问完这句话,谢净抬头看着陈洺芷的眼睛。
她的瞳孔只在听到铭英郡主的那一瞬间颤抖了一下，但很快又归于平静，他分明从那双眼睛里看出来倔强。
果然如他所料，陈洺芷淡淡地说:“我已立了字据，收了钱财，替人办事，这是不可变的规矩。”
谢净深吸一口气，“你要怎么帮她？你若是要找人，便要去郡主府，郡主府是想进就能进的吗？你没必要为了一桩买卖，把自己也搭进去，我担心……”
“行了。”
陈洺芷站起身眉头皱了起来，“我是铺子的主人，做何买卖，与何人做买卖，都是我说了算，你既不认可我,那就……”
“我陪你。”
陈洺芷面上刚浮现出来愠怒,此刻却被谢净冷不丁吐出来的三个字碾得粉碎。
他低头整理袖口的毛边,小声说:“我知道你心难移,方才并非是让你放弃,只是想告诉你,既然此行凶险,就让我和你一起。”
陈洺芷的脸瞬时热了起来,她抿了抿唇，干巴巴地说:“知道了,明日动身。”
又是一夜。
寅时,天色逐渐明朗,但街上的行人并不多,大多都是赶早市的贩子,唯有一披着斗篷的男子步履匆匆,格外扎眼。
清澜城内多当铺，大大小小的当铺不但是物品交换的地方，更是各种关系网的基础。
最大的当铺早早地就开了门，清晨没什么人来，铺面的伙计支着柜台打着一连串的哈欠。
忽然檐角风铃舞动，铺面门帘也被人拨开，伙计正打的盹被来人打断，睡眼惺忪地看着来人。
“要当什么？出多少钱当？”
面前的客人穿着一身玄色斗篷，面容被挡了大半，只露出一双狭长眼睛，只是扫了伙计一眼，就让他打了个颤。
来人从袖里取出一块玉佩，拍在案上，“你看着给。”
伙计忙拾起那块玉佩端详，玉色温润却不油腻，透光看,玉佩表面的浮雕花纹精美却不繁琐，明明只是一块玉，却给人只可远观不可亵玩的威严感。
伙计一眼瞧出来这是好货，把玩了一会玉佩后，犹犹豫豫地问:“一百两银子？”
“可以。”
来人果断地应下，完全没有与伙计讲价的心思，拿到一百两后，立马把玉佩扔给他，转身就走。
伙计看着手里的玉佩，又追出来看了看还未走远的当客。
明明看不清那人的脸庞，他却能从背影里看出，这人绝对非富即贵。
思酌再三，伙计拿着玉佩上了二楼，绕过蜿蜒的走廊，敲响了走廊最深处的厢房门。
“掌柜，刚收了块玉，请您掌掌眼。”
厢房内传来一道不耐烦的男声:“你干这行多少年了，好货烂货还需要我替你看吗？滚进来。”
伙计伏低进门，把刚收的玉佩递给窝在软榻上的掌柜。
掌柜接过玉，仅扫了一眼，便从塌上惊坐起来，重重地扇了伙计一耳光。
“你个蠢货!”
伙计惊厥地跪倒，“掌柜，是西贝货吗？”
“什么西贝货，这是皇家的东西!”
掌柜站起来，焦急地踱步，“今朝陛下曾赐玉佩给膝下皇子，那玉，以温热精美闻名天下，是陛下亲自请前朝玉工出山雕刻而成，我曾为三皇子幕僚，有幸见过几次这玉，当真让人过目不忘。”
“你说你，收什么都好，偏收了这烫手山芋!”
掌柜拎着自家伙计的衣领，低声说:“京城近日风起云涌，刚从冷宫里搬出来的四皇子被前丞相一党加害，如今不知所踪，这玉，恐是四皇子流亡至此，无钱谋生，便将其当了还钱。”
“现在把店关了，召集所有伙计，去寻人，把当玉的人带回来。”
“可……可是那人披着斗篷，看不清脸……”
掌柜怒目圆睁，“那也去!我不管你们怎样，必须把这人给我带回来!”
铺面里。
陈洺芷一早便请来了赵芸芸商谈寻人之事。
她把誊抄的进士名录递给赵芸芸,赵芸芸只是看了几眼,便看到了田义的名字。
“田毅……田义……都是泗州籍贯……”
葱白指尖摩挲着进士名录,赵芸芸泪眼涟涟,“你说,会是他吗?”
陈洺芷于心不忍,但还是如实告知:“极有可能。”
赵芸芸哀婉地盯着昔日情人的名字,脸上再无半分血色。
陈洺芷看着她失神的模样,极为艰难地开口:“还有一事,明日正是铭英郡主的订婚宴，你可知，郡主要与谁成婚？”
赵芸芸抹了抹眼泪，“何人？”
“正是田义。”
赵芸芸无语凝噎,陈洺芷凑过去看她,那双美目里竟无半点往日的风采。
她试探着问她:“这人,还寻吗?”
听到这话，赵芸芸空洞的眼睛终于眨了眨，她扶着几案坐了起来，良久，吐出一个字:“寻。”
“明日订婚宴，我要带着那些书信亲自前往，让郡主看看，这负心汉是如何狠心，竟能借着一个女子高中，转头却愿迎娶他人。”
陈洺芷赞赏地看着这她,不过分自怨自艾,拿得起放得下,这是极好的。
她收起进士名录,正欲和赵芸芸规划赶路日程时,店铺门帘却被掀开了。
来人正是一早就不见踪影的谢净。
他穿着玄色斗笠，嘴角挂着浅笑。
陈洺芷上下扫视着他，“一大早就听到你出门的动静了,你去哪里了?”
谢净慢慢扯下斗篷，从袖袋里取出一袋银子,塞给了陈洺芷。
摸着手里沉甸甸的银两,陈洺芷疑惑极了,“你哪来的钱?”
她知道谢净手里余钱多,但这钱袋里约摸着有百两银子,她实在是好奇。
谢净不着痕迹地把斗篷扔到角落，淡笑，“当了点父母给的小物件而已。”
什么小物件这么值钱?
陈洺芷心里还有疑惑,但她不便多问,只好把疑窦压了下来。
第二日便是铭英郡主的订婚宴。
铭英郡主的父亲乃是平钧王,封地与清澜城紧挨着,有谢净给的银两,三人快马加鞭,终究还是在订婚宴开始前一个时辰赶到了地方。
平钧王就这一个女儿，平日里宠得不得了，到了女儿订婚，便更是大肆铺张。
城内锣鼓喧天，从卯时开始，郡主府的乐班就走街串巷地吹奏喜乐，府前摩肩接踵，凡是对郡主说了吉祥话的，都赏白银一两。
街道上的行人各个神采飞扬，或是真心，或是假意，城内大多数人都在祝福这门婚事，只有陈洺芷三人，各个心事重重，面色凝重。
陈洺芷托了关系，三人从侧门混入了郡主府。
府内处处金池碧树，纳凉的亭子铺设着上乘的美玉，庭院内栽种着珍奇花草，弥漫着珍奇香料的涎香。
从侧门走到正厅，他们三人见到了许多城内有头有脸的大人物，全都被郡主府安排到了上宾的席位。
正厅布置得大气堂皇，盛放食物的几案全是上乘的楠木，正厅前的庭院更是立着一株金制石狮，凡是有布的地方无一不被金丝装饰。
陈洺芷几乎要看花了眼，在心里盘算着自己的红娘铺子要多久才能赚够郡主府一只金碗的钱，谢净则面色凝重地扫视来往宾客，不知在忌惮何人。
宾客陆陆续续到齐，陈洺芷他们也寻了个偏僻的席位坐下，赵芸芸的眼睛始终盯着正厅，袖里紧紧攥着过往的书信。
“一会若是情况不对，直接跑。”谢净坐在陈洺芷身边，“我断后。”
“你别这么紧张，说不准郡主是个通情达理的女子。”
谢净深吸了一口气，没再开口说话。
吉时一到，礼乐奏响，正厅里走出一对壁人，正是郡主和她新招的夫婿。
郡主穿着华美的金丝绒袍，一颦一笑风华动人，身边的男子亦是容貌俊美，文质彬彬。
“是他……他当真骗了我、弃了我……”
陈洺芷侧头去看赵芸芸，看到她那阴沉的脸色，便彻底确定，眼前的郡主夫婿，正是曾和花魁娘子情意绵绵的那人。
赵芸芸的指尖颤抖，欲起身揭露这人的嘴脸，却被陈洺芷按住了。
她挑眉，“再等等。”
“小生倾心郡主多年，但家境贫寒，自知配不上郡主，便刻苦读圣贤书，如今终于是考中了进士，有了迎娶郡主的资格，我田义今日在此立誓，定会与郡主琴瑟和鸣，永不变心。”
田义如今光鲜亮丽，愉悦地接受傍上郡主得来的荣华，一杯一杯地饮酒，春风得意，将那个苦守他的女子抛之脑后。
赵芸芸紧紧咬着下唇，眼眶中盈满泪水。
喜婆见气氛已到，便嚷嚷着让郡主在婚约上留名。
郡主勾唇浅笑，接过毛笔欲写，却听得不远处传来一道女声。
“郡主且慢!”
郡主愣了一下，把笔搁置在案上，回眸看到了两个女子。
田义也听到了这声呼唤，他顺着声音的方向看去，看到立在陈洺芷身旁的赵芸芸，眼神暗沉。
他抬手，“何人生事？来人，把这两个女子带走!”
“都不准动她们!”
郡主呵退下人，眯起眼睛，问道:“在我的订婚宴上闹事，想死吗？”
赵芸芸顾不得其他，跪拜在郡主身前，声音急促:“郡主莫要被这人骗了，他才不是什么良人，他是冷血的负心汉!”
田义瞪着赵芸芸，急着向郡主解释:“阿兰，别听她胡说，我根本不认得她!”
郡主皱了皱眉，侧头看了看自己的未来夫婿，又看了看跪在自己面前的女人，语气舒缓:“你说我夫婿始乱终弃，有何证据？”
赵芸芸给了陈洺芷一个眼神，陈洺芷心领神会地从袖袍里取出一沓子书信，低头递给了郡主。
“郡主，我是清澜城内一红娘，这位是赵芸芸，亦是曾经有名的花魁娘子，你的夫婿曾与她有过一段情缘，骗得她将卖身所得全部交与他科考，这人说好高中后回来娶她，转头却傍上了郡主府，你说，这是不是始乱终弃？”
赵芸芸跪在郡主面前，郡主审视的眼神让她止不住地颤抖，陈洺芷稳了稳她的肩膀，继续说:“郡主手里拿的，是这两年来田义写给赵芸芸的书信，他与她有没有情缘，是否背信弃义，郡主照着字迹比对，一看便知。”
田义听完这话，睚眦欲裂，冲上前抢走郡主手中的书信，迅速扔进一旁的火盆里，紧紧拉着郡主的手，对天发誓:“阿兰，你别听这两个疯女人胡说，我一心读书，怎会与这青楼女子有勾结？”
“你既是清白，又为何急迫地毁去那些书信呢？”
陈洺芷勾唇，“你心里有鬼。”
她发觉郡主的脸色平淡，可刚刚却没有否认自己的这番话，说明郡主此刻是更信任她的。
陈洺芷看着火盆里已经烧毁的信件，叹了口气，“可惜啊，你刚刚毁掉的信，是我专门差人誊抄的。”
“真正的信，还在我这里。”
她从袖袍里又拿出一沓子信，稳稳地塞进郡主怀中。
“郡主清过目。”
“阿兰不要!”
田义彻底慌了神,想冲过去再次夺走那些信件,可郡主一记眼刀,便有下人拦住了他。
铭英郡主依次打开信件,沉默地看了一封又一封。
信件里的字矫若游龙,正是田义的字迹,往日她最喜欢田义的书法了,可现在看着满纸的甜言蜜语,她只觉得恶心。
陈洺芷密切关注着郡主的脸色,手心冒汗。
她面上表现得轻松,实则心里也没底。
若是郡主为了宗亲颜
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面,不认这些信件呢?
她忐忑得厉害,可铭英郡主只是神情淡漠地看完了那些信件,挑眉道:
“就这些?没别的了?”
陈洺芷的心头一沉,抬眼看着郡主的脸色。
那是一种上位者的姿态,她看不出来喜怒。
“阿兰,我就知道你会相信我,这两个风月女子是存心陷害我,一定要严加惩罚,以儆效尤!”
田义见郡主不作反应,又亲昵地挽起她的胳膊,作出一副无辜神色。
铭英郡主缓缓抬眼,看着田义委屈的表情,温和一笑:“你演够了吗?”
啪。
在场所有人都没反应过来的时候,郡主的一巴掌已经落到了田义脸上。
冷峻威严的声音传来:“你算什么东西,装得谦和温顺傍上我郡主府,却干着背信弃义的勾当!你若事先告知我,或许我会容忍你几时,可如今已有女子指认你,你还作出一副无辜清高的样子给谁看!”
郡主是个烈性女子,当着一众权贵的面,把那些信纸扔到了田义脸上。
“阿兰,你听我解释……”
田义还想狡辩,但郡主早已没了耐心,后退半步,冷冷地宣布:“来人,把田义拖下去打一百大板,同时,各位见证,日后本郡主与田义再无瓜,谁若乱嚼舌根,我必严惩!”
铭英郡主不再看他,果断地转身离开。
好事的喜婆乱说话:“郡主,那怎么处置那两个女人呢?”
闻言,郡主停下了脚步,回头冷冷地看着跪在地上的陈洺芷和赵芸芸。
田义已被拖走,杖刑让他发出凄厉的惨叫。
陈洺芷跪在惨叫里,紧紧拉着赵芸芸的手,低头祈祷她们不会落得田义那般下场。
郡主扫视着陈洺芷的脸庞。
明明自己也怕得浑身颤抖,却还是拉着同行人的手极力安慰。
明明跪在那里,却不卑不亢。
她揉揉眉心,沉声道:“让她们滚,坏了我的心情,我不想在城里看到她们。”
郡主转身离去,陈洺芷拉着赵芸芸站起来,两个女子互相搀扶着往外走。
赵芸芸整个人虚浮地挂在陈洺芷身上,不可置信地喃喃道:“郡主竟然真的信我们了……”
陈洺芷看着她,脸上终于有了笑意。
谢净一直在宾客堆里注视着她们,等到郡主开口放人,他立马冲了过去,替陈洺芷搀扶着腿脚发软的赵芸芸往外走。
走出郡主府,三人都生出劫后余生的解脱感。
他们没有驾车,慢慢地走在异乡的街道。
陈洺芷在夜色里发问:“赵娘子,你这事了结了,日后可有什么打算?”
谢净淡淡地补了一句:“切莫像往日那般沉溺情爱。”
“二位放心,我算是看清了,老是指望男人是没用的。”赵芸芸的声音淡然,“我决定日后开间胭脂铺子,我长得俏,生意定是顶好的。”
陈洺芷点点头,又说:“只是女子做生意不比男子轻松,你还是青楼出身,做活想必更为艰苦。”
赵芸芸轻声笑了,看向她:“小娘子,你也是女子,做红娘生意,你叫苦了吗?”
陈洺芷摇摇头。
“那便是了,你是极好的红娘,我若是想做,定能和你一样好,我们不比那些日日高声自夸的君子差的。”
陈洺芷点了点头,轻轻握了握她的手。
谢净并没有参与她们的低语,但行走间,眼神时不时落到陈洺芷身上,嘴角带笑。
天色已暗,行人稀少。
他们逐渐远离郡主府,陈洺芷慢慢放松下来。
路过一座酒楼,陈洺芷被酒肉香气吸引,正欲进去歇歇脚,却被一直沉默的谢净拉了回来。
“听。”
陈洺芷很少见谢净这样戒备,也随着他紧张起来。
谢净眯着眼看着路面,三息后,他回头对陈洺芷说:“带着赵芸芸走。”
谢净没有过多解释,可陈洺芷分明听到他声音颤抖。
她没有多问,拉着赵芸芸就往街巷深处跑。
没跑出多远,身后就响起来阵阵马蹄声。
陈洺芷忍不住回头查看,却看到一群骑兵把谢净围了起来。
“是郡主府的骑兵。”
陈洺芷在心中暗骂。她早该料到的,今日拂了郡主的面子,郡主人前不与她们计较,人后指不定要怎么报复她们。
身后闪现一道寒光,谢净拔剑了。
陈洺芷的心揪了起来,脚步也随之放缓。
“怕是郡主来报复我们了。你先跑,找个地方躲起来,千万不要露面。”
陈洺芷松开赵芸芸的手,转身折返回去。
赵芸芸在身后喊她:“你要去干什么?”
陈洺芷没有回应,径直走向被包围的谢净。
看到陈洺芷折返回来,谢净满脸都是不可置信。
他看着她朝他走过来,越来越近,最重她挡在了他面前。
明明那么瘦弱,似乎能被一阵风吹走的女子,站在他身前,小声又坚定地说:“今日是我搅了郡主的喜宴,既然要罚,就请带我一人回去罢。”
周围的骑兵都因这话而沉默。
在这种沉默里,陈洺芷本就发软的腿脚更加无力了,可她还是站在了谢净身前。
她是东家,他是伙计,哪有东家连累伙计的事。
领头的骑兵看了看陈洺芷,又扫了一眼谢净手中的剑,无奈地笑出了声,“二位不必这么戒备,我们并无恶意,郡主也并非要惩戒诸位。”
谢净皱了皱眉,没弄明白这葫芦里卖得哪门子药。
“郡主说,你有勇有谋,是个奇女子,让我们务必请你回去,以座上宾待。”
他挥挥手,骑兵们便让开了一条道。
“二位,郡主有请。”