“随我来。”
沈妍牵起陈洺芷的手，拉着她往里屋走，谢净和苏子滢跟在她们身后。
进了屋，关了门，沈妍定了定神，开口道:“其实，我阿姊并非我的亲生姐妹，乃是我长兄三岁时，被我父亲收养的，阿姊虽养在府外，却与我们兄妹二人关系极好，她年少聪颖，又饱读诗书，才华横溢，府中请来的先生都说，若是阿姊是男儿，仕途上，定是比大哥走得更远。正巧阿姊赶上了新政，女子也能科考为官，她一举夺魁，成了本朝唯一的女状元，后虽新政废除，可阿姊也已进入仕途，凭着本事当了提督学政。”
陈洺芷听完，只觉得沈妍的阿姊是个惊才艳艳的女子，又不免得好奇，“那又为何要说，你阿姊有求于我呢？”
沈妍叹了口气道:“阿姊和旁的女子不一样，她自己入了仕，便也想让其他女子也能从深宅大院里走出来，可新政早已废除，她虽是学政，屡次上书请求重开女子科考，却并未得到首肯，她是个心肠软的，向来看不惯有才学的女儿郎婚嫁与人，草草了结一生，便用学政权势私办学堂，将无家可归的女子纷纷招揽，教与以诗书。”
“只是她做这些事毕竟不能太过火，天子不点头，她真能明目张胆地让女人习字读书？她是个女官，本就为陛下忌惮，故委托于我，让我用她的俸禄在各州县私办女学，到了清澜……我便认定你了。”
陈洺芷抬眼看着沈妍，盯着那双秋水明眸半晌，又缓缓低下头去，小声道:“阿妍，你晓得的，我只是个红娘，这些，我做不来的。”
“你可以做到的。”沈妍抓着她的手，异常地用力，“你知道我和阿姊写信的时候提起你，阿姊是如何说的吗？阿姊说你颇有谋略又灵巧，是个前途无量的女子，你的红娘铺子正好可以作为办学的好地方，我和她都相信你，又备了充足的银两，足够支撑的。”
陈洺芷没有出声，只是揪着衣角，定着自己的足尖。
她没了娘亲后，她便很少读书了，日日为过活奔走，将嘴皮子磨烂讨几角碎银子。
陈洺芷并没有什么远大的抱负，她最大的愿望便是每日可以睡到日上三竿，一睁开眼不用为银两发愁，可以养几只猫狗，每天能吃上几块白面饼子，她便很满足了。
她大概是苏子滢眼里的市井小民，精明市侩，胸无大志，她本以为自己会一直这样平淡地活着，可偏偏她遇到了谢净，遇到了苏子滢，遇到了沈妍。
她懵懵懂懂地将沈妍从李家解救出来，看着她拉着她的手，说着各类感激的话语。
陈洺芷并不认为自己做了什么惊天地泣鬼神的大事，可看到沈妍再不似一潭死水，她欢欣又雀跃。
如今沈妍告诉她，希望她可以像往日里帮助她一样，去帮助旁的女子，陈洺芷却犹豫了。
若是那些女子不想读书，乐意相夫教子呢？
并非所有女子都似沈妍这般，识人不清吧？
就好比她阿爹阿娘，一辈子相敬如宾恩爱有加，若是这样，还要让那些女子离开夫家来读书吗？
况且，这世道，女子不能做官，寻个好夫家便是最轻便的道了，既如此，读书还有什么用呢？倒不如好好撮合姻缘。
陈洺芷到底是市井女子，做的是红娘的活，便只想着浅浅的一层。
与她而言，她救下沈妍并非是为了什么大志向，不过是为了苏子滢许诺的银子罢了。
如今沈妍事了，她便只想本本分分地做好自己的红娘生意，至于更宏大的东西，她不愿意去想。
因此被沈妍满怀希冀地盯着，陈洺芷只觉得很不自在，她不知道该怎么同沈妍讲，她并不想做像她阿姊那样的奇女子，她只愿意守着自己的小本生意平稳度日。
陈洺芷沉默着，一旁的谢净却看了出来，替她回答沈妍:“今日阿芷劳累了些，让她先歇息下，这些事日后再提罢。”
苏子滢也拉拉沈妍的袖子，示意她不要再说了。
沈妍看着陈洺芷紧咬的嘴唇，垂下眼睫，缓缓地起身，“那便这样，阿芷先好生歇息吧。”
她转身离开，苏子滢回头看了陈洺芷一眼，便也跟着走了出去。
屋内只余下陈洺芷和谢净。
“阿芷。”
谢净在她身边坐下，盯着她的眼睛，“沈妍并非要强迫你办学，既然不愿意，我们便无需违心去做。”
“我知晓的。”陈洺芷蹙着眉头，“我只是在想，沈妍所说的开办女学，当真有意义吗？”
谢净忽地缄默，呼吸变得快了一些。
他明白沈妍所说是何意味，无非是让这世间女子可以有更多的选择，不至于完全困于深宅大院。
他想到了自己的母妃。
那个被自己的父皇打入冷宫、孤独终老的女子。
如果那时有人来到她身前，说:我带你逃出去吧。母妃定是愿意的。
母妃喜欢弹琴，又写得一手好字，被打入冷宫后，她的指甲被拔了三次，再长出来的指甲便是扭曲丑陋的，她再也无法像从前那般弹奏雅乐，惊艳四座。
若是母妃自尽那日，有人说可以让她重新弹琴写字，她也许就不会自尽了。
谢净知晓这道理，可他却希望陈洺芷不要掺和这些宏大又缥缈的事，他希望她就像现在这般，做些小活计，无忧无虑地度过此生。
于是他轻声道:“不管有无意义，都不要一直牵挂了，当下这般就很好。”
他抬起手指，轻抚陈洺芷眼下的淤青，“你好几天都没睡好觉了，早日歇息吧。”
陈洺芷阖了阖眼，疲惫地应了好。
入夜。
陈洺芷并未入睡，翻来覆去只觉得心悸难安。
她总觉着，冥冥中有道力量逼着她做出选择，可要怎么选，她并不知道。
于是陈洺芷闭目养神了一整夜。
鸡鸣陆陆续续响起来，天边透露出晨光的时候，陈洺芷便彻底没了困意。
她翻身下床，撇了一眼睡在身旁的谢净，轻轻穿上鞋袜，出门做早膳去了。
谢净来了铺子之后，陈洺芷便很少下厨了。
谢净手艺好，什么又都抢着干，他来了之后，陈洺芷做什么都手生，如今在厨屋里翻腾半天才找到米盒，一打开却发现盒里的米早就见了底。
她揣了几角银子走出厨屋，打算去米铺买一些米回来给大伙煮粥喝。
陈洺芷轻手轻脚地往大门处走，其他人还在睡梦里，她不愿意吵醒他们。
轻轻拉开大门，陈洺芷跨过门槛，却觉得脚底踩到了几团软绵绵的物什。
她疑惑地低头，看清脚底的东西后，难以抑制地尖叫出声。
“啊啊啊啊啊啊——”
身后的房门被猛地拉开，还没看到人，便听到了苏子滢的怒骂声:“陈洺芷你想死是不是？大早上谁给你的胆子扰我清梦？！”
陈洺芷没搭理她，往后趔趄了几步，险些摔倒，被闻声赶来的谢净扶住。
谢净顺着她的视线看去，铺子门前，正正躺着四只死老鼠。
苏子滢和沈妍从房里出来，看
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到门前的死老鼠，都倒吸一口凉气。
谢净将浑身发软的陈洺芷塞给苏子滢，上前去查看那几只老鼠，她拎着其中一只老鼠的尾巴，刚一往上拎这老鼠，鼠头便与鼠身分离，鲜血淋淋漓漓地流了谢净一脚。
他骂了一声，将那老鼠扔了回去，转身看到陈洺芷发白的脸色，又默默蹲了下去，将那四只尸首分离的死老鼠全部抓了起来，在院内一众女子的倒吸气中，捧着老鼠尸体走了出去。
待处理完这几只死老鼠，谢净折返回来，将手上沾上的鲜血洗得干干净净，这才来到陈洺芷身边，关切地看着她的脸色，小声问:“吓到了？”
陈洺芷捂了捂心口，嗓子哑了，“有些恶心。”
苏子滢走上前，“这哪来的死老鼠？”
陈洺芷和谢净都抬眼看她，一副“我哪知道”的神色。
苏子滢叹了口气，“又是死老鼠，又是尸首分离，怕是刻意来膈应人的。”
陈洺芷揉着太阳穴，声音很是疲惫:“这邻里街坊都相识，应当不是寻仇报复，许是哪些只猫儿做的吧。”
“不。”
谢净沉声道:“我方才扔那些老鼠的时候发现，这些老鼠的头和身躯都是被整齐切开的，并非猫狗咬断，定是人为的。”
“极有可能，”谢净看着门槛，眸色暗沉，“今夜还会有人来放死老鼠。”
陈洺芷心有余悸地看着门前的血迹，咬着手指，“不会吧……”
谢净回眸，“是与否，今夜守在门后便能知晓。”
……
是夜。
谢净搬了个枣木矮椅守在铺子门后，刚一坐定，面前的房屋便闪现出三道身影，蹑手蹑脚地移到谢净身边。
他定睛一看，正是大晚上不睡觉的陈洺芷三人。
谢净拉拉陈洺芷的衣角，笑着问她:“你不是说你不信这些吗？”
“去去去，”陈洺芷踢踢他的足尖，“你大晚上不睡觉在这里蹲人，弄得我们三个也好奇。”
谢净轻笑着将椅子让给陈洺芷坐，自己则和苏子滢和沈妍站在她身边。
夜里蚊子多，围着苏子滢打转，她不耐烦地拍了几下，问谢净:“你确定今天晚上会有人来放老鼠？”
“我没说一定，”谢净漫不经心道，“你们几个偏要跟来。”
苏子滢不耐地翻了个白眼，又抱着手臂在一旁站了一会，语气更冲了，对着沈妍说:“我就说了，咱们两个大晚上不睡觉陪他们两个闹什么呢，自顾着喂蚊子了吧！”
沈妍拉拉她的手，示意她噤声，对陈洺芷说:“我总感觉我听到脚步声了。”
“真的假的？”
陈洺芷直起背，把耳朵贴到大门上仔细听，听了一会后，忙使劲拉了几下谢净的衣角，“你快来，我也听到了。”
谢净和苏子滢凑了过去，门外的脚步声逐渐清晰起来，沈妍并未听错。
陈洺芷的眼睛在夜色里睁得溜圆，“我们几个现在好像在捉奸。”
苏子滢踢她，“闭嘴。”
他们四个人挤在门后，陈洺芷贴着谢净，沈妍贴着苏子滢，几个人以极为滑稽的姿态，支着耳朵听着门外的脚步。
没一会，这脚步便停在了铺子门前。
老鼠的微弱的叫声在门外响起来。
陈洺芷和谢净对视了一眼，陈洺芷眼里的兴奋再难掩盖。
苏子滢给他们打手势，“拿下。”
他们二人双双后退了半步，一人拔门栓，一人推门，猛地将大门打开。