“咯咯——”
天色刚亮，客栈后院的公鸡打了鸣。
宋元醒来，见妻子还睡着，便轻声唤道：“兰娘。”
兰娘闭着眼，含糊道：“你又要我做点心？”
昨日她亲自盯着后厨，又做了几样精细点心招待，确实劳神。
宋元失笑：“今日不用娘子下厨。县衙开修，我随顾大人走一趟，你替我去陪陪那位顾夫人。”
兰娘睁开眼看他：“你真打算往县衙那边靠？”
宋元低低叹了口气。
张家如今攀上了京里的大贵人，愈发猖獗。昨日不过一个管事，就敢闯进宋家的客栈赶客。
而顾衍之与姜念，一个病容未褪的寒门探花，一个被侯府半送半撵的假小姐，面对张管事这条地头蛇，半分不退让。
席上，二人也是自若从容。他不信这两人是没有依仗、无知无畏的蠢人。
“谈不上靠。眼下不过送些顺水人情，亏不了什么。可这对夫妇要是真把县衙立起来了，咱们便是最早递出善意的人。”
兰娘沉吟片刻，她早年在京城住过几年，也见过些贵人场面。昨日顾夫人的言谈风度，半点不像传闻中的弃女，让她也生出几分好奇。
“罢了。我便替你去瞧瞧。”
“辛苦娘子。”
兰娘瞥他一眼：“若只是个娇贵草包，今夜你睡地上。”
*
姜念醒来时，天色已经亮了。
屋中很安静，地铺收得整齐，顾衍之已经出门。
桌上压着一张纸条，是清骨凌厉的字迹——“城门匠人至，我去迎之。若有急事，可往县衙。”
姜念挑了挑眉，将纸条随手丢进炭盆里。
算是懂事，知道不打扰她的清梦，也知道出门还交代一声去向。
洗漱过后，换了身轻便衣裳，凭着记忆做了一套现代操，末了又慢吞吞打了遍太极。等脊背渗出一层薄汗，残余的困意也散得差不多了。
每日下楼第一件事，先去喂那头患难与共的驴。
刚往马棚走了几步，小二便迎了上来：“顾夫人，驴已经喂过了，添的是上等草料，水是干净的井水。”
姜念脚下一顿：“我没说要添，多少钱？”
店小二嘴角微微抽动，忙摆手道：“瞧您说的，哪能要您的银子。咱们东家吩咐，说顾大人与夫人为了县里辛劳，这些小事，客栈全包了。”
行吧。
那头驴正埋头嚼着草料，尾巴悠闲地甩来甩去，显然吃得十分满意。
她转身走去大堂点些吃的，店小二又跟了上来。
“顾夫人，早饭已经备好了，在二楼小台。我们东家娘子说今晨天光好，特请夫人上去赏光用些热茶点心。”
姜念点点头，沿着后厨楼梯上去。
这片小台不大，胜在清静开阔。兰娘已经坐在桌边，披着一件浅色披风，眉眼含笑，桌子上摆了一壶花茶、一碟瓜果、一碟陈皮红豆酥。
她的目光在红豆酥上停了停。
昨夜席间她便看出来了，这名兰娘子十分喜欢捣鼓糕点。
或许，是个挣银子的小机会。
晨风从栏外吹来，带着草木与炊烟的气息，清新凉爽。
姜念捧着一杯热茶，慢悠悠看向前方。从这个角度远眺过去，正好看到县衙的大门。
初来大石县时，只觉得衙门破瓦旧墙，处处透着寒酸。如今隔着薄雾和日光看去，倒能瞧出几分方正厚重的底子。
隔着一段距离，依旧能看见不少工匠来回穿梭，修缮敲打声隐约顺着晨风传来。
仔细观察了会，她心里安定了些，这搭子好歹是个眼里有活的。
兰娘适时笑着寒暄：“顾夫人可还喜欢我做的点心？”
姜念拈起一枚陈皮红豆酥，慢悠悠道：“嗯，不过口感还可以再丰富些。”
兰娘立即来了兴致：“如何丰富？”
“这陈皮红豆酥，只有甜酥，还能再加一层咸、一层软。一口下去，酥软甜咸。”
兰娘听得愣住，什么点心一口就能吃到酥软甜咸？即便在京城，也没听说过这样的做法。
许是安阳侯府琢磨出的新方子，又或是什么贵人府里不外传的吃食。
她心里发痒，忍不住追问：“顾夫人可愿说得再详细些？”
“兰娘子这是想买方子？”事关银子，姜念唇角顿时挂起一抹笑容。
“自然。我向来喜欢钻研点心，今日听顾夫人这么一说，实在觉得新奇。”
“那我便先做一炉。你尝过后，我们再谈方子买卖也不迟。”
“顾夫人爽快。”
姜念笑而不语，倒不是因为爽快，而是等做出了成品后，才好根据客人的喜欢程度来开价。
兰娘亲自去后厨吩咐，没一会儿，食材便备齐了。面粉、甜豆沙、水磨糯米粉，连带着几枚刚剥好的生咸鸭蛋黄。
临了，兰娘从袖袋里摸出一个小油纸包，颇有些自得：
“这是我特意找西域商人买的精贵雪盐，做酥皮时加一点，比寻常盐巴好上数倍。整个大石县，舍得用这盐做点心的，也就我家了。”
姜念好奇打开，是比寻常海盐干净许多。但颗粒还是粗，隐约能瞧见细微的杂质。还是用手里的现代盐做酥皮，效果更佳。
见兰娘立在灶台边，她客客气气将人请了出去。
关好门后，才开始动手。
那包西域盐被兑成盐水，用来浸泡生鸭蛋黄。待蛋黄洗净，便送入灶膛稍稍烘烤。另一边，面粉和成水油皮与油酥，反复擀开叠起，再依次将糯米团、豆沙、蛋黄层层包裹。
约莫过了一个多时辰，厨房里渐渐漫出焦香。
烘烤好的蛋黄酥，一个个都圆鼓鼓的。由于用的是土灶，受热不匀，火候难以把握，酥皮表面烤成不均匀的浅金色。
等它稍稍放凉，切开一枚尝了尝。
酥皮层次尚可，只是被中间那层软糯麻薯一衬，便显得略微发硬。比原先的陈皮红豆酥自然好吃不少，可若拿去与现代蛋黄酥相比，仍差得远。
姜念想了想，歇了上架系统的心思。
她要是在外卖上买到这样的蛋黄酥，肯定会给差评。
打开了门，在外头踱步的兰娘立刻走进来，眼睛亮得厉害。
“我在外头闻了许久，实在坐不住了，这便成了？”
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“卖相还差些，火候也不稳。你先尝尝。”
兰娘接过，仔细瞧着切面，蛋黄被烤得冒出亮汪汪的油光，红豆沙、白糯米团，颜色分明，比寻常糕点漂亮许多。
一口咬下，酥皮簌簌碎开，糯米团柔软黏韧，红豆沙清甜细腻，最后才尝到蛋黄浓郁醇厚的咸香。几重滋味并不争抢，反倒一层托着一层，越嚼越有回味。
她做了多年点心，一吃就知道是好东西，心生佩服：“顾夫人，这方子，我是真心想要。”
一番商议，最终以三十两银子卖出了方子。
三张十两的银票，轻飘飘落在掌心，却让人身心愉悦。
挣了一点钱，就想挣更多的钱。
正好寻个由头，让客栈厨房多备些野菜，趁无人时悄悄上架系统，省下她去集市采买的功夫。
姜念笑眯眯道：“劳烦兰娘子吩咐后厨，往后替我常备几筐新鲜野菜。”
“顾夫人喜欢吃野菜？”
“喜欢，吃不完还可以喂驴。”
兰娘原先受外头传闻影响，只当姜念既无本事，又难伺候。可这一上午相处下来，见她既有见识，又好说话，根本不端着侯府贵女的架子，不由心生好感。
“好，我安排下去。这些点心，我拿去县衙给我夫君尝尝，顾夫人，你要不要一起？”
这有什么好特意送去的。你夫君那么大的人，饿了不会自己回来吃饭？
姜念懒懒道：“这个点心放得住。等宋东家回来吃，也是一样的。”
兰娘笑道，“我亲自送去给夫君，和他晚上回来随手吃上一块，怎会一样？”
她说着，还带了些打趣：“你也给顾大人带些，他待你那般上心，你总不好只顾着自己尝鲜。”
“上心？”她不解。
兰娘低声笑道：“昨夜席间，你杯盏一空，他便替你添茶；有几道菜离得远些，他就夹给你。”
姜念：“......”
添茶夹菜而已，算什么上心。
完全就是在外人面前把夫妻样子做足，传出个家宅和睦的好名声。
可这些话她心里清楚就好，不适合在外头说出来。
她勾起一个端庄得体的笑来：“兰娘观察得细，他这个人，确实周到。”
兰娘听得满意，笑着虚扶了她一下：“这便是了。走，咱们去瞧瞧县衙修得如何。”
横竖县衙日后也是她的住处，正好过去看看进度。
兰娘已经替她装好了点心，她便顺手提着。
二人慢悠悠走进县衙。
往日冷清的衙门，如今堆了木料、砖瓦、成捆的茅草。匠人热闹往来，连几名平日里少见踪影的差役也出来帮忙，总算添了几分活气。
兰娘一眼便瞧见了宋元，提着食盒走过去，含笑唤了声：“夫君。”
宋元回头，见到是她，也笑容满面道：“夫人。”
姜念站在一旁，瞧着二人这般黏糊，当真有些牙酸。
不由往旁边避开两步，就看见顾衍之朝这方向走来。他今日一身素净白衣，立在满地砖瓦木料之间，眉目清隽，肤色冷白如上好的瓷器。
那双桃花眼，冷淡看向她提着的食盒。