人的，咱们出去看看吧？”
元姝被她这一说，心里也痒痒的。
她穿过来之后还没正经逛过汴京的夜市，最多也只是白天瞧过几眼热闹。
她下意识朝郑兰心看去，眼睛里闪着细碎的光。
郑兰心犹豫：“你们两个女孩子，天都黑了……”
正说着，外头传来一阵脚步声。
一个清秀的少年走进院子，肩上挎着个书袋，进门就叫了声“娘”。
这是周妈妈的大儿子周砚，今年十六，在三公子崔文修身边伺候笔墨，一同读书。
若是有出息，肚子有墨水学识，将来给崔府做幕僚，说不定能得主家放籍，周妈妈一家子也算有了依靠。
他生得浓眉大眼，个子高挑，进门瞧见郑兰心和元姝，立刻收了步子拱手行礼。
“郑婶婶、姝妹妹安好。”
两家走得亲近，私下里没有那么多讲究，称呼也挑亲近的喊。
翠儿一见哥哥回来，立刻蹭上去拽他袖子：“哥，我和姝姐姐想出去看冬至热闹，你带我们去罢，你这么高，肯定能保护我们！”
周砚抬手按住她脑袋：“你个小鬼头到处乱跑，你当我是门神哪，个高就能护着你们。”
翠儿不依不饶，“那你带我们去嘛。”
周砚被她缠得没法，他今日已经温过书，学堂的先生冬至歇课几日，这一晚上本就没什么事。
再说外头市井热闹，他一个少年人哪能不爱看，便转向周妈妈和郑兰心。
周妈妈笑骂了一句没规矩。
翠儿又使出磨人功夫，拉着周妈妈的袖子摇：“娘，你最好啦，咱们就出去半个时辰，一定准时回来，我要是不准时回来，明天给你洗一整天碗。”
“你洗的碗我还得再洗一遍，”周妈妈在瞥她一眼，无奈松了口，“行行行……”
她瞧了瞧外头的小雪，对郑兰心道：“让孩子们出去逛一逛也没啥，砚哥儿从小在外头野到大，摸黑都认识路。”
郑兰心见有周砚带着，便放心了些，对元姝道：“去吧去吧。”
“太好啦！”屋内两个女孩一起笑。
周妈妈笑着起身，从柜子里翻出两副厚实的棉手套，一副给翠儿，一副给元姝。
郑兰心摸出荷包，数了十几个铜钱分给元姝和翠儿，叮嘱道：“跟紧周家哥哥，别走散了，早些回来。”
两个女孩欢天喜地应了一声，随即就蹦蹦跳跳往外跑。
周砚提着灯笼跟在后头，朝两位长辈点了点头。
老孙头正在烤火，看见他们三要出去玩，笑呵呵开了门：“砚哥儿，看好两个小丫头，有事就过来喊我，老头子别的不说，腿脚功夫还是在的。”
能当上门房的都得机灵，会来事，或有些身手，那些正院大门的门房个个都是牛高马大的小厮，老孙头所在这个偏门离大院子远，平日里少有人走动，再加上他早年便进了府来当差，因此府里就一直让他在这干着。
“晓得。”周砚应了一声。
角门在身后合上，汴京的市井烟火扑面而来。
元姝从未见过如此繁华热闹的街市。
路两旁挤满了摊贩，琳琅满目，卖什么的都有，和着远处勾栏瓦肆传来的锣鼓声，热热闹闹，吆喝声此起彼伏。
翠儿熟门熟路，拉着元姝哪里热闹就往哪里钻。
路上还有些带着小孩出来玩的人家，小孩大多裹得圆滚滚的，叽叽喳喳要去买糖葫芦。
插在草把子上的糖葫芦一串串、红艳艳，再加上摊主会吆喝，专门站在那些小孩不远处吆喝这糖葫芦有多好吃，不少带孩子的人家都被孩子吵得买了几串。
周砚也掏钱买了两串，递给两个妹妹。
元姝咬了一口，糖衣在齿间嘎嘣脆响，甜到心里。
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逛一段路，人就更多了，越靠近州桥，灯火越密。
沿街的铺子全都挂着灯笼，烛光透过各色薄纱映在雪地上，把整条街染得流光溢彩。
元姝和翠儿新奇无比，一双眼睛都要看不过来，一会跳到这边，一会又手牵手跑到那边去看。
周砚也被热闹吸引，但还是顾着两个妹妹，尽量不让路人挤着她们。
三个人这儿看看那儿看看，脚步根本停不下来。
最热闹的当属关扑摊子，围了一圈人，庄家坐在小马扎上，面前摆着骰盅和竹签，嘴里吆喝着：“搏一搏，单轮变四轮！”
一个脚夫模样的汉子掷下铜钱，骰子咕噜噜转，一群人伸长脖子盯着看。
骰子停了，点数不够，周围一片惋惜声，那汉子也不恼，笑着摸了摸后脑勺，又掏出两枚铜钱。
元姝好奇多瞧了两眼，心想原来北宋时期这种赌博技巧就如此风靡了。
周砚将两个女孩拉出来，“那种都是骗人的把戏，可别听那庄家胡扯，走走走。”
翠儿踮着脚又回头看了两眼，才恋恋不舍地跟着往前走。
有太多新鲜花样，翠儿什么都想看，什么都想买，手里攥着几枚铜钱在好几个摊子前蹲了又蹲，每次都在周砚的眼神下缩回了手。
瞧着时辰差不多了，周砚虽有不舍，但想到出门前说的话，出声提醒道：“差不多了，咱该回去了。”
翠儿不舍，元姝也没玩够。
三人在滋滋冒油炙肉摊前走不动道。
只见肉片切得薄薄的，烤得边缘微焦，撒了花椒和盐，香气扑鼻，咬一口咸香滚烫。
周砚见俩人实在嘴馋，掏钱买了一包炙肉。
翠儿接过去咬了一口，被烫得直哈气，舍不得吐出来，含含糊糊地说好吃，递到元姝面前，“姝姐姐你也尝尝。”
这炙肉好吃是好吃，可吃了三四片之后，嘴里就有点腻了。
油重，盐多，满街的热乎吃食大多是这么个路数，样样都离不了大油大荤。
夏天还好，有冰雪凉水、荔枝膏之类的冷饮解腻，可这寒冬腊月，谁肯站在雪地里喝凉水，热的也不甚解腻。
怪不得街面上几乎看不到什么清爽解腻的东西。
翠儿又吃了两片，果然皱了脸：“好吃是好吃，就是有点腻得慌。”
周砚说：“炙肉哪有不腻的，回去喝点茶就好了。”
元姝顿了顿，脑子里已经转开了。
都想冬日里吃口热乎的，因此多数摊贩都卖肉食，这时候如果有一口清甜爽口的东西压一压，那销路绝对好。
往前走了几步，正好路过一个卖饴糖的小摊。摊主是个干瘦的老汉，面前摆着几只粗陶罐子，罐子里装着深浅不一的饴糖，有软有硬，颜色从琥珀色到黄白色都有。
一个妇人正领着孩子在挑糖，孩子指着罐子里的硬糖咿咿呀呀地叫。
元姝在摊前蹲下来，拿起一块硬饴糖看了看，糖块呈黄白色，有杂质，但比软饴糖的琥珀色浅了不少。
北宋时期白糖是稀罕物，只有达官贵人才吃得起，市井百姓用的多是米糖或麦芽熬的饴糖。
饴糖分软硬，软的便宜，颜色深，甜度低，带着麦芽味。
硬的贵些，颜色浅，甜度高，杂质也少些。
“老伯，这硬糖怎么卖？”她问。