彩鹊楼内,二楼雅间。
上好的金丝楠木椅上端坐着一肥胖男子,身着盘枝莲缎面锦袍,不紧不慢地呷着茶水。
他似乎颇为烦躁,从旁边的漆盘里捏了颗果干,反手扔到他面前垂首的女子身上。
“陈洺芷,你还想不想干这一行了?”
陈洺芷利落地躲过他扔来的果干,极为窝囊地皱了皱鼻子。
她低着头不敢看他,温顺地垂着眼眸,等待着挨数落。
她是个红娘,眼前这人是这一片的行头。
按行里规矩,红娘们要定月给行头交半两的月捐,以此保自己安稳地在这清澜城里说媒。
在行头眼里,这陈洺芷简直是刺头,旁人都能按时交月捐,偏陈洺芷这滑头一拖再拖,如今已欠他三个月的月捐了。
行头看着她,气不打一处来,“你阿娘可是十里八乡有名的媒婆,怎么到你这里,就吃了上顿没下顿呢?”
陈洺芷抬眼瞄了他一眼,小声说:“阿娘是阿娘,我是我,我本来都说了,要把铺子当了,做点其他活,是你们非要我继续干这一行的嘛。”
“你这小丫头片子,还会顶嘴了是不?”
行头朝她扬起巴掌,吓得她缩了缩脖子,连连后退。
看着陈洺芷瘦削的身板,行头扬起的巴掌还是没有落下来。
“我不管别的,我就要钱。”
他背过身去,给她下了最后通牒:“这三个月的月捐,后天若是再交不上,你就别想要你那铺子了!”
-
出了彩鹊楼,天色已晚。
街巷里,各色铺子都忙碌起来。
陈洺芷穿梭在熙熙攘攘的人流里,街边小贩把锅颠得直冒火舌,她馋得不行,一摸里兜,却连半角银子都没有。
想到后天就要交月捐了,她的食欲顿时烟消云散,紧了紧口袋,大步向自己的铺子走去。
她的铺子并没占据繁荣的地皮,一个媒婆铺子,偏开在偏僻的街尾。
饥肠辘辘地回到铺面,她欲开门,却在铺面门前闻到了格外明显的血腥味。
陈洺芷心下一紧,低头看到脚边是一趟将干未干的血迹,蜿蜒着延伸到她的铺子里。
怕是有人负伤躲进她的铺子了。
浓烈的血腥味使她格外冷静,抄起门前的一杆毛竹,轻轻推开门,小心翼翼地往院子里走。
她的注意力全在院内的几间小房上,浑然不觉脚下有着微弱的喘息声。
踮着脚走了没几步,她踩到了一团极软的东西,趔趄着倒了下去。
跌坐在地,陈洺芷慌乱地想站起来,却在黑暗中中,摸到了一只温热的手。
完了。
她几乎是惊跳着从地上爬起来,借着星点微光,看到自己脚下正躺着一个满身是血的男人。
陈洺芷惶恐地向后退了几步,地上那人竟伸手抓住她的脚踝,气若悬丝:“求求你,救我……”
说完这话,他缓缓松开了手,再无意识。
陈洺芷喘着粗气,没有动弹。
血腥味逼着她冷静下来,她俯下身探了探男人的气息,已经是进气多出气少的状态了。
陈洺芷慢慢蹲了下来,抿着嘴唇,思索如何处置这人。
报官?还是假装没见过这人,用草席裹着扔到街上任由野狗啃食?
草丛里的蛐蛐不知疲倦地叫着,惹得陈洺芷心烦意乱。
她抹去这男人脸上的血迹,露出一张还挺年轻的脸。
陈洺芷沉默地盯着他看了一会,便走进屋里拿了根麻绳,把绳子一端拴在这男人腰间,颇为艰难地把他拖到了房里。
救活了就当积德行善,救不活就是这人的命。她想。
疼。
骨骼疼得厉害,像是被人生生敲碎又重组到了一起。
谢净从疼痛中醒来,盯着头顶陌生的房梁,意识逐渐回笼。
他想坐起来,却发觉现在的自己连抬手都费劲。
陌生的环境让他很是不安,他无法查明自身现在是否安全,偏偏此时他听到门帘被掀开的声音,索性闭又上双眼假装昏迷。
一阵轻巧的脚步靠近,紧接着一股淡淡的香气掺杂着药味飘了过来。
身侧的软榻微微下陷。
紧接着,一只温热的手带着那股香气,轻轻地探了探他的鼻息。
“醒了?”
是一道清丽的女声。
谢净索性不再装晕,睁开了眼,视线直直地撞入一双明丽的丹凤眼。
看着昏迷了一天一夜的人终于醒来,陈洺芷的眉眼舒展开来。
她不顾他身上的血污,扶他坐了起来,把手边煎好的一碗药递到他手里,“喝吧。”
谢净看着眼前的瘦弱女子,“你救了我?”
眼前女子毫不理会他的话,自顾自地掰着指头算账。
“你昏迷了一天一夜,我的铺面也就一天一夜没做营生,我为了救你,又花费不少银两买药,我可不是白救人的,这些开销三三两两聚在一起,等你康复了,你要给我三两银子。”
陈洺芷说完这番话,有些心虚地低下了头。
她救这人确实花了点钱,但绝对没到三两银子,只是想到马上要交的月捐,她还是对这人狮子大开口。
谁知这人非但没有推脱,反而温顺地喝了药,向她拱手:“姑娘救了我,我自然不会让姑娘倒贴银两。”
他趔趄着从床榻上下来,温声道:“我名谢净,自幼无父无母,前几日家乡被流匪侵扰,我也被重伤,走投无路才闯入姑娘的店铺避难,多谢姑娘好心收留。”
陈洺芷打量着他,洗去脸上的血污后,这人有着一张格外白净的脸,和他的名字还挺配。
看他不像坏人,陈洺芷的语气也就没那么硬了,小声念叨:“我名陈洺芷,是个红娘,给人说媒的。”
闻言,谢净眼眸一抬,想说些什么,可这时,院外却传来沉重的敲门声。
陈洺芷喜上眉梢,以为自己终于要开张了,提着裙裾跑到院门处。
门外并无女子细碎
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的交谈声,反而能听到沉重的呼吸声。
可陈洺芷并未察觉异样,毫无防备地拉开了院子大门。
门外是两个面露凶光的彪形大汉。
陈洺芷心下一紧,猛然想起来今日是补交月捐的最后期限。
这二人,怕是来讨债的。
她的钱早因为救治屋里那人而花光,眼下是绝对凑不出月捐来的。
她踉跄着后退了一小步,反应过来后想去关上院门,那两个汉子却先她一步进了院子,揪雏鸡般扯着她的衣襟。
“行头说了,期限已至,你交不上月捐,就要收了你的铺子。”
陈洺芷被拽得喘不上气,断断续续地说:“我……马上就凑够钱了,劳烦……再缓两天。”
“还缓?行头已经没有耐心了!”
“你倒是有个好皮囊。”其中一个汉子捏着她的下巴,露出□□,“行头交代,你要是舍不得你娘的铺子,就把你绑了,买到青楼当花娘!”
脖颈被勒得越来越紧,陈洺芷扑腾着双腿,却怎么也无法挣脱。
在她即将窒息的时候,身后传来一阵急促的脚步声。
“滚!”
原本气焰嚣张的两个壮汉被飞石击中印堂,叫骂着松开了她。
陈洺芷捂着脖子大口大口地呼吸,惊恐地连连后退。
后背突然被一只手抵住,她转头,看到了面色苍白的谢净。
“欺负一个女子,算什么本事。”
谢净走上前,挡在了陈洺芷身前,淡漠地看着那两个汉子。
明明他未做威慑的动作,可被那双眼睛盯着,却让着两个八尺高的汉子觉得喘不过气来。
“她这贱人,欠了钱,还不上,这是活该的。”
“这院子里再无外人。”
谢净浑身是伤,却极为轻松地把其中一个汉子扯到身前,手心里不知何时多了一柄小刀,说话自带寒意:“你们欺辱一个弱女子,我若是杀了你们,是不是也算你们活该?”
这股疯劲吓得眼前这人腿脚发软,嘴唇颤抖着说不出话来。
谢净淡漠地扫视这二人,他那气场早就让这两个大汉面如死灰。
见他们已被威慑,谢净抽回架在汉子脖子上的小刀,从袖带里取出两锭银子扔了过去。
“她欠的月捐,我替她还了,还有余钱,便当做往后的月捐,若是再来欺辱她,就不会像今天这般全身而退了。”
那两个汉子看着手里的银子,彼此对视了一眼,互相搀扶着,再也不敢看陈洺芷一眼,落荒而逃,
看到这两个汉子走出小院,陈洺芷长长地松了一口气。
她转身看着谢净,眼眸明亮,“今天多亏了你,不然我就真的要被他们绑走了。”
谢净摆摆手,“救命之恩,帮这点小忙算不上什么。”
“只是,我方才便有一事要问姑娘,”他朝陈洺芷走近了一步,声音低沉,“姑娘是我的救命恩人,一个人支撑店铺又分身乏术,我欲在此帮工报恩,姑娘肯留我吗?”