阿宴身形微僵，脊背瞬间绷紧，脸上那点强撑出来的冷硬骤然凝固。
垂在身侧的手指下意识攥紧，眼底掠过一丝猝不及防的慌乱，快得几乎无人察觉。
他自以为伪装得天衣无缝，就连老谋深算的北境王都被他蒙骗至今，却没想到，谢琰仅凭片刻对峙，便彻底看穿了他的底牌。
谢琰看着他微变的神色，便知道，自己才对了。
毕竟，若是信封里当真装着父皇当年亲笔写下的割地密信，那便是铁证如山，阿宴又何须隐忍这么多年？
所以他需要筹谋，需要试探，需要周旋，需要等一个时机，逼迫父皇亲口承认，并且写下罪己诏，还震远镖局一个公道。
思及此，谢琰再次开口，“父皇今日写下的罪己诏，我会妥善保管。待北境之乱平定、京城局势安稳，我定会将当年所有的真相、父皇的全部罪责，悉数公之于众，让天下人知晓当年的冤案，让枉死之人得以安息。”
“阿宴，你信我一次。”
阿宴静静凝望着他澄澈坚定的眼眸，心底紧绷多年的弦，终于缓缓松动。
他心里清楚，如今徐公公已然身死，当年直接行凶之人已然落幕，而他手中空无一物，再无任何筹码可以继续僵持对峙。
若是执意纠缠，只会彻底断送唯一能够昭雪冤案的机会，十五年的隐忍便会彻底化为泡影。
良久，他深深吸了一口殿内微凉的空气，压下心底翻涌的不甘与怨怼，默然偏过头，避开了谢琰的目光。
没有应答，没有妥协的话语，只是一个简单的转头动作，却已然默认了这份约定。
大殿之内再度归于寂静。
帝王看着僵持的两人，早已没了往日的威严凌厉，只剩满身疲惫与沧桑。
他颤抖着手拿起笔墨，指尖苍老无力，落笔沉重，一字一句，认认真真写下了那份罪己诏。
每一个字，都是对自己当年怯懦、自私与昏聩的认罪，是对枉死八十七条人命的愧疚，也是对半生帝王功过的最终定论。
字迹潦草歪斜，字字泣愧，写尽了他晚年的悔恨与无奈。
通篇写完，他放下笔，像是耗尽了全身所有力气，整个人瘫靠在龙椅上，眼神空洞，满目颓然。
谢琰上前，轻轻拿起那卷罪己诏，仔细收好，妥帖揣入怀中。
而后与阿宴对视了一眼，这才行了礼，“父皇，儿臣告退。”
说罢，便是转身，与阿宴一同朝着殿门走去。
就在两人即将抬手推开殿门之际，身后忽然传来帝王沙哑微弱的声音，带着一丝迟暮老人的期盼与落寞：“老三……你何时再来看朕？”
这一声询问，褪去了帝王的傲慢与强势，只剩一个垂暮父亲，对亲子的卑微期盼。
谢琰推门的动作微顿，背影挺拔未动，沉默片刻后方才开口，声音温和却疏离，“待外头的乱象尽数平息，局势安稳，儿臣便入宫来看父皇。还请父皇稍等。”
身后沉寂片刻，才传来一声苍老缓慢的应答：“好，朕等你。”
话音落下，谢琰抬手，轻轻推开厚重的殿门。
晚风裹挟着深夜的寒意扑面而来，吹散了殿内压抑沉闷的气息。
两人一前一后走出寝殿，殿门在身后缓缓合拢，彻底隔绝了殿内那位孤独垂暮的帝王。
深夜的宫道死寂空旷，巡夜的北境士兵远远伫立，不敢靠近。
两人并肩前行，脚步轻缓，一路沉默，直至走出深宫核心守备范围，谢琰才压低声音，率先打破沉寂。
“徐公公忽然身死，北境人必定会心生猜忌，多加盘问调查。宫中局势，很快会再起波澜。”
阿宴神色淡然，眼底无半分波澜，似乎早已预料到后续变故，轻声应道：“我知晓。”
说着，他侧头看向谢琰，“你打算什么时候动手？”
“随时。”谢琰答得干脆利落，“如今只差一份完整的名单，便可将潜藏在京城、朝堂各处的隐患尽数拔除。”
闻言，阿宴忍不住冷笑了一声，随即伸手探入怀中，取出一封叠得整齐的信纸，“你早知我有？”
谢琰也跟着笑了笑，接过信纸，“我只是猜想，你不会只是安插了自己人这么简单。”
阿宴冷哼一声，语气里满是讥讽，“你们谢家人真是一个比一个厉害，能将大棠这好好的天下，打理得这般千疮百孔。”
谢琰并不在意他这番话，毕竟，这是实话。
若不是父皇不作为，若不是谢瑛引狼入室，大棠，何至于此？
于是，他只能低低道了声，“多谢。”
阿宴一张脸上，却只写满了冷漠与疏离，“不必谢我。我不是帮你，也不是为了什么大棠江山、万民社稷。”
“我只是不想我家小姐难过而已。”
大棠若是倾覆，小姐的家人，爱人，在意的人，必然也会跟着遭殃。
他不想看到小姐难过。
她抱着阿蛮痛哭的样子，这一世，他只见那一次，就已经足够了。
再不要多了。
阿宴很快便离了宫，可谢琰却并未跟着离开。
接着夜色遮掩，他身形灵巧，朝着东宫的方向行去。
如今的东宫早已不复往日繁华，庭院荒芜，草木丛生，处处冷清萧瑟，早已没了储君居所的威严气象。
废太子谢韫礼正是被软禁在此。
谢琰来时，谢韫礼正独坐窗边，借着微弱灯火翻看旧卷，听见动静抬眸，骤然撞见深夜到访的谢琰，眼底闪过一抹错愕。
随即，露出几分鄙夷，“怎是这样一副粗鄙打扮？”
谢琰缓步走近，行了礼，这才开口，“皇兄应该知道，京中出事了。”
谢韫礼没应声。
他自然知道，否则，也不会这么晚了都还没睡。
他料到了，谢琰会来找他。
他觉得这是一次机会，自己手上捏着的东西，会成为他的筹码。
可，他没想到，谢琰会突然给他跪下。
只见谢琰单膝下跪，背脊挺得笔直，双手抱拳于胸，神情万般恳切，“如今外敌压境，社稷倾覆在即，还请皇兄看在大棠万千子民的份上，与我一同，共退外敌！”