“了不得。这滋味，竟然能用地里的菾菜熬出来。”
赵娘子既惊叹，心头又有些发酸。大石县的糖贵，两个孩子馋那一口甜味，可她一年也舍不得买几次。
没想到这世上，竟然有这等便宜取甜的法子。想着想着，心里渐渐生出几分疑虑：
“小姐，这法子稀罕，你为何平白教我？”
“因为我打算公开这个方子。”
“公开？”
赵娘子震惊不已，连声音都拔高了，“这可是能换大钱的秘方，为何要平白送人？”
姜念没回答这个问题。
昨日兰娘来试探过后，她心里就转过了这个念头。
她将张家派人前来拆方子，以及宋家盯上了解忧面的事，一并说了出来。
赵娘子听完，脸色顿时变了。方才还放在心上的菾菜甜水，转眼被抛到了脑后。
她今日也察觉到那几人看得格外仔细，当时还认为是人家稀罕她煮面的手艺，没曾想竟是买去拆方子的。
沉默片刻，她虚着声音问道：“他们若做出一样的面，会不会戳破仙人赐福的故事？那......他们会来找我麻烦吗？会不会反咬我一口，说我借着仙人的名头行骗？”
话说到这里，她真正无措起来：
“小姐......我当初也是气昏了头，只想着让张家赔罪。如今冷静下来才知道，我一个摆摊的妇人，拿什么跟他们争？”
姜念没有打断，等她将心里的惧意都说出来，才平静道：
“别慌。你如今不是当初那个可以揉捏的云吞摊主。张家不敢随意动你，才用这仿面的手段把水搅浑、把仙人赐福的风声压下去。”
听着这般笃定的话，赵娘子面上的慌乱散去了些。可想到张家与宋家的权势，她挣扎许久，还是退缩了。
宋家的客栈酒楼活计轻、工钱高，向来只用族人远亲，是她以前做梦都求不来的好差事。
“那......小姐，我去宋家客栈做事吧。这解忧面的生意，就让张家和宋家去争。”
“你甘心吗？”
“我......”赵娘子有些说不出话来。
这几天，她跟着姜念长了许多见识，回到家时，周围街坊都客客气气喊她一声“赵娘子”。那种被尊重、被看见的滋味，和进客栈里当下人，到底是不一样。
可再想到家里的两个孩子，她把那点不舍压了下去。
“甘心不甘心又有什么要紧？”她笑得勉强，“有一份安稳差事，总比惹上祸事强。”
姜念看出她的强撑，没有戳破，只淡淡道：“谁说你只有这一条路？”
赵娘子怔然抬头。
“张家既想把仙人赐福的故事搅浑，咱们便把这个故事彻底坐实。”
“解忧面一日三碗，不能福泽万民，你虔诚祈祷，仙人终降下点草成糖的仙方，准你将它献给县衙，福泽全县百姓。”
她会拿着这方子去寻顾衍之交易。
这样一份送上门的泼天政绩，他作为初来乍到的县令，自然笑纳。他会将取甜之法传给全县百姓，把解忧亭做大，将这桩祥瑞政绩上报朝廷，为赵娘子请一块旌善匾额。
百姓会记得新县令将仙方传遍大石县，也会记得是赵娘子诚心求来了这张方子，又不贪私利，将它献给了所有人。到那时候，连张乡绅本人，见到赵娘子和她家人，都得客客气气。
灶房里热气缭绕，锅中甜水还在炭火上温着。
赵娘子怔怔看着陶锅，沉默许久，方明白过来。姜念是要借着这张方子，将她抬到张宋两家再也无法拿捏的位置。
她眼眶渐渐红了。过了许久，才朝姜念深深行了一礼。
“小姐今日之恩，我这辈子都记得。”
姜念唇角弯起，要是连第一个跟着她做事的人都护不住，她这往后的生意也做不大。
“说什么记不记得的，我准备开个甜粥铺子，你来帮忙就是。”
“小姐肯用我，我自然乐意。旁的不敢说，煮粥、招呼客人这些活，我都做得惯。”
“眼下先教你做一样甜食，你可以带回去给孩子吃。”
姜念取出一碗大米粉，再掺了几勺细腻的豌豆粉，加水搅拌成细滑如绢的米浆。
待添了少许澄清的石灰水，便将锅放到灶上。
赵娘子依言握着木勺，慢慢搅煮。木勺不停地刮过锅底，米浆颜色从原先的乳白变得莹润透亮。
又煮了一阵，米浆愈发黏稠，木勺划过后留下的痕迹，许久才慢慢合拢。
姜念打来一盆沁凉的井水，又摘来一小把鲜嫩的薄荷叶，洗净放在旁边。再取来一只孔眼合适的笊篱，悬在木盆上方，将锅里米糊舀进去。
木勺往下刮压，玉白的米糊顺着孔眼一粒粒漏下，“啪嗒啪嗒”落进沁凉的井水里，转眼便定了型，个个头圆尾细，玉白莹润，随着水波轻轻晃动，像一群小虾在嬉戏摆尾。
捞进半碗凉虾，又舀了两勺菾菜甜水浇上。
薄荷叶撕碎，叶子沾着青绿的汁液，一并洒落碗中。浅褐色的甜水里，玉白小虾与青色薄荷相映，瞧着清凉解暑。
轻轻搅动，清冽的香气直往鼻子里钻。
赵娘子瞧得惊讶：“这草叶子也能放进甜食里？”
“能。只需少放几片，多了发苦。”
此时正值午后，日头高悬。
两人各盛了一碗，凉虾软滑细嫩，顺着舌尖便溜了下去，菾菜甜水柔和回甘，夹杂着薄荷香。没有冰块，舌尖却泛起一阵凉意，连午后的困倦都散了几分。
赵娘子洗净食盒装了些，高兴提回去给两个孩子尝鲜。
姜念闩好木门，将剩下的薄荷凉虾端到案前，打算上架。
光幕亮起。
【古法薄荷凉虾，微微糖】
【重量：600克】
【系统收购价：0.5元】
费了这么大一番工夫，吃着也不错，这抠搜系统竟然只肯出五毛钱。
她干脆点开定价一栏，填上十元。
有不少客人口味清淡，连无糖奶茶都嫌甜。这碗柔和回甘的薄荷凉虾，说不定正合他们的胃口。
*
午睡醒来时，日头已经西斜。
姜念原想再赖上一会儿，想到赵娘子的事，索性去县衙寻顾衍之，先把此事定下来。
县衙如今很是热闹。
靠近街口的空地上，已经立起了一圈竹架。几名工匠踩在木梯上，将竹片一块块钉上去，锤击声隔着长街传出老远。
外头还围了一群闲来无事的老人，七嘴八舌出主意。
“这根竹子歪了，再往左边挪些。”
“左边哪成？听我的，往下压一寸才稳当。”
她往前凑了几步，一眼便瞧见了顾衍之。</
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周围的工匠大多晒得黝黑、满脸胡茬，唯独顾衍之芝兰玉树，立在其中，着实清俊得过分。
夕阳西下，美的人更美，丑的人更丑。
她看得认真，身旁一名老大爷也顺着她的目光瞧了瞧，见她盯着一群工匠，便故意摆出年轻时的潇洒模样，冲她笑了下：
“这位俊俏的小娘子，是来寻夫君回家吃饭的？”
姜念沉默一瞬：“我夫君是县令。”
老大爷的笑容顿时收敛，正色道：“原来是顾夫人，久仰久仰。”
周围顿时响起一阵哄笑。
顾衍之循声望来，目光落在姜念身上时，微微停了一下。
她似乎睡醒不久，眉眼间留着几分慵懒，站在人群中，被夕阳映得格外明艳。看他的目光，坦坦荡荡，毫不避讳。
他缓步走了过来：“夫人今日特意寻我，所为何事？”
有外人在，顾衍之面上盈着和煦笑意，一片温润端方的夫君派头。
姜念勾起一个假笑：“我来瞧瞧，县衙内院修得如何。”
二人从侧门进了县衙，沿着青砖小径往后院走去。她一路打量，房舍的屋瓦已经补齐，廊柱重新上漆，窗棂门扇都更换成了新的。照这个进度，再有五六日便能搬进来。
顾衍之将她带到后院一处干净小亭。
旁边绿树亭亭如盖，将西斜的日光筛成细碎光影，落在地面上。
四下无人，姜念从头到尾把解忧面的事情说清楚。
顾衍之始终安静听着，直到她说起菾菜取甜的方子，眼底才掠过一丝意外，似是随口问道。
“姜姑娘见多识广，不知这方子，是从何处得来的？”
姜念面不改色：“侯府的库房藏书极多，在其中见过。”
“可否请教书名？我也读过不少农桑杂记，未见过此法。”
“一卷破烂古籍，没有书名。再说天下书册何其多，你又哪里能本本都看过？”
顾衍之并未相信，却也没有继续追问，只将此事暂且揭过。
他神色认真了些：“姜姑娘，此事我会处理。并非因为这张方子，而是张宋两家倚势逼迫百姓，本就是县衙该管的事。”
姜念不由看向他。
这些日子相处下来，发现他虽然心眼不少、惯在人前伪装，但是对待百姓，尽心尽责。
不由想起上辈子那只被弃养在甜品店的大海参。平日一副高冷模样，实际上悄悄对熟客打滚撒娇。
想到顾衍之如今处境，她忍不住提醒：
“话说得好听，可若没有这张方子，你拿什么收拢民心？没有民心，又怎么压住张家？压不住张家，那三千两银子又从哪里来？”
越想越觉得他前路艰难，还可能拖累自己。
姜念有些恨铁不成钢：“顾公子，你要努力啊。”
顾衍之：“......”
他注视她半晌，面上漾开一抹无奈又好看的笑：“姜姑娘再等两日，这场麻烦，也差不多该收场了。”
“为何？”
他似乎想说点什么，最终没说，只平静道：“那位去京城探亲的张乡绅，过两日便要回来。”
姜念狐疑地看着他。
回来又怎样，难道张家的话事人还能站在他这边？
正琢磨着，脑海里忽然响起一阵叮叮铃铃的脆响。
系统到账了。