火把在风中猎猎作响，映照着满地狼藉的战场。
洛阳的百姓们互相搀扶着，用残破的衣衫擦拭着脸上的血污与泥水。他们中的许多人依然沉浸在巨大的恐惧与不可思议的狂喜之中，浑身战栗着，望着眼前这支如同神兵天降般的军队。
而在这群百姓不远处的官道上，堆积如山的辎重车绵延数里，车厢破裂处，金灿灿的马蹄金、圆润无瑕的西域明珠、流光溢彩的蜀锦散落一地，在火光下折射出令人目眩神迷的光晕。
这可是董卓从洛阳皇宫和达官贵人府邸中搜刮来的大汉百年积蓄！
曹军和刘备军的士兵们虽然军纪严明，但此刻面对这等足以买下几座城池的滔天财富，许多人的呼吸也不由自主地粗重了起来。甚至连曹操麾下的几位宗族将领，眼神中也闪过一丝难以掩饰的炽热。
“子翼先生……”曹洪咽了一口唾沫，大步走到苏羽面前，指着那几辆装满黄金的马车，语气中带着几分心痛与不甘，“这……这些可都是真金白银啊！我们起兵讨董，最缺的就是军饷！有了这些财宝，主公就能招募十万，不，二十万大军！到时候何愁董贼不灭？就这么烧了、扔了，是不是太暴殄天物了？”
曹仁也凑了过来，虽然没有说话，但眼神中的意思不言而喻。他们都是跟着曹操毁家纾难起兵的，太知道钱粮对于一支军队的重要性了。
苏羽坐在小毛驴上，居高临下地看着曹洪，清秀的脸庞上没有丝毫波澜，那双深邃的眼眸在火光的映照下显得格外冷酷。
“子廉将军，”苏羽的声音不大，却带着一股令人不容置疑的穿透力，“你以为这些是财富？在我眼里，这些都是浸透了洛阳百姓鲜血的毒药，是催命的阎罗！”
曹洪一愣，张了张嘴想要反驳，却被苏羽挥手打断。
“徐荣不是李傕那种只知道抢掠的蠢货。他是董卓麾下真正懂兵法的宿将！此刻，他恐怕已经察觉到了荥阳的异样，正率领着西凉最精锐的飞熊军星夜赶来。飞熊军皆是轻骑，一人双马，来去如风。我们步卒居多，本就机动力不足。如果带着这些沉重的辎重，我们的行军速度会慢如龟爬！”
苏羽猛地提高音量，马鞭直指地上的金银：“带上它们，我们走不出三十里，就会被徐荣的铁骑追上！到时候，在这无险可守的平原上，带着沉重辎重、阵型散乱的步兵面对西凉铁骑的冲锋，会有什么下场？全军覆没！不仅这些财宝要原封不动地还给董卓，在场的所有人，包括主公，包括玄德公，包括你们，全都要死无葬身之地！”
这番话如同当头棒喝，砸在曹洪和曹仁的头顶，惊得他们瞬间出了一身冷汗。
曹操在一旁听得真切，他本就是世之枭雄，深知当断不断反受其乱的道理。苏羽的话句句切中要害，彻底斩断了他心中最后一丝贪念。
“都聋了吗？！”曹操猛然拔出倚天剑，剑锋在半空中划过一道森冷的寒芒，“子翼先生的话就是军令！传我将令，除士兵贴身能带走的散碎金银外，所有大件财宝、丝绸、古玩，连同带不走的粮草辎重，全部堆在一起！倒上猛火油，给我烧！”
“主公！”曹洪还想再劝。
“再敢多言一句，定斩不饶！”曹操双目圆睁，杀气腾腾地怒吼道。
曹洪吓得一个哆嗦，再也不敢废话，立刻转身去指挥士兵执行命令。
很快，成百上千辆辎重车被推到了一起，堆成了一座巨大的木山。士兵们将西凉军留下的猛火油和干柴泼洒在上面。随着曹操一声令下，数十支火把同时掷出。
“轰——”
冲天的烈焰拔地而起，瞬间吞噬了那些价值连城的宝物。名贵的蜀锦在烈火中扭曲化为灰烬，精美的玉器在高温下炸裂发出清脆的声响，黄金被烧得通红，渐渐融化成金水，顺着泥土的缝隙流淌。
火光映红了半边夜空，也映红了曹操和刘备的脸庞。
曹操看着那熊熊燃烧的烈火，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛惜，但更多的是一种浴火重生的决绝。他知道，从这一把火开始，他曹孟德彻底走上了一条与关东群雄截然不同的道路。那些诸侯在酸枣大营里为了抢夺地盘和财富勾心斗角，而他，在燃烧大汉的过去，去搏一个未知的将来。
另一边，刘备正站在百姓中间。
数万名被解救的洛阳百姓，此刻正用一种敬畏而又感激的目光看着这位耳朵垂肩、双手过膝的将军。
“玄德公……”一个头发花白、衣衫褴褛的老者颤巍巍地走到刘备面前，扑通一声跪倒在地。老者的手里死死攥着半个沾满泥土的硬面饽饽，那是他从死去的西凉兵身上抠下来的。他将那半个饽饽高高举起，老泪纵横，“老朽一家七口，被西凉军杀了五个，只剩下老朽和小孙女。若非将军相救，我们爷孙俩也活不过今晚。老朽身无长物，只有这半块干粮，愿献给将军，权作劳军……”
刘备看着那半个沾满泥土和血迹的饽饽，眼眶瞬间红了。他快步上前，双手将老者搀扶起来，声音哽咽：“老人家，快快请起！备乃汉室宗亲，眼睁睁看着大汉子民受此苦难，已是罪该万死，怎敢再受您的干粮！”
说罢，刘备转过身，看着漫山遍野、拖家带口的百姓，泪水终于忍不住夺眶而出。他猛地拔出腰间的双股剑，高高举起。
“大汉的子民们！我乃中山靖王之后，刘备，刘玄德！董卓逆贼，祸乱朝纲，焚毁帝都，残害百姓，其罪罄竹难书！今日，我与曹将军在此截杀贼军，只为救尔等于水火！”
刘备的声音在夜风中远远传开，带着一股悲天悯人的苍凉与坚定：“但此地不宜久留！董卓的追兵随时会到。我刘备在此立誓，只要我还有一口气在，就绝不会放弃你们！愿意跟我走的，我们往南去！去荆州，去徐州，去那些还没有被战火波及的地方！我不保证你们能顿顿吃饱，但我保证，只要有我刘备一口吃的，就绝不让你们饿着！若有贼军追来，必先踏过我刘备的尸体！”
这番话，没有华丽的辞藻，却字字泣血，句句真心。
百姓们先是死一般的寂静，随后，不知是谁带头喊了一句：“愿随刘使君！”
紧接着，这声音如同星火燎原般在人群中炸开。
“愿随刘使君！”
“刘使君万岁！”
数万百姓齐刷刷地跪倒在地，哭喊声、磕头声震天动地。在这个命如草芥的乱世，他们第一次感受到了被人当成“人”来对待的温暖。刘备的身影，在他们眼中，仿佛散发着神明般的光辉。
关羽倒提着青龙偃月刀，站在刘备身后，那双标志性的丹凤眼中此刻也闪烁着激动的水光。他傲气凌人，视天下英雄如草芥，但唯独对自己的这位大哥，敬若神明。因为他知道，大哥那颗仁义之心，是这冰冷乱世中唯一的火种。
张飞则是在一旁抹着眼泪，瓮声瓮气地骂道：“这帮西凉狗贼，俺老张刚才杀得太少了！下次再见，非把他们全捅上一万个透明窟窿不可！”
苏羽静静地看着这一幕，心中也不禁生出几分波澜。历史上的刘备，能够以微末之身，最终三分天下有其一，靠的绝不仅仅是运气和手下的猛将，更是这种能够将人心死死凝聚在一起的人格魅力。这种近乎执拗的“仁义”，在很多人看来是愚蠢，但在百姓眼中，就是活下去的唯一信仰。
“子翼，”曹操不知何时走到了苏羽身边，目光深邃地看着远处的刘备，“玄德此人，胸怀大志，又得民心。若不能为我所用，他日必成大患。”
苏羽转过头，看着曹操那张棱角分明、透着枭雄之气的脸庞，淡淡一笑：“主公，这天下太大了，大到一个人是吃不下的。玄德公有他的道，主公有主公的道。现在的当务之急，不是防备玄德公，而是如何活过今晚。”
曹操神色一凛，立刻收敛了心神：“子翼说得对。我们接下来该怎么走？”
苏羽从袖中掏出一卷羊皮地图，借着火光摊开在马背上，手指在地图上快速划过：“玄德公带着百姓，目标太大，且行军缓慢，绝对不能和我们走同一条路。必须分兵！”
苏羽指着地图上的一条向东南延伸的小道：“让玄德公带领百姓，走这条路，经颍川，直奔汝南。汝南是袁氏故里，虽然袁绍袁术无能，但当地世家大族势力盘根错节，董卓的兵马不敢轻易深入。百姓到了那里，尚有一线生机。”
“那我们呢？”曹操问。
苏羽的手指猛地向上一点，指向了东北方向：“我们走汴水！直奔酸枣大营！”
曹操眉头紧锁：“汴水一带地势平坦，若是徐荣追来，我们极易被骑兵咬住。”
“所以，我们需要有人断后。”苏羽的语气变得无比冷酷，仿佛在说一件与己无关的小事，“而且，断后的人，九死一生。”
周围的空气仿佛瞬间凝固了。
断后，面对的将是暴怒的徐荣和武装到牙齿的西凉飞熊军。这几乎是一个必死的任务。
“俺去！”
一声暴喝打破了寂静。张飞大步流星地走过来，丈八蛇矛在地上重重一顿，砸出一个深坑。“俺老张早就手痒了！刚才那些西凉兵不够俺塞牙缝的。什么狗屁徐荣飞熊军，俺老张就在这里，一矛一个，全给他们串成糖葫芦！”
“三弟不可鲁莽！”刘备连忙上前拉住张飞，“你若有失，让我如何向二弟交代！”
“大哥！你带着百姓走得慢，若是没人拦住追兵，大家都要死！”张飞虽然鲁莽，但此刻却异常清醒，他瞪着铜铃般的大眼睛，“俺老张烂命一条，换这几万百姓的命，值了！”
“算我一个。”
一个低沉而冷硬的声音响起。夏侯惇提着滴血的长枪，从阴影中走出。他那只独眼中闪烁着如狼一般的凶光：“曹家军中，没有贪生怕死之辈。子翼先生，给我一千人，我把徐荣钉死在三十里外的落凤坡。他想过去，除非从我夏侯元让的尸体上踏过去！”
曹操看着夏侯惇，嘴唇微微颤抖。夏侯惇是他的族弟，也是他最倚重的将领。让他去断后，曹操的心在滴血。
但他没有选择。
“元让，翼德……”曹操深吸了一口气，对着两人深深作了一揖，声音沙哑，“保重！若能生还，我曹孟德亲自为你们牵马执鞭！”
“主公言重了！”夏侯惇回了一礼，转身大喝，“不怕死的，跟我出列！”
“愿随将军赴死！”一千名曹军精锐齐声怒吼，声音中透着一股视死如归的悲壮。
苏羽看着这一幕，心中默默叹息。这就是乱世，每一个决定背后，都是无数条鲜活的生命。他能做的，只是尽量让这些牺牲变得有价值。
“夏侯将军，张将军。”苏羽走到两人面前，压低声音说道，“落凤坡地势狭窄，两侧有高地。你们不要在平地上与骑兵硬拼。多砍伐树木，设置鹿角拒马。记住，你们的任务不是杀敌，而是拖延时间！只要撑过两个时辰，立刻化整为零，遁入两侧山林撤退。徐荣急于追击主公，绝对不会进山搜剿你们。”
“俺记住了！”张飞咧嘴一笑，露出一口白牙。
夏侯惇则是重重地点了点头：“先生放心，人在阵在！”
安排妥当后，大军开始迅速分流。
刘备带着关羽和简雍等人，组织着数万百姓，借着夜色的掩护，浩浩荡荡地向东南方向撤离。临行前，刘备深深地看了一眼曹操和苏羽，抱拳道：“孟德兄，子翼先生，今日之恩，备铭记于心。山高水长，我们后会有期！”
“玄德公，保重！”曹操抱拳回礼。
看着刘备的队伍渐渐消失在夜色中，曹操翻身上马，抽出倚天剑：“全军听令！急行军，向汴水方向，撤！”
剩下的五千曹军，丢弃了所有不必要的辎重，宛如一条黑色的长蛇，迅速没入了苍茫的夜色之中。
……
与此同时，荥阳关。
冷风如刀，呼啸着刮过高耸的城墙。
徐荣身披重甲，宛如一尊铁塔般矗立在城楼上。他面容冷峻，一双犹如鹰隼般的眼睛死死盯着东方的夜空。
作为董卓麾下唯一一个非西凉嫡系却能手握重兵的大将，徐荣靠的绝不是溜须拍马，而是实打实的赫赫战功。他治军极严，深谙兵法，性格更是冷酷无情。在他眼中，战争就是一场精密的计算，任何微小的变数都可能导致全盘皆输。
“将军，已经过去四个时辰了，李傕将军的辎重队还没有消息。”一名副将快步走上城楼，单膝跪地禀报。
徐荣的眉头微微皱起，直觉告诉他，出事了。
“曹操的先锋部队到哪里了？”徐荣冷冷地问道。
“回将军，斥候回报，曹操的军队在距离荥阳五十里处突然消失了。属下已经加派人手去搜寻，但至今没有发现他们的踪迹。”
“消失了？”徐荣冷笑一声，眼中闪过一丝骇人的精光，“几千大军，怎么可能凭空消失？除非……他们根本就没打算来打荥阳！”
徐荣猛地转过身，大步走到城楼的地图前，目光在荥阳和洛阳之间的道路上快速扫视。突然，他的手指停在了地图上的一个点。
“李傕的辎重队现在应该走到哪里了？”
“按行程算，应该刚过偃师，快到成皋了。”
“成皋……”徐荣的瞳孔猛地一缩，“不好！曹孟德这个疯子，他不是来攻城的，他是去劫辎重的！”
副将大惊失色：“将军，这怎么可能？李傕将军手下有两万大军，曹操不过区区几千人，他怎么敢……”
“有什么不敢的！”徐荣一拳砸在城墙上，震得灰尘簌簌落下，“李傕那个蠢货，贪婪成性，押运着那么多财宝，阵型必然散乱，毫无防备。曹操若是设伏突袭，李傕必败无疑！”
就在这时，远处的夜空中，突然隐隐透出一抹诡异的红光。
徐荣猛地抬起头，死死盯着那个方向。那红光越来越亮，仿佛要将整片夜空点燃。
“是火光！那个方向……是成皋！”副将惊呼道。
徐荣的脸色瞬间变得铁青。他知道，自己的猜测成真了。曹操不仅劫了辎重，而且还放火烧了带不走的东西。这是在赤裸裸地打他徐荣的脸，打太师董卓的脸！
“传我将令！”徐荣的声音如同寒冰般刺骨，“飞熊军全员集结！一人双马，带足三日干粮。抛弃所有辎重，立刻随我出关追击！”
“将军，那荥阳……”
“荥阳不需要守了！曹操的目的是救人和抢钱，他得手后必定会逃回酸枣大营。关东那群诸侯都是缩头乌龟，绝不敢来攻城。”徐荣翻身上马，拔出腰间长刀，“今夜，我要用曹孟德的项上人头，来洗刷这份耻辱！全军出发！”
轰隆隆——
沉重的城门被缓缓推开。
三千名全副武装的飞熊军精锐骑兵，如同黑色的潮水般涌出荥阳关。他们没有发出任何多余的声响，只有战马粗重的鼻息和马蹄踏在青石板上的沉闷声。这是一种令人窒息的肃杀之气。
徐荣一马当先，眼神冰冷得没有一丝温度。
“曹孟德，你逃不掉的。”
……
夜色越来越深，天空中不知何时飘起了细雨。
冰冷的雨水打在士兵们的脸上，混合着汗水和泥土，让人感到无比的疲惫和寒冷。
曹操的大军正在泥泞的道路上艰难跋涉。虽然丢弃了辎重，但连续的高强度行军和之前的激战，已经让士兵们的体力透支到了极限。许多人走着走着就一头栽倒在泥水里，再也没有爬起来。
苏羽骑在小毛驴上，虽然不用自己走路，但颠簸的旅途也让他感到浑身骨头都要散架了。他裹紧了身上的蓑衣，目光不时地看向后方。
太安静了。
除了风雨声和士兵们的脚步声，身后没有任何动静。
但这恰恰是苏羽最担心的。徐荣的飞熊军是真正的精锐，他们不会像李傕的部队那样大呼小叫，他们会在沉默中靠近，然后在猎物最松懈的时候给予致命一击。
“子翼，你觉得元让和翼德能挡住徐荣吗？”曹操抹了一把脸上的雨水，声音中透着一丝难以掩饰的焦虑。
苏羽沉默了片刻，缓缓说道：“挡不住的。徐荣的三千飞熊军，在平原上足以击溃三万步兵。落凤坡虽然地势狭窄，但毕竟不是雄关险隘。夏侯将军和张将军只有一千人，面对徐荣不计代价的猛攻，最多只能撑两个时辰。算算时间……他们现在应该已经交上火了。”
曹操的心猛地一沉，他握紧了马缰，指关节因为用力而泛白。
“不过主公不必过于担忧。”苏羽见曹操神色黯然，出言宽慰道，“夏侯将军和张将军皆是万人敌的猛将。徐荣想要吃掉他们，也必须崩掉几颗牙。只要他们听从我的嘱咐，见机撤入山林，性命应该无忧。”
“希望如此吧。”曹操长叹一声，“若是元让有个三长两短，我如何向夏侯氏的列祖列宗交代。”
两人正说着，前方的道路突然变得开阔起来。一条波涛汹涌的河流横亘在眼前。
“主公，前面就是汴水了！”斥候飞马赶来禀报。
曹操精神一振：“好！只要渡过汴水，再往前走五十里，就是酸枣大营的地界了！徐荣就算胆子再大，也不敢孤军深入诸侯的联军大营。传令下去，全军加速，准备渡河！”
然而，就在曹操以为即将逃出生天的时候，苏羽的脸色却突然大变。
他猛地勒住毛驴，竖起耳朵，死死地听着风雨中传来的声音。
“主公，不对劲！”苏羽大声喊道。
“怎么了？”曹操一愣。
“你听！”