“你既铁了心要争，家中定然护你、帮你。”
宋夫人眼底满是后怕，她怎么都想不通，真有人敢对宋青珩下毒手。
牵扯出的那位齐家女郎，以她的胆量，根本做不出这种事情来。否则也不会多年闭门不出。
“只是，幕后黑手未必是许家。”宋夫人眉头紧紧蹙起，压低了声音，“你父亲说过，许家人向来嚣张跋扈、无法无天，做事从不遮掩、不惧人言，真要动手，只会光明正大，不会玩这种背地里下毒的龌龊手段。”
宋青珩靠着床头上，眼中的寒意又深了几分。
她进宫后不曾得罪过他人，究竟是什么人一定要致她于死地？
“不管幕后之人是谁，对方都已经要杀了我，我若再退，太窝囊了，这一趟浑水，我非蹚不可。”宋青珩神情坚定，语气中没有半分妥协。
宋夫人看着她，缓缓开口反问：“你当真以为，许皇后能稳坐后位，只因为她姓许？”
宋青珩微微一怔：“难道不是吗？”
“是因为她手中握有后宫的生杀大权。”宋夫人一语点破关键，“身居高位，手握权力才是她立于不败之地的关键！”
果然从古至今，手里有权力，才有立足的底气。
可她依旧有疑惑：“那，为何不能是许家害我？”
宋夫人长叹一口气，耐心解释：“许安世近期全身心驻守京口，许家其余核心子弟，也全都分散在京口、扬州、荆州三地镇守，根本没有多余精力在后宫兴风作浪。”
话音落下，她心底涌上一阵疲惫。世道当真不太平，短短数年风波不断，她年纪不算老，半生光阴却都在看四处战乱、百姓流离，实在让人唏嘘。
宋夫人离开后，徽音殿迎来了梁淑妃。
她一进门就看见宋青珩面色惨白地倚在床头，眼尾泛红、气色极差，眼底瞬间盛满担忧。
前些日子陛下下旨，严禁无关人等踏入徽音殿，她直到今日才得以过来探望。
宋青珩撑着胳膊要坐直，梁淑妃连忙上前拦住，指尖按着她的肩叹气：“你都这样了，还讲这些虚礼做什么？”
宋青珩便顺势靠回枕头上，唇色还是泛着淡白，声线带着病后的虚软：“让姐姐挂心了，我这已经好多了。”
梁淑妃眉头又拧起来，压低声音道：“好端端的又怎么会中毒呢？会不会是许家？不对是郗家吧？那个齐家不就是依附于郗家吗？”
宋青珩垂着眼帘，纤长的睫毛在眼下投出一小片浅影，遮住了眼底的情绪。沉默片刻才缓缓开口：“无论是哪一家，对方既然敢动手，就早把尾巴扫干净了，现在哪能轻易寻到证据。”
她顿了顿，虚软的声线里带着几分拒绝：“对方执意要我的命，我总不能坐以待毙、引颈受戮。”
梁淑妃闻言心头一紧，伸手攥住她微凉的手腕，更是心疼：“今建邺城内暗流涌动、局势复杂，你身子刚好，千万不要勉强自己。”
她凑近几分，声音压得更低：“毕竟你父亲手里的权柄，早就挡了不知多少人的路。盯着宋家、盯着你的人，数不胜数。”
“所以，我不想继续坐以待毙。”宋青珩的语气带着少有的坚定。
梁淑妃看着她执拗的模样，神色骤然严肃，抛出一个重磅消息：“你可知长公主宋玉堃？如今宫外悄悄传开一个流言，说她是宋将军的私生女。”
宋青珩这下是腰也不疼了，人也精神了，瞪大眼睛看着梁淑妃：“从哪来的谣言？”
“流言真假暂且不论，但现在宫外的风向彻底变了。”梁淑妃语速稍快，继续说道，“没人再议论你是陛下的心头宠，反倒都说，陛下对你的偏爱，根本不是因为你本人，而是感念、愧疚长公主，才把这份情意转嫁到了你身上。”
宋青珩呆愣住。
“于你而言也算是一件好事。”
宋青珩好一会儿才回过神，弯了弯嘴角带出一点自嘲：“我倒是没想到，我多了个异父异母的姐姐。”
梁淑妃叹了口气，指尖替她理了理额前散落的碎发：“这传言能传得这么快，本来就是有心人推波助澜，可话说回来，塞翁失马焉知非福。从前人人都当你获得陛下的宠爱，宫妃都把你当眼中钉。可如今流言一出，你身上的盛宠光环被摘，反倒帮你挡了无数暗中针对。”
宋青珩属实没想到，纷乱的谣言，居然变相帮自己解了围。
…………
休养几日，宋青珩身子稍好，终于见到了那个给自己下毒的宫女拾叶。
出乎意料的是，拾叶身上干干净净，没有半点受刑的痕迹，全然不像从刑狱里走出来的人。
见她身上的衣裳干净，宋青珩还附在月华的耳边问：“她是从天牢中出来的吗？”
一旁押人的杨芳耳力极佳，当即躬身回话：“回修容，确是小臣亲眼看着人从天牢带出。”
宋青珩露出略显尴尬的一笑，目光落回拾叶身上：“你就是拾叶？”
宫女怯生生抬头看向宋青珩，眼中有了一丝悔意：“是。”
“我与你无冤无仇，你为何要害我？”宋青珩十分费解。
拾叶紧抿双唇，低头沉默不语，一副软硬不吃、油盐不进的模样。
一旁的月华看得怒火中烧，忍不住出声斥责：“修容待徽音殿上下众人宽厚仁慈，前些时日你家中遇难，还是修容自掏私库银两帮你家里渡过难关！你就是这般报答修容的恩情？”
听闻此言，宋青珩心中更添几分怒意。自己好心帮扶，反倒养出了一匹反噬自己的白眼狼。她深吸一口气压下火气，告诉自己莫生气，气出病来没人替。
“你不肯说，我也不逼你。”宋青珩淡淡开口，语气平静无波，“指使你的齐美人已经自尽身亡，线索已断，我徽音殿留不下你。杨常侍，劳烦派人送她回家吧。”
月华站在一旁，差点忍不住笑出声。拾叶嘴硬怕死，天牢之中尚有活路，可一旦踏出皇宫，等待她的，只会是万丈深渊。
果不其然，拾叶听到要送自己出宫的话，身子猛地一颤，方才死扛到底的架势瞬间崩塌，“噗通”一声重重跪倒在地，却依旧咬着牙不肯吐露半个字。
拾叶是建邺本地人，因家境不好，八岁那年被家人卖入宫中。幼时懵懂，只觉进宫能吃饱穿暖、不受颠沛流离，也算万幸。
八岁离家，十七岁回家。十五年，家里的变化真大。
家中盖起了崭新的屋舍，父母抱着兄长的孩子坐在院中，其乐融融。她彻底心寒。
这一刻她才清晰察觉，自己早就成了这个家的外人。家人早已习惯没有她的日子，怕是早就忘了，还有她这个被卖入宫的女儿存活于世。
双脚像灌了铅般沉重，半步也挪不动。院里孩童咿咿呀呀的笑语，像细密的银针，密密麻麻扎进她的心底，疼得她喘不过气。
听见院外动静，拾叶的父亲出来查看，看清她一身宫人服饰的瞬间，脸色惨白，慌忙上前拽着她的胳膊往外扯，声音压得很低，满是惊惧与恼怒：“你怎么敢回来？你这时候回来，是想连累全家丧命吗！”
母亲抱着孩子紧随其后，眼神躲闪、满脸局促防备，自始至终没有一句让她进门歇息的话。
拾叶的心一点点沉入冰窖，此刻才彻底读懂宋青珩的心思。
放她出宫哪里是开恩，分明是看透了她的家人，故意将她架在烈火上炙烤。
她拼尽性命牵挂、倾尽所有帮扶的家人，到头来竟这般绝情凉薄。
拾叶擦干眼底泪水，看着眼前虚伪冷漠的一家人，心中最后一丝眷恋彻底消散，只剩冰冷与嘲讽：“你们收了我的买命钱，花的时候，不觉得愧疚吗？”
“你是我的女儿，我既然生了你，想让你活你就能活，想让你死你必须得死！”父亲双目赤红，死死盯着她，厉声呵斥，宛若对待仇敌
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一般。
拾叶心中一片冰凉。原来从小到大，自己在他们眼里，从来只是一个可以随意交易的工具。
自己觉得自己傻，每天吃糠咽菜，把月钱、赏赐尽数寄回家中。那时哥哥哭着求自己，说他得罪人了，性命堪忧，对方说想要活命就要一命换一命。
自己竟毫不犹豫应下杀局，甘愿赌上自己的性命，
拾叶闭上眼，压下翻涌的情绪，再睁眼时，眼底的脆弱尽数褪去，只剩一片清明与狠戾，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“我今日回来，不是跟你们叙旧情的，我是来分属于我的那笔钱。”
“分什么钱？你是要死吗？”拾叶的父亲怒目圆睁，枯瘦的手掌带着风声就朝拾叶脸上扇去。
拾叶早有防备，身子往后一退躲开这一掌，退到了巷子口，声音陡然拔高了八度，足够让左右街坊都听得一清二楚：“怎么？做了亏心事不敢认？你们收了人家五百两，让我毒杀修容，怎么现在转头就不认账了？”
围观的街坊本来就听见动静凑过来凑热闹，听见“弑妃”两个字顿时炸开了锅，指指点点的议论声顺着院门往院子里钻。
拾叶父亲的脸瞬间涨成了猪肝色，脚下一软差点摔在门槛上，仍硬着脖子吼：“你胡说！你血口喷人！这是灭族的大罪，你真要拉着我们一家子给你垫背是不是！”
“是不是胡说，陛下派人一查便知。”拾叶不慌不忙，从怀中掏出一张皱巴巴的纸据，展开之后，纸上兄长的字迹与鲜红手印清晰可见，“我只是来分我应得的酬劳，何来拉人垫背一说？”
抱着孩子的母亲吓得腿一软，怀里的孩童哇的一声哭出来，她连滚带爬扑过来抢字据，拾叶侧身一闪，她径直扑在门框上，额头登时撞出一片血花。
拾叶看着乱作一团的一家人，嘴角的残忍笑意更深。当初她赌上性命为全家谋活路、换富贵，最后他们要把她当弃子扔了，那大家就谁也别想好过。
…………
皇宫内，听完杨芳对拾叶一家闹剧的全程汇报，慕容闵之满脸不耐，翻了好几个白眼
见到陛下不耐烦的样子，杨芳说起了这家人最后的结局：“事情闹大后，廷尉府已将拾叶全家尽数捉拿。其兄长已然招供，称是一位周姓之人暗中挑唆，逼他胁迫拾叶行凶。”
“周家？”慕容闵之微微挑眉，眼底都是疑惑。
周家是早已没落的世家，朝中仅三人任职，无权无势，和宋青珩更是无冤无仇，根本没有动手的动机。
“查证了吗？”
“证据确凿，也找到了赃款。拾叶因为修容让宋家人出面保举，得以脱罪释放，其余人皆被桓廷尉判了重刑。”
慕容闵之颜色沉了下去：“你说是桓砚判的？”
“是。”
慕容闵之语气带着几分玩味与诧异：“他桓砚还能管这种事情？”
杨芳弓着腰垂首不敢应声，只低声回禀：“这……小臣就不知道了。”
慕容闵之听完，喉间溢出一声冷嗤：“不仅你不知道，朕也想不通。”
杨芳垂着眼缩在一旁，连呼吸都放得极轻，半个字也不敢接。
桓砚此人，他再清楚不过。身为桓家最年轻出众的子弟，一身傲骨、眼高于顶，向来只关注朝堂大政、家国要事，最是厌烦廷尉府这些市井纠纷、后宫琐事。
对于桓砚的转变，慕容闵之心中却生出了一丝异样，“着人盯着桓砚，不要太近，找到一点点异常就好。”
“是。”杨芳突然想到被他们遗忘了的拾叶，便问：“陛下，那个小宫女真的要放任她在外游荡吗？”
“他家不是交代幕后之人了吗？她也就没什么用了，随她去吧。”不过是颗搅浑池水的碎石子，翻不起什么大浪。
话音落下，杨芳犹豫片刻，再度开口：“陛下您此前让小臣盯着宋修容的举动，小臣方才收到一则消息，不知当讲不当讲。”