柏钊出现的太意外，又是在这种时候。
清荷浑身紧绷，“奴婢这就进去通报。”
柏钊抬手制止，“不必了。”
他有话想说清楚，在门口徘徊许久迈进来，看到的却是这幅光景。
她笑得明媚，爽朗，是打心眼里高兴。
没有人比他更明白，她全心全意喜欢一个人是什么模样。
黯然垂落的目光掉在地上，那里躺着孤影和荷包，一时分不清两者哪个更可怜。
屋内断续传出调笑声，清荷急得额头冒汗，垂着眼，只敢用余光偷瞧柏钊的脸色。
他沉默又笔直地呆站着，像一株被烈日晒蔫的树，挺拔但缺乏生气。
清荷看着都替他难受，无奈她只是丫鬟，做不得什么，一咬牙，硬着头皮道：“大公子，要不您先回去，奴婢晚些时候再替您传话？”
柏钊没说话，苦涩扯唇，弯腰捡起未绣完的荷包，小心替它拂去灰尘，指腹反复摩挲文竹纹样。
良久，他往呻吟传来的方向深深望了一眼，道：“不必告诉她我来过。”
说罢将荷包轻轻放在美人靠上，头也不回地走了。
因他要离京，每日往慈安堂去的愈发勤。
萧从音绣好荷包，盘算着在魏岚跟前将荷包相赠。
一来把功夫做到面上。
二来免了私下和他相处。
偏就巧得很，她总遇不上他。
直到柏钊离京前一日，萧从音侍奉魏岚用过早膳，要离去时仍不见柏钊，她索性不等了，将荷包直接呈给魏岚。
“儿媳单独给大哥终归不妥，劳母亲出面转交了......针脚粗陋，母亲莫笑话。”
魏岚欣慰她的懂事，称赞几句留下了。
萧从音了却一桩事，脚步轻快往外走，行至游廊，与久等不见的人打了个照面。
才几日不见，他看起来憔悴极了，下颌线条愈发凌厉，眼底浮现青灰之色。
柏钊脚步略一滞，简单颔首致意后错开目光，绕过她，径直往正堂去。
背影说不出的疏冷。
他在刻意避着她？
萧从音细一思量，自素娥的事揭出来，他便没主动在她跟前露面，唯一的一次堂上见面，他也没过多留意自己。
是认清了，不再做无谓的纠缠？
思及此，萧从音松一口气，步子又轻盈许多。
路过观苍院时，鹦哥扑棱着翅膀从矮墙飞下来，熟稔地落在她肩上，尖喙啄了啄她的衣领。
她抬手驱赶也不躲，赖在肩头叫唤：“问郡主安！”
萧从音两指捏住尖喙，拧眉呵斥：“认错人了，不许瞎唤。”
鹦哥扇动翅膀，不知是抗议还是求饶。
指尖刚松开，它又歪头学舌：“认错人了！不许瞎唤！”
烦人。
跟它的主人一样讨人嫌。
萧从音也不管它，抬步径直往回走。
鹦哥振翅飞到她发髻上，低头啄她的珠钗。
“......”
她抬手去拂，鹦哥倏然腾空，在她头顶绕小半圈，稳稳落回肩头，拿脑袋拱她耳垂。
正闹着，添儿从门里探出脑袋，见是她，乌沉沉的眼睛乍然亮起，小跑到跟前，唇角一翘就要唤。
忽想起什么，立直身板，规规矩矩揖一礼，唤了声“婶娘。”
“添儿乖！添儿乖！”
鹦哥立在她肩头，高高昂起头，答得欢快。
清亮的叫声响在耳畔，萧从音被吵得额角突突跳，偏过头，双指一合，再次捉住它的喙。
“闭嘴！再聒噪我把你带回去煮了。”
添儿咧嘴笑起来，“鹦哥说阿娘不爱听的话，阿娘也爱捉它的嘴巴。”
“......”
萧从音烫了手似的缩回，干笑两声不接话。
暗下决心以后避着这院子走。
添儿上前一步，伸出手臂，“过来。”
鹦哥乖顺跳过去。
终于甩掉麻烦，萧从音冲添儿笑笑，“它许是饿了，你快带它回去吃食罢。”
她也要赶紧离开这鬼地方。
“婶娘可要去院里坐坐？我晨起背了新诗文，念给婶娘听。”
“不了不了，我还有事。”萧从音头摇得好似拨浪鼓。
“那好吧。”添儿失落垂头。
小家伙生得好看，脑袋耷拉下来堪比花朵打蔫，凭谁看了都说不出狠话。
何况还是个没娘的小可怜。
换作别人萧从音铁定心软，一想到这是谁的院子，谁的孩子，她立马狠下心，别过头不看他，径直离去。
“三弟妹。”
这一瞬，萧从音很想当个聋子。
装聋作哑，加快步子继续往前走。
身后的脚步声也变得急了，却是添儿小跑追上来，拉扯她的衣袖。
“婶娘，爹爹在唤你。”
萧从音被迫止了步子，幽怨横了小家伙一眼。
对方睁着两个无辜的大眼睛仰望她。
萧从音无奈转身，被他拉扯着回到门口，柏钊跟前。
柏钊：“又在躲我？”
“知道还问。”萧从音没好气道。
柏钊：“我心中有个疑问，希望你能帮忙解答，可否往院中一叙？”
萧从音不想进他们院子，“就在此处说罢。”
柏钊：“事关秋娘。”
萧从音想了想，随他进去了。
这还是她头一次进来，院子比她所居的宽敞许多，东墙根下辟出一块花圃，密密匝匝种满了杜鹃，花期刚过，只剩青翠叶子挤挤攘攘，争相往外探，往高处探，发出沙沙响声。
若非清风拂面，还以为是叶子打起来了。
萧从音瞧着它们，想起在清音阁见到的那盆绿色杜鹃。
是他喜欢？
柏钊见她目光落在花圃上，仿佛能看透她心中所想，淡淡道：“阿音喜爱杜鹃，这些皆是她请花匠精心移栽的。”
萧从音实在怕了从他口中听见“阿音”二字，“哦”一声别开视线，不欲再继续话题。
她也不想再往里了，就着榆树的荫凉站定，问：“秋娘怎么了？”
柏钊轻声嘱咐添儿带鹦哥回去喂食，负手立在她身侧，问：“你在何处认识的秋娘？”
“楚州。”
“果然。”
她的事在乡邻之间传开了，没有面目见人，换到了无人认识的地方无可厚非，但偏偏是楚州，偏偏认识了她，向她陈情。
未免太巧了。
萧从音见他一脸恍然，不解道：“你到底想说什么？”
柏钊认真看着她，道：“无论你信不信，冒犯秋娘的人不是我，而且.......我并未向他们一家人表明过身份。”
“什么？”萧从音瞳仁收紧。
她知道不该轻信柏钊的话，可他神色郑重，幽深眸子向一潭深不见底的水，她望进去，不慎恍了神。
“那个时候，”柏钊声音沉下去，“我听闻阿音死讯，恨不能插上翅膀飞回京中，根本没有多余的心思顾及别的......”
萧从音听明白了他的意思。
秋娘骗她？
怎么可能呢？
一定是他为自己开脱找的托辞。
“我知道我现在说话你不会信，但.....”柏钊想提醒她留心身边人，又觉得以她护短的性子，话说出口只会适得其反，默了一息，道：“凡事多留心眼没坏处。”
风穿过杜鹃丛，叶子打闹的更厉害。
榆树叶摆动，在两人脚下碎出一地光斑。
萧从音看见他眼底生出许多她看不懂的东西。
柏钊垂了眼，遮下复杂的情绪，哽道：“我明日一早离京，添儿......烦请你多照看些。”
萧从音没搭话。
柏钊兀自丛袖中取出一块玉牌递过来，“若遇难处，拿这块牌子去东宫，无论是太子还是太子妃，都会帮你。”
怕她不肯收，又补了一句，“就当是替添儿保管的。”
指尖蜷紧又松开，她到底接下了玉牌。
*
柏钊才离京，魏岚就病倒了。
逢着暑气渐盛，胃口一日不如一日，原本丰润的人瘦了足有两圈，一抬手腕上玉镯
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松垮得滑至小臂。
萧从音与俞氏尽儿媳的职责，日日在旁侍奉汤药。
俞氏话不多，魏岚牵起话头她陪着聊几句，大多数时候安安静静陪着，有需要就上前搭把手。
萧从音是个闲不住的，要她安安静静坐着比登天还难，专程让人寻了有趣的戏文本子，挑热闹有趣的段子，半念半唱，连说带比划，逗得魏岚笑出声来，俞氏捂嘴轻笑，连着旁边伺候的丫鬟们也忍俊不禁。
魏岚听得乐呵，奈何她的病因柏钊不肯续弦而起，归根结底又是为了郡主，戏本子讲得再好，时时瞧着萧从音这张脸，如同卡着一根鱼刺，不经意刺痛一下。
尤其是萧从音畅快笑起来，活脱脱当年的郡主在她跟前撒野。
病症受心绪影响，时好时坏。
这日冯姨娘也在，见魏岚神思恍惚，脸色蜡黄比前几日更甚，问了钱妈妈知道魏岚汤药不曾断，宫里太医来了两个，都说是郁结难消，不能放宽心任什么灵丹妙药都难见效。
心病需心药医。
冯姨娘眼珠一转，故意叹一口气，道：“夫人这病，怕是想钊哥儿想的，人不在身边，事儿又悬着磨人。”
魏岚合上眼不吭声。
屋内其他人见状，明了话说到了要紧处。
魏岚一直盼着柏钊续弦，好不容易等来他松口，人一走，原本上定好的亲事搁置，只能干着急。
冯姨娘接说：“依我说，钊哥儿不在京中，不妨碍亲事如期举行，只需由家中兄弟代为迎亲，先将人迎进门，等钊哥儿回来再圆房。”
历朝历代，凡男子身体抱恙或远行在外，不乏由家中兄弟代为迎亲的先例。
此言正中魏岚下怀，缓缓睁开眼，面上却不显，摇头道：“此法虽可行，总是委屈了人家姑娘。”
冯姨娘：“亲事搁着，和家退也不是，不退也不是，两头为难，和咱一样悬着心。姑娘家要紧的是实在名分，如期成婚，和家姑娘明媒正娶进咱家们门，咱们不苛待她，有何委屈的？”
两人一唱一和，比萧从音的独角戏精彩多了。
两个儿媳听着心里明镜似的：恐是二人早商量好的，或心照不宣达成共识，借着说闲话的由头端出来。
果然，冯姨娘见火候差不多，笑盈盈转过脸，问起旁边两位“看官”：“两位少夫人也说句话。”
俞氏依旧垂着眼睫，淡淡一句：“母亲拿主意就是。”
冯姨娘笑笑，又问萧从音：“与和家的亲事三少夫人在中间费了不少心思，最清楚钊哥儿与和家姑娘的意思。”
萧从音仿佛看见眼前有道沟，专为她挖的。
“自来父母之命媒妁之言，大哥的婚事有母亲和公爹做主，我怎好置喙。”
魏岚这会儿倒来了兴致，撑着床沿坐起来，道：“咱们婆媳几个关起门的家常话，你只管说你的想法，说错了也不打紧。”
这是必得要她说了。
萧从音目的已达到，不欲再多掺合柏钊的事，沉吟片刻，道：“成亲是两家人的事，大哥先前点了头，又是重诺之人，眼下只差和家的态度了。”
她说的认真，却正与事实相反。
话音落，屋内一阵静默。
冯姨娘指望不上她，打哈哈捡起话头：“咱们聘礼都下了，若因钊哥儿远行误了佳期不大吉利，再教外人以为咱们柏家言而无信更得不偿失了。”
魏岚知冯姨娘与和家带着亲，盼着亲事是存了私心的，要促成亲事，但不能由姨娘牵着鼻子走。
见话说的差不多，摆摆手，道：“此事办不好没的让两家都难堪，还需慎重考量，容后再议罢。”
冯姨娘长年在她手底下讨生活，惯会察言观色，笑着附和：“是，此事要成也得和家愿意，尚且急不得。”
隔日，一顶小轿从国公府偏门出来，载着冯姨娘去了和家。
另有一驾朱漆华盖的马车停在国公府正大门前，护卫林立，仆妇簇拥，从上面扶下来一位身着绛紫华服，雍容华贵的中年妇人。
这边人刚落地，门房飞跑进去通传。
另外几人毕恭毕敬迎出来叩首行礼。
“参见王妃。”