凭一个模糊轮廓，柏钊认出那人，紧盯着楼上，应了一声“好。”
老鸨见他应的利索，暗悔自己要低了价。
待回府取银票的长随气喘吁吁跑回来，柏钊接过数几张，未直接递给老鸨，冷声道：“身契。”
老鸨忙招呼人去取。
两方签字画押。
素娥低着头，亦步亦趋随柏钊走出摘月楼，明亮日光照在身上，暖洋洋的，身子仍发抖，一切太突然，做梦似的。
掐一下手心，真切的疼激出两眶喜悦泪水。
她竟真的脱身了！
还是被一位俊朗公子赎走的。
恩人说的不错，到京城果然会有好运！
远离摘月楼，柏钊停下脚步，回身将身契递还给她。
素娥仰面，楚楚望着他，“公子？”
“你自由了。”
四周人声嘈杂，车马辚辚，柏钊声音淡得出口即散。
素娥攥着身契，和她的命一样轻薄的一张纸。耳边一片嗡嗡声，唯有他的声音清晰回响，像天外传来的仙音。
再抬眼看他，玉树之姿，风骨卓然，因背对斜阳，周身笼一层薄光，更像下凡的谪仙。
欣喜过后是一阵犹疑，贝齿厮磨着下唇，直等到他转身要走，急急开口：“公子大恩大德，素娥无以为报，愿意为奴为婢伺候公子。”
柏钊：“既脱离苦海，好好过日子才是。”
“我......我无亲无故，不知该去何处，求公子收留。”
“我不收你。”
柏钊撂下冰冷的一句，转身离去。
眼见仙人要消失人海，素娥咬了咬唇，小跑追上去。
长随拦住她：“我家公子说一不二，姑娘莫要追了。”
素娥呆在原地，待柏钊的身影彻底从视线中消失，身后多了一个人。
是萧从音。
素娥转身，歉疚垂首：“姑娘，他不肯收我。”
“不收正好，”萧从音笑了笑，将从老鸨那里分来的银子拿出一张塞进她手里，压在身契上，“这是五十两，你去寻个落脚处，过几日.......”
她附耳低语几句，问：“记住了？”
素娥：“这样会不会......”
她想说不大妥。
萧从音：“事成我给你余下的四百两，足够你做个营生维持生计。”
素娥盯着银票的面额，目光逐渐坚定，“我听姑娘的。”
事情进展出乎意料地顺利，萧从音心情奇佳，没直接回府，反往太学院等谢谦。
未到散学时辰，明晃晃站在门口太招眼，遂钻入近处的书铺里消磨时光。
申时末，陆续有人出来，她戴好帷帽，站在书铺门前张望。
三三两两学子结伴并行，谢谦只身孤影，身后白果抱着书箱，主仆二人一前一后，步履匆匆越过人群。
萧从音刚要抬步，却见他们转往反方向走。
莫非与人有约？
但未听他说过在京城有故交。
略一迟疑，紧两步跟上去，随着拐进窄巷，眼瞧二人走进一家书铺。
萧从音跟进去，一个布衣伙计迎上来。
“客官需要什么？”
“随意看看”，她随口应一句，余光悄然扫过四下，没有那二人身影，只见柜台后的帘子微微晃动，应是通往后堂的。
追问的话将要出口，萧从音猛然醒神。
自己在做什么？
她与谢谦之间，不该有怀疑和窥探的心思。
赶走杂念，不露声色在店里逛一圈，随意买两卷书，出巷口，寻了个不惹眼的角落等。
约莫一盏茶，谢谦带着白果出来。
“谢郎。”萧从音挂着笑从树后走出来，单手挑开半扇帷帽的轻纱，露出浅浅梨涡和亮晶晶的眸。
谢谦面上慌乱一闪而过，疾步上前，皱眉道：“你怎么在此处？”
“不明显吗？来等你啊。”
“你人生地不熟，何苦折腾一遭。”
萧从音一扬下巴，“鼻子底下一张口，我不认路还不会问路么，走多了自然就熟了。”
“买的书？我瞧瞧。”谢谦顺势接过她怀里抱的书册，略看两眼封面。
不似她的偏好。
“等你时随意翻了几页，见有趣就买了，”萧从音腾出手，将轻纱全掀到帽顶，没忍住问：“你呢，怎么从那里出来？”
“听人说这书铺里有摘录前朝名臣议疏的孤本，”谢谦面不改色，说完转身从白果手中拿来一卷书递给萧从音，“就是这卷。”
萧从音瞥一眼泛黄带浅淡霉痕的书封，不甚在意地“哦”一声，“难怪呢。”
随后自然地挽上他的手臂，“我不爱看这些枯燥东西，你自个儿留着琢磨吧。”
谢谦笑笑，将书卷一并交给白果，由她挽着往回走。
薄暮前的天光最是宜人，凉风拂面，街上人来人往，叫卖声与说笑声交杂，烘出一片热闹的烟火气。
两人沿街信步，说说笑笑，同寻常市井夫妻无二，惬意地令萧从音有些恍惚。
偏头看谢谦，日光落在他眉骨上，投下一小片阴影，再往下，是一双明亮沉静的漂亮眼睛。
“看什么呢？”谢谦嘴上发问，唇角已不自觉勾起，脸也完全扭过来，大大方方让她看。
“看你长得俊呀。”萧从音语气轻快，“谢郎这张脸，多看一眼都是赚的。”
回到国公府，至二门，远远就见清荷又是搓手打转，又是焦急张望。
清荷一见他们，快步迎上来，“少夫人往哪里去了，可让人好找！”
“心血来潮去等谢郎，忘了知会你，也是我从前独来独往惯了，抱歉......前次挑回来的几匹料子，你自去选一匹喜欢的做成衣裳，全当我的赔礼。”
萧从音说的诚恳，清荷只剩无奈。
“您下回往哪去务必交代一声，夫人传话说晚膳要一道用，已催过两回了，您快些去吧。”
慈安堂里灯火通明。
魏岚不耐烦地听完萧从音的“告罪”，随口应付一句“下不为例”，转问坐在下首的柏钊：“你必得等老三媳妇回来，现下她已来了，可以说了吧。”
柏钊听萧从音说久久不归是去接谢谦，犹如泡在酸水里，内里吸足了撑得要炸开，面上被浸染得又黑又皱。
磨牙看向她，又捕捉到几分未敛尽的欢喜。
如此欢喜，为的是谢谦？还是撮合成了他的事？
他心不在焉，没听到魏岚的问，直到萧从音的目光撞上来，疑惑中带着期待。
这才回了神，“母亲说什么？”
魏岚耐着性子又问一遍，“同和家的亲事，你究竟是何想法？”
柏钊下巴朝萧从音的方向一抬，“全照她的意思来办。”
这是何意？
魏岚视线在两人身上逡巡了个来回，震惊又狐疑，“你这是同意了？”
柏钊极轻地点了头。
魏岚喜笑颜开，仿佛看到了从前那个听话守规矩的好儿子。
拍着扶手连声道好，“你总算想通了。”
当即吩咐钱妈妈遣人算日子，找媒人，要挑个最近的吉日去和家下聘。
钱妈妈笑着提醒：“今儿个天晚了，明日一早我便去办，保管误不了事。”
“一高兴连时辰都忘了，”魏岚笑得合不拢嘴，“吩咐厨房多添几道三少夫人爱吃的菜。”
*
晚间，萧从音青丝松绾趴在浴桶边缘，下巴搁在叠起的双臂上，长睫低垂，任由谢谦为她清洗方才留下的痕迹。
身上歇了，脑海里可没歇，素娥的身影反复浮现，挥之不去。
越想越蹊跷，偏过头，侧脸贴着手臂问谢谦：“听说郡主尸身是从火场里抢出来的，面容毁得差不多，你说......郡主会不会没有死？”
谢谦拧帕子的动作顿住，“怎的突然问起这个？”
“今日见到一个女子，模
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样与我像极了。”
谢谦眉头不可察地松下来，“竟有此事？在何处见的？”
“就......”萧从音目光闪了闪，隐去真实情形，含糊道：“大街上。”
谢谦同样避开她，被她后背上一颗晶莹的水珠吸引，随之滑到腰窝，又没入水面。
他的目光也沉下去，“如若真是郡主死里逃生回来，大哥一定很欢喜。”
萧从音心说，是喜是忧还说不定呢。
“谢郎，”她扭过身，带起两拨水花，双臂攀上他脖颈，软声唤着，“若有一日我做了你不喜的事，你会同我动气吗？”
这一攀，谢谦半片前襟湿透，他浑不在意，含笑低头看她：“一般说这种话的，事情已做了大半了。”
她眨眨眼，拿鼻尖蹭他下颌，撒娇地追问：“会不会嘛？”
“换作我问你，你会吗？”谢谦反问。
萧从音不怎么走心地摇摇头。
但他心中已有答案，萧从音眼里揉不得沙子，她一定会。
俯首在她唇上轻啄，笑意更深，“只要你觉得对，一切决定我都支持。”
这一瞬，萧从音觉得自己是全天下最幸福的人，多年病弱得救，又嫁得如此好的儿郎，如今生活优渥，不愁吃穿。
越想越窝心，旖旎情愫跟着烧起来。
“先不洗了，抱我出去......”她贴得更紧，伏在他耳畔呵气如兰。
指尖顺着他湿透的衣襟滑下去，挑开本就松散的腰带......
*
次日柏钊上值，一路上总有人在他背后交头窃窃，投来的目光异常古怪。
到班房，刚一落座，关系亲近的同僚丁寅桥凑过来，压低声音却压不住满脸好奇。
“文叙兄终于开窍了？”
柏钊不解：“什么？”
丁寅桥挤眉弄眼道：“昨日有人见你从摘月楼出来，身后还跟着美娇娘。”
“顺路帮了个忙罢了，莫要胡猜。”柏钊眉头折起，“明日就是最后期限，寅桥兄奉命修撰的几卷可曾交付了？”
丁寅桥脸色一垮，讪讪道：“还差些收尾。”
柏钊随手翻开一卷书册，头也不抬道：“那便少论私事，抓紧去忙罢。”
丁寅桥坐回去，又不死心地探头过来，好心提醒：“最后一句，文叙兄，人死不能复生，活着的人往前看没什么错，不过听闻你家太夫人在给你张罗续弦，这当口外头的事还是当心些好。”
柏钊长在家国动乱之时，十几岁跟在父亲身边平乱，大小立下过两桩战功。
后新君平定四海登基，他凭功绩和家世得赏，任京畿大营坐营官，负责统领营兵，操练军务。
京防乃要职，偏他一心要娶荣王独女。
荣王身份特殊，为防皇帝猜忌给国公府招来祸端，也为皇帝能应下请婚，柏钊提出辞官。
同一年，朝廷开恩科，他不声不响摘得探花郎，入职翰林院成了文官。
貌比潘安，文武双全，又是出了名的洁身自好，钟情专一，此后他便成了京城闺秀们可望不可得的梦中情郎，得了“京城第一公子”的美誉。
成亲后常与郡主出双入对，恩爱羡煞旁人。
三年前郡主身死的消息传开，闻者皆叹福祸相依，上天定是看他拥有的太多，要夺去最珍贵的。
郡主仙去后，柏钊素服三年为亡妻服丧，日日形同枯槁，爱妻之名更甚。
今日乍听闻他曾从摘月楼带姑娘出来，同僚皆不可置信。
你一言我一语，议论的多了，又纷纷表示理解：柏钊美名吹上天终归是个男人，清心寡欲守三年，把不住寻风流再正常不过。
官场里有的是焦头烂额的差事，除了个别与国公府敌对之辈暗自记下，寻摸着如何利用来参他一本，旁人新鲜一阵就过了。
政敌奏本尚未送到御前，国公府门前先闹起来。
只因素娥寻上了门，跪在石狮子旁哭得梨花带雨，口口声声讨名分。