一道人影自拐角转出，尤清和一袭白衣随风轻扬，疾步朝月归铃、谢听二人走去。
“这天委实闷热。”
尤清和见两人中间尚余空位，径直落座，将襟前的头发拨到身后，掏出绢帕优雅地拭去额角细汗，开口道：“我方才沿街闲逛，听闻街尾有家冰饮铺风味绝佳，便一路寻来，没料到你俩也在这啊。”
尤清和向来疏阔爽朗，没察觉到两人之间略微僵硬滞碍的气氛。
“二师兄与我们很有缘分。”月归铃顺势而下，眉眼弯起，笑意清甜。
“那当然，”尤清和不可否认道，“一个是小师妹，一个是大师兄，不跟我有缘，跟谁有缘？”
他扬手唤来店小二，饮笺甫一入手，看一眼差点晕厥。
在外头暴晒半晌，他早就头昏脑胀，纸上密密麻麻的小字如同四处乱爬的蚁群，看得他胸口发闷，索性直接吩咐小二，上一碗店内招牌凉饮即可。
等凉饮的间隙，尤清和收好精致的丝绢，神色颇为严肃：“方才我在镇内闲逛，有个府邸妖气极为浓重。”
谢听瞥了他一眼，指尖不急不缓，轻敲着桌面。
一层隔音结界无声铺开，月归铃掀眸看向谢听。
还挺警惕。
自她与谢听落座，便有一道视线牢牢锁在他们身上，丝毫不知收敛，破绽毕露，想来窥探之人应是初做此事。
对方只是一介寻常凡人，眼下二人尚且不知对方来意，只能按兵不动，静观其变。
有求之人自会主动寻上门来。
“师妹，我们晚上去探查一遭？”尤清和抬头问月归铃。
与谢听相处多年，尤清和清楚问他，他也只会回一句“随意”，一副漠不关心、事不关己的姿态，不如问小师妹来得利索肯定。
月归铃点头：“我没意见。”
谢听冷冷瞥了尤清和一眼，眼里沉着冷暗不爽，指尖有一下没一下敲着桌面，心中的怨念愈加汹涌。
“这位客官，您的凉饮好了。”小二的声音从旁侧传来，将一碗凉饮放到尤清和面前，继而转向月归铃，“客官，这是您点的，请慢用。”
“让我来尝尝味道如何。”尤清和拿起瓷勺，“希望不要让我失望。”
待三人走出店铺，日头没先前那般灼人，街上只有些许行人。
月归铃向后一扫，嘴角勾了下：他们前脚刚走，窥视之人后脚就跟出来了。
她步态悠然，沿街两侧来回穿梭，时而行至街左，时而轻快跃到街右，全然一副闲而无事的姿态。
尤清和望着她晃来晃去，轻声慨叹：“小师妹精力真是充沛。”
谢听默然不语，一双澄蓝眼眸盈着微不可查的笑意，眼底单单映着前方那抹鲜活明艳的身影。
三人越走越快，暗中尾随之人眼看便要跟丢，顿时慌了神，心一横索性不再遮遮掩掩，急忙追上前去。
尤清和脚步一顿，饶是他一向心性粗疏，此番也发觉身后有人尾随。来人无半分遮掩，目标明确，直奔他们而来，他不明白一个凡人为何要跟踪他们。
他朝谢听靠近一步，凑近道：“大师兄……”
才刚开口，谢听蹙着眉连忙退开，嫌弃不加掩饰：“知道就闭嘴，等她来找我们。”
尤清和悚然，一脸“原来你早就知道了啊，怎么不告诉我，一点都不仗义”的埋怨神情。
他干巴巴答道，同时不忘压低声音，生怕身后追来之人听见：“行。”
前方来回晃荡的月归铃，自是察觉到了身后的一切。三人心照不宣，不约而同放缓了步伐。
“姑娘，二位公子请留步。”急促的声音自身后传来。
听见有人唤他们，三人才停步，回身看去。
朝他们奔来之人身着靛蓝布衫，眼角布满皱纹，鬓发却梳得一丝不乱。她满脸惊慌，唯恐他们转瞬便没了影，见他们终于停下，面色一喜，愈发急急冲来。
虽已年迈，却仍旧健步如飞，不输年少之人。她跑得太急，不慎绊到了街上一块凸起的青石板，身体骤然失衡，朝前扑去。
尤清和一惊，火速上前几步，赶在她砸在地上之前伸手扶住了她：“欸，小心啊。”
她捂着心口，掌下的心脏突突直跳，心惊不已，连声道谢。
尤清和扶她站稳：“没事，没摔着就好。”
“阿婆，你叫我们是有什么事吗？”月归铃背着手，神色温善，微微偏头轻声询问。
老妪望向月归铃三人，迟疑片刻，低声道：“你们可是修士？”
月归铃不假思索应声：“当然。”
话音方落，她情绪骤然失控，仓促伸手去抓月归铃手臂，被月归铃轻巧避开，令她扑了个空，反倒一把攥住了旁侧尤清和的手腕。
她死死扣住尤清和，犹如抓住一根救命浮木，眼里遍布猩红血丝，声音颤抖，急切哀求：“求求你们告诉我，人一旦踏上修行之路，就必须要断情绝爱、永绝尘缘不可吗？！”
尤清和痛嘶一声：“痛痛痛，婆婆你先冷静，别抓着我不放。”
他想将她的手掰开，却不敢轻举妄动，生怕弄伤了对方。
月归铃见尤清和吃痛难耐的模样，一把扣住老妪的手腕，手上施于巧劲，轻松卸掉了对方的力，将他手腕解救出来：“阿婆我们有话好好说，我二师兄金贵，你弄伤了他。”
尤清和终于从桎梏中脱离，身上上等丝绫已被抓的皱巴，他望着衣袖惋惜道：“我这身漂亮的衣服。”
他抬手撩开衣袖，莹白如玉的手臂添了几道红痕，隐隐透出瘀紫，腕间皮肉被抓破，缕缕血珠缓缓渗出。
尤清和痛哭无泪：“我完美无瑕的手臂。”
好在没弄伤他美丽俊俏的脸，这让他心中稍霁。
见月归铃这般护着尤清和，侧边一直旁观的谢听眉头蹙起，一股怅涩与悔恨细细卷覆而来。
他刚才就应该主动将手递上去，深切希望被抓破血的是他，而非尤清和。若是他受伤，她也会如方才那样护着他的，对吗？
毕竟他也是她的师兄，但绝非仅是师兄。
老妪犹自哭泣，知自己一时莽撞弄伤了人，连连对尤清和道歉。
尤清和扬起爽朗笑容，宽慰道：“小伤，不打紧的，婆婆你别哭了。”
心中却道：我下次一定离老人远点。
四人尚在大街上，方才弄出的动静不小，未免过多引起他人注目，几人转去了一隅隐秘的角落。
街尾一株繁盛的古树下，尤清和发问：“婆婆你为何提出方才那些疑惑？”
他面上犹疑：“您家中也有儿女踏上修习之途？”
老妪哭得上气不接下气，声音哽咽，不曾否认：“对。”
“阿婆你方才所说的断情绝爱、永绝尘缘是怎么回事？”月归铃问道。
她尚未听闻哪个鼎盛的宗门有这项规定，哪怕是小门派也闻所未闻。
一提及此事，老妪脸上沟壑般的皱纹深深堆叠，浑浊眼底透出无边悲怆：“我家有一双儿女……”
原来老妪名唤杏枝荷，此镇早年本是一处小小山村，她与邻舍之子满苍安自幼定下娃娃亲，二人相伴长大后便遵从双方父母之命结为了夫妻。婚后未久，她便诞下一对龙凤胎，男孩取名为满安，女孩则唤满枝，乡邻无不艳羡，皆言她家日后定有福泽加身。
后来山村遇机遇，凭此遇村庄日渐兴盛壮阔起来，慢慢成了一座繁华热闹的城镇。夫妻二人靠多年攒下的银钱，在东街尽头置下一座大小相宜的宅院，一家四口朝夕相守，日子幸福美满。
十年前，三位仙气飘然的修士造访此地，言宗派下凡择有修习资质之人入道修行。
满枝满自幼时目睹乡邻遭受妖邪残害，便暗中立下此生若能修行定要斩尽天下妖邪，佑护苍生。
二人听闻有修士来择弟子，立马踊跃前往。
原先镇上众人持反对态度，绝不许自己儿女踏上与他们而言虚无缥缈的修仙界。
奈何子女满是对修仙界的憧憬，三位修者又再三保证，即使身居宗门，他们在闲暇之余亦可返乡探望父母。
那一年，镇上的孩童近乎一半踏上修习之途。
往后每二年，那三位修者皆会来此择资质绝佳的孩童，带入宗门修行。
“满枝和满安拜入宗门后，年年都会回来探望我和他们爹。”杏枝荷声声哀恸，“直到五年前，他们便不曾归家，也不曾捎封信回来。”
那年原先三人前来甄选弟子，杏枝荷与满苍安愤然前去讨要说法。
两人死死攥住一名身着华美锦袍的男修，不住追问缘由。
男修士神色睥睨，拂袖将夫妻二人轻易甩开，只冷冷抛下一句：“宗门增设新规，凡入宗者，皆要斩断尘缘，以免凡尘俗世侵扰弟子修道。”
“斩断尘缘”四字入耳，杏枝荷肩头坍塌，瞬间苍老百岁。她心底的不安越发浓烈，总觉得绝非他口中说的这般简单。
她想声嘶力竭的质问，想亲自前往宗门寻找满枝和满安，可她却无比清晰地知道，自己只是个手无缚鸡之力的凡人，如何寻得儿女所在宗门，怎跟强大的修士抗衡？
如海的无力深深攥紧了她，之后杏枝荷心中的不安随岁月越积越重，未久便患上了病，时常精神恍惚，处于半疯半傻之间。
杏枝荷声
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泪俱下：“明明之前说的好好的，怎么突然就要我孩儿断绝前尘，要我如何接受？！”
月归铃从中捕捉到一处令她疑惑的点：“他们只收年幼孩童？”
杏枝荷粗皲的双手抹着眼角泪水，情绪激怒，胸脯剧烈起伏，闻言才稍稍从愤怒中回神，凝神细想，半晌之后，重重点头道：“对。”
经月归铃一提，尤清和当即察觉其中蹊跷。
天下宗门遴选弟子素来不分长幼，只要根骨尚可，无论大小宗派皆照收无误。
唯独此宗门行事反常，但也不乏只收年少的宗门，仅是尚少。
不过，单论五年前突然定下永绝尘缘这一宗规，就足够引人深思。
尤清和转头与二人目光交汇，眼中示意分明，显然打算着手探查缘由。
月归铃神态松弛，一副悉听安排的模样。
谢听直接回绝了他的眼神，开口询问：“杏婆婆，你说那三人每隔二年便来此一次，不知下次是何时？”
他并非想多管闲事，出秋沿途的奇闻怪事也算在任务之中。即是任务，那便完成。
杏枝荷仍在哭泣，闻言想了良久，才不太确定道：“好像是……是明日。”
谢听挑了挑眉：明日啊，挺赶巧。
今年正是那三位修士来择弟子之年，他未想到竟是明日。
谢听垂眸思索起来。
尤清和突然忆起一事，问询道：“婆婆同一批前去的孩童，也跟满枝和满安一般斩断尘缘了，其他人没有意见？”
从杏枝荷的讲述中，不难听出别家父母对自家孩子也是无比疼爱的，无论如何都不会轻易接受孩儿同自己断绝来往。
“我……”杏枝荷悲切的脸上露出茫然的神色，“我不知道。”
她猛地抱住头，十指深陷发间，声音嘶哑无常：“我好像知道，啊啊啊！”
“不，我不知道！”杏枝荷满脸痛苦，十指疯狂撕拽自己的头发，仿佛要将那刻骨的疼痛从脑内连根拨出，整洁的发鬓顿时散乱如麻。
月归铃瞬间觉出不对，迅疾出手点向她额头，一股凶猛的灵力冲出与她对撞，她境界不敌，猛地被击退倒飞出去。
腰间骤然袭来一股劲力，谢听掠出接住了月归铃，抱住她落在地面。
他微侧身子站在月归铃右后一点，眉头皱起，伸手握住她手腕查看，被反噬了。
方才那股强烈的灵力波动，果然是咒力。
月归铃嘴角渗出丝丝血痕，身体因剧痛微微发颤，却坚持住没倚倒在谢听身上：“师兄，我手麻了。”
谢听屈指拭去她嘴角血迹，神色不悦：“伤的这么重，只是手麻？”
“好吧，”月归铃瘪了瘪嘴，眉眼耸拉，委屈道，“很痛，师兄我是不是要死了。”
谢听知她是故意的，气道：“闭嘴，想死我也不会让你死成。”
他单手掐诀，两指并拢落在月归铃腕上一寸处。咒力一旦入体，便会顺其漫延，侵入施咒者下咒的位置；如若不会解咒，贸然与之对抗，便会中咒。
方才沁入她体内的咒力被他封缄于此，他催动咒诀祛除滞留的咒力，同时愈疗反噬所致的损伤。
丝丝灵力渗入月归铃体内，携来汩汩暖流，疼痛渐散，她不自觉往他身上靠去，甫一贴到他胸膛，他身上的草木香便迫不及待地萦绕而来。
“欸欸欸，大师兄快来帮我！”尤清和的唇角溢出缕缕鲜血，不仅要与凶猛的咒力抗衡，还要分神锢住杏枝荷因剧痛乱跑，咬牙竭力道，“我快……压制不住了。”
话音方落，空中迅疾划过一道残影，尤清和重重砸落在地，整个人滚了几圈才缓缓止住去势。
谢听转眸睨他一眼，瞥向疯狂乱窜的杏枝荷，抬指隔空一点，周遭汹涌的咒力顷刻间被压下，杏枝荷停止发狂，身体脱力瘫倒在地，四肢不住痉挛。
尤清和抹去嘴角血丝，垂眸一看，天塌了：“我天，手给我磕破皮了！”
腕间的伤未愈，手上又添，且是同一只手，他的美手今日真是遭罪了。
再一看，一身白衣沾满尘土，变得脏污灰扑，他心情更加郁闷，喉间骤然涌上腥甜，一口血喷了出来，尽数砸在衣摆上，尤清和看着衣衫上的血污，惊觉侵入体中的咒力还未解，手忙脚乱捏诀。
诀还未成形，一道咒诀飞掠而来，瞬间涤荡他身上的咒力。
尤清和满脸惊喜，捂着腹部撑地爬起来：“多谢啊，大师兄。”
谢听冷冷看着他，明显不想跟他说话，月归铃则站在他身侧，转身看向前方。
前边传来一道焦灼的嗓音：“枝荷——
枝荷你在哪？！”