姑娘们五六个一拨，陆续供萧从音过眼。
素来是爷们相看，头一回对着一位女子，有好奇又胆大的，媚眼一斜，调笑问：“夫人是挑丫鬟还是挑姐妹呀？”
萧从音回以一笑，“挑礼物。”
接连看两拨，没有合心意的，老鸨端量她打扮是个有钱的主，殷勤问：“娘子想要什么样的，说明白了我好给您挑。”
萧从音捻着指尖思忖须臾，道：“可有模样与我有几分相似的？”
老鸨一愣，笑道：“这要求倒是头回听......不是我恭维娘子，娘子这般容貌的美人，世间难有第二个。”
萧从音扯唇冷笑，难有吗？偏他们都说她像那一位。
“我又不找影子，约莫相似就成。”
老鸨细打量她一番，合掌惊呼：“险些忘了！前些日子刚来一个，别说，身段眉眼真有几分像娘子。”
“带上来瞧瞧。”
不多时，龟公押了个姑娘进来，手腕被丝绦绑在身后。
“她未调教好，性子野不服管，只好先捆着，娘子见谅。”老鸨同萧从音解释过，对那姑娘道：“抬起头让娘子好好瞧瞧。”
视线相合的一瞬，萧从音生出照镜子的错觉。
眉峰，鼻梁，唇形，皆与自己肖似，一双眼睛藏着倔，直勾勾盯着她。
她从国公府诸人口中听说的郡主，甚是骄矜高傲，若真如此，眼前人的桀骜倒意外贴合了。
定是秋娘在天有灵，暗中助她。
“我就要她，”萧从音拍一张银票在桌上，“这是定银，容我与她单独说两句。”
老鸨抹走银票，眉开眼笑地招呼人带二人去房间。
那姑娘被解了束缚推进来，满脸戒备靠在桌边。
“你叫什么名字？”萧从音先开口，语气温和。
姑娘咬着唇不答。
萧从音：“你莫怕，我不会强迫你去接客，相反，问题答得好，我会想法为你赎身。”
一听赎身，姑娘眼中闪出亮光，“当真？”
萧从音点点头，“能回答我的问题了吗？”
“我叫素娥。”
“家住何处？”
“我，”素娥张嘴欲答，顿了下，摇头道：“我记不得了。”
“记不得？”
“我一醒来就在人贩子手里，前头的事都忘了。”
萧从音讶然：“你失忆了？”
素娥只是摇头。
萧从音看着她，好似与自己年纪相仿，心中猛然生出一个大胆的念头.......
是与不是，于她都是桩稳赚不赔的买卖。
又问：“怕死吗？”
素娥垂首握住自己的腕子，摇摇头，“活着比死难，没什么好怕的。”
萧从音这才看见她腕子上缠着白布条。
“你想寻死？”
素娥：“我不愿接客，逃出去又被抓回来，早晚会被他们折磨死，没什么可指望了。”
是个烈性子。
萧从音心中荒唐的猜测愈发强烈。
“我给你指条路，做成了保你能离开这处。”
素娥燃起希望，抬起头，灼灼看着她，“要我做什么？”
*
萧从音拐去取了制好的银饰，回到清音阁，清荷急匆匆迎上来，“少夫人可算回来了，和姑娘等不着您，已回府去了。”
“走了？”
萧从音纳罕，她离开不过半个时辰，两个人已聊完了？
“可有留下什么话？”
清荷：“和姑娘要奴婢代为相谢，说改日再约您当面道谢。”
萧从音知道清荷会听墙角，也不避讳，直截了当问：“谈成了？”
清荷并未探到什么，如实道：“奴婢不知大公子与她聊的如何，不过和姑娘走时眉眼带笑，想来是满意的。”
萧从音松了口气，“咱们也回罢。”
“少夫人，”清荷叫住她，“大公子还在楼上等您。”
“等我？”
萧从音仰头望一眼，略作沉吟，将帷帽交给清荷，抱着匣子上楼。
推开门，正见柏钊倚窗而立，望着外头湛蓝的天光出神。
窗边高花几上，摆着一盆修剪得体的绿色杜鹃，昂然绽放，与他身上玉色长衫相映，颇有几分清雅出尘的味道。
此情此景，似在某处见过。
一时想不起来，她收敛心神走近，“大哥找我？”
柏钊转过身来，“你为我的事奔波，我该答谢你，有什么要求只管提。”
这般大方？看来今日约见颇为顺利。
萧从音心中暗喜，面上却谦逊：“帮母亲分忧罢了，不敢承大哥的谢。”
“往往不求回报的事，背后藏着更大的图谋。”柏钊意味不明看着她。
萧从音不由得紧张，干咽两下，讪笑道：“什么都瞒不过大哥，我出身比不得其他人，夫君身份又特殊，博母亲欢心才能在府上有好日子过。帮大哥，就是帮我自己。大哥是母亲的心头宝，若真要谢，就请多在母亲面前替我美言几句。”
将自己的私心摊在明面上，语气颇为真挚，换作旁人或许就信了。
柏钊淡淡一笑，“如此说来，若我不与和家结亲，让母亲失望，你的处境就更艰难了？”
萧从音愣住，她是这个意思吗？
总觉得哪里怪怪的，她不敢顺着话往下，便说：“和姑娘聪慧大方，与大哥正是良配。”
“相不相配不要紧，要紧是你如何想，”柏钊执着将话头抛回给她，“你很希望我与和家结亲？”
“大哥问过多次了。”
萧从音随口应道，她折腾一遭口干舌燥，视线在茶桌上扫过，落在一只空盏上。
刚要抬手，先被一只修长的手拿起。
柏钊斟了半盏温茶，递到她面前。
两人视线在氤氲茶雾中交汇，萧从音被烫得眨了眨眼。
这人好像知道她想什么。
再细瞧，他眸光沉静如一片没有波澜的湖面，不掺杂质，只映着她的倒影。
“最后一次。”他说。
生怕暴露心虚，萧从音搁了匣子一把接过茶盏，利落答了声“是”，趁机挪开视线，佯装专注品茶。
柏钊敛眸，倒掉跟前放凉的茶汤，提壶重斟，哩哩啦啦的水声落尽，带走周遭一切声音，少顷，一道磁性嗓音传入她耳中。
“好，如你所愿。”
萧从音从中听出几分无奈和纵容，只觉得这人好生奇怪，亲事谈成受益的是他，这语气倒像被她逼着娶亲似的。
转念一想，标榜痴情的人，另娶他人自得装出不情愿的模样，最好让外人觉得他是迫于无奈，不得不背弃誓言。
得了实惠还要立牌坊，虚伪至极。
同他共处一室嫌污了空气，萧从音解了渴，搁盏告辞。
柏钊未强留她，也未开口提醒她落了匣子。
不一会儿，清荷单独折回来，欠身道：“叨扰大公子，少夫人不慎遗落了匣子，命奴婢来取。”
柏钊：“她人呢？”
清荷：“少夫人先乘马车回府了。”
“是么？”柏钊唇角
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扬起，笑得意味深长。
清荷不明何意，紧张盯着他轻叩匣子上的手指，一点黑痣随着动作上下跳动。
少时，带黑痣的食指将匣子推向她，“拿去吧。”
柏钊在清音阁待小半个时辰才离开，闲步走出长街，至拐角，被人撞了个满怀，下意识侧身躲避，胳膊被一双纤手紧紧抓住。
低头看，一个气喘吁吁的姑娘，歪斜着身子贴在他身上。
“救命......求您救救我。”她仰起脸，无助地哀求，苍白脸颊因跑得太急泛出两片红。
看清她模样的一瞬，柏钊眉头皱得更深。
“人在那儿！”
伴着一声喝和急促脚步声，几位壮汉径直朝二人奔来。
姑娘匆忙往后躲，借他高大的身形挡住自己，“求您……他们要把我抓回去……”
“何人？”
“楼里的打手，我逃出来的……”姑娘声音越来越急，几乎要哭出来。
几人转眼追至近前，为首者打量他一眼，见衣冠不俗，客气道：“这位爷，楼里跑了个丫头，还请您行个方便，莫要管这闲事。”
柏钊不动，明显感受到攥着衣袍边缘的手越发收紧。
她浑身都在发抖。
“天子脚下，你们竟敢当街抢人？”他语气不重，自带一股摄人的冷意。
“她是我们摘月楼买来的丫头，自然要带回去。”为首的理直气壮，往前逼近一步。
“我是被拐卖去的，并非自愿。”身后人扯了扯他，“回去会被他们折磨死的，求公子救命。”
柏钊回首，对上淌满泪水的一张脸。
美人泣泪，我见犹怜。
他仍旧冷得没有半点情绪，“你叫什么名字？”
“素娥。”
真是巧得很。
彼时阿音乔装与他偶遇，便是化名素娥。
柏钊眸光颤动，似笑非笑，“既是明月，便不该落在污泥里。”
随后转向来人，道：“这人我要了。”
对方不为所动，“这位爷，摘月楼开门做生意，不能您一句话就截了我们的人。”
柏钊：“要多少？”
“咱们听命办事，做不得买卖的主，劳累爷往楼里找我们当家的谈。”
*
老鸨起初听萧从音说放素娥出去做一场戏能得个好买主，不敢信，也不敢放人。直到她说愿意自己等在此处，盘算着这模样比素娥有过之而无不及，又见她笃定从容，便半信半疑应了。
在屋里听有贵公子随着回来，扬言要为素娥赎身，惊诧看向对面气定神闲喝茶的萧从音。
萧从音：“我早说让妈妈安心。”
“姑娘好算计。”
“过奖，妈妈快去迎财神罢。”
老鸨起身要走，萧从音又补了一句：“妈妈莫忘了，卖了好价分我一成。”
柏钊一直盯着老鸨出来的房间，人到跟前才收了，开门见山：“开个价。”
老鸨阅人无数，一眼便知此人非富即贵，笑盈盈道：“公子好眼力，素娥是我高价买来的，还是个雏儿，不少人捧着银子等，公子一张口就要买我的摇钱树，这——”
她故意拖长了尾音。
柏钊不与她废话：“你且说个数。”
老鸨伸出五根手指。
柏钊蹙眉，“五千两？”
老鸨眉梢吊笑，肆意在他面上流转，“这已是看着公子俊俏，给折了一成价了。”
柏钊看一眼瑟缩的素娥，又看向二楼紧闭的房门。
门后晃着一道虚影。