天边刚泛起些微鱼肚白，几粒残星仍缀在灰黑天幕上。
得知楚岁答应去书院，唐氏一早将她从被窝里拎了起来。
唐氏手艺精巧，给楚岁挽了个高耸的望仙髻，发尾两缕发丝编成细巧的多股辫，垂落髻边。髻侧一对蝴蝶金流苏流光溢彩，楚岁被这钱途几乎亮得睁不开眼。
半梦半醒扒完了早饭，候在府门前等着车夫套犊车的楚岁，与同样哈欠连天的史学正干瞪眼。
史学正叹气：”夫人啊，距上堂尚有半个时辰，还不如多睡片刻。还有这发髻又是怎么回事，我们这是去书院学业，不是选秀！”
“你不是说今日......”唐氏意识到险些说漏嘴，话音陡然抬高，板起脸道：“落了这么多天的功课，若不早些去，如何追赶得上？少睡一刻能耽误你什么功夫，作师长的自身不勤，又如何为人表率！”
一连串字字珠玑，硬生生将师生二人的瞌睡吓跑了，双双挺直了腰背，垂头听训。
史学正灰溜溜爬上了车架，楚岁临上车前，不放心道：“师娘，护身符莫忘了带在身上。”
唐氏笑吟吟地拍了拍袖子：“放心吧，师娘这几天贴身放着呢。“
师生二人各坐一方，楚岁靠在车厢壁，史学正则与车夫分坐在车辕两侧，一路想着，他忍不住回头看了好几眼，酸溜溜道：“你偷偷给你师娘塞了什么好东西，瞧把她乐的。我这阵子鞍前马后的，倒什么孝敬都没捞着。”
楚岁莞尔失笑，从荷包摸出一道护身符，隔着帘子伸了出去：“算不上什么上等法宝，勉强用来护身驱邪。”
史学正顿时眉开眼笑，眼睛眯成了一条逢，举起护身符对着晨光端详：“什么叫不上等。我学生送的，那便是千金难求。”他一边说，一边将符纳入腰侧的锦袋中，喜滋滋道：“既然盛情难却，我可就却之不恭了。”
犊车上还有车夫在，楚岁虽未察觉出异样，终究存了几分警惕，不便直接询问唐氏的事。
到了国子监，楚岁跟在史学正身后：“学正，待会儿签完假，我先走了。”
史学正噌地扭过头：“当下可是点卯的时辰，哪有人有空搭理你。先去上堂，录假的事午后再提。”
楚岁一脸“你不要诓我”的神情，看得史学正心虚不已，连连咳嗽，拔腿便走。她顿了顿，知学正心里打什么算盘，眼下却有一桩事，先是往四下望了望，确认附近无人，适才问：“学正，师娘这几日可曾接触过什么生人？”
史学正眉头一拧：“近来你师娘忙于祭祀大典，往来皆是官眷。太子妃素来礼佛虔诚，她既要随侍，免不了到寺院走动，这人来人往的，从何说起。”
他陡地话锋一转，愁眉苦脸地叹了口气：“今日你就老老实实待在学里。你师娘可是下了死令，要是今晚没见到你，我也不要回来了。你也不忍心看先生一把年纪还得流落街头吧，”
史学正盯着楚岁进了正一堂，这才放心到学正堂点卯去。他前脚刚走，楚岁从后门溜了出去，穿过游廊一径到了太学院。
游廊、学堂、月门洞前，学子们正鱼贯而入，待一众落座，楚岁远远看去，见天一堂内空了几个座位，不知是谢佑命与霍风尚未到，还是出了什么变故。
眼看离讲学剩下不到一炷香，连各堂博士多已陆续到来，依旧未见到谢佑命出现，楚岁估摸着一时等不到人，决意晚些时候再来。
*
刚转过身，不远处两个书童或抱书卷，或提书箱拥着谢朔迎面走来。少年昂首阔步，眉头高挑，带着跋扈傲然的意味，所过之处，学子们无不自发避退让路。
楚岁忙侧身从院门退至廊下，垂下眼，待人先行。
谢朔与楚岁擦肩而过，倏地回眸，看了好几眼精心打扮过的女郎，倒退几步，啧啧笑了声：“被赶出侯府来了？急着找短命鬼哭诉吗。”
楚岁抿了抿唇，掀起眼正欲开口，骤然一阵天旋地转。她连忙扶廊柱稳住身形，再回过神，惊觉魂识被强行带回了识海。
见少女半晌不语，谢朔惦记着上回在明伦阁吃瘪，面上掠过一丝快意，蔑视俯下道：“将你那下三滥技俩收一收吧，病秧子可不在，没人愿搭理你。”
阿追缓缓掀起眼睫，唇角微翘，问得认真：“病秧子是谁？”话音未落，他倏忽欺近半步，黑沉沉的瞳仁一转，鼻尖几不可察地翕动，藏于袖中的指尖已悄然并指引诀。
楚岁被困在识海，错愕不已：“阿追，你究竟在闻什么？”
阿追置若罔闻，漫不经心地勾了勾唇，她不肯说，他便自己找。她这般迫不及待进太学院寻人，找的必定是给她伤药之人。
敛目扫过护心镜一闪即逝的青光，与此同时，鼻尖萦绕的全是那股混杂龙涎的檀香，夏日暑气腾腾，将这股香气烘得愈发浓烈甚至刺鼻，阿追不住地捂了捂鼻子。
“愣着做什么，还不快护驾，莫让此女近前！”少女双眸绽放出的寒光瘆人不已，谢朔看得头皮发麻，双手下意识护在胸前，厉色呵斥：“楚岁，你发什么疯！本王岂是随意之人！可惜病秧子不在，真该让他瞧瞧，你这般轻浮造作的女子.......”
阿追已然退后，面上嫌弃毫不掩饰，凉凉道：“眉眼吊梢，鹰鼻厚唇，活脱一副刻薄短命相。烈日熏得满身浓香，八百里外皆能闻得见，是生怕死绝了尸体没人发觉不成。”
书童听得咂舌，嘴张得大大的能吞下一个鸡蛋，瞪着眼却在偷笑：“.......”贵妃赐的龙涎檀确实刺鼻，夏日燥热硬是激得他们反复犯起鼻窦。只是他们这些做奴才的，平日里哪敢多置一词。
谢朔面上挂不住，登时暴跳如雷，一把拨开左右书童，三两步抢到她面前，扬手抓向她衣襟：“你以为本王不会打女人！来人，传学正！此女以下犯上，对本王大不敬，将人押去惩戒堂！”
阿追侧身一避，迅疾倒掠数步，谢朔脚下发力边追。二人在太学院内追逐开来，动静不小，谢朔更是踹翻了不少花盆。学子纷纷倚窗探首，乌泱泱的窗扇下堆上叠挤满了脑袋。
更令人惊诧的是，楚岁竟与谢朔战得有来有回。
最近谢朔武功大进，骑之术尤为卓绝，连教习和向来稳居魁首的七皇子谢敬修皆无从招架，风头正盛，无人可及。
如今对上楚岁却难分胜负，是谢朔有意放水，还是楚岁身手本就了得。
众人暗自揣测，多半是后者。毕竟谢朔行径狂妄毫无章法，教习的面子都不给，更何况是与十一皇子交好的楚岁。
怕是早想折辱她多时了，眼看着谢朔五指成爪就要抓向楚岁后颈，众人不禁倒吸一口凉气，揪心不已。
阿追一个纵跳险险躲开，楚岁看得心惊，那日乐艺课，谢朔连谢佑命一招都接不下，阿追的武功分明与谢佑命不相伯仲，如今对起招却是游刃有余。
谢朔身法矫若狂兽，腾挪出拳带着股蛮横的狠劲，仿佛有用不完的力气。
楚岁心念电转，忽然想起那日瞥见的妖元青脉，当时她未曾收走，一则是看不惯谢朔给他一个教训也好，二来皇子身侧自有术官随侍，若有异样必会察觉，她也就懒得浪费道力。
可妖元仍在，是术官未曾看出，还是谢朔有意借妖元走捷径，强修己身。
变故陡生。鲁博士自院门外慢悠悠踱步而来，刚踏过门槛，迎头便是一道刁钻掌风。银白须发随风乱颤，花甲之年的老者哪反应得过来，也明白要躲开，双腿却似灌了铅，颤颤巍巍才挪开了一步。
谢朔从半丈外直扑而来，收势不及，急声道：“快闪开啊！”
千钧一发之际，斜刺里从太学院正一堂飞出一道定身符破空而至，堪堪将谢朔定在原地。
楚岁心脏狂跳，心念一动，已在瞬间夺回身体，想也不想飞起一脚将人踹开，随手扯下定身符。
谢朔重重撞上墙壁，半跪在地，阴沉着脸，从地上爬起，前襟赫然印着一道鞋印，死死瞪着低头卖乖的少女：“鲁博士亲眼所见，楚岁既为钟仪院的学生，擅入太学院闹事，更公然对本王动手！该何以惩处？！”
话音落下，对面少女缓缓抬头，左手虚握着拳头，露出一角黄符，唇角却在这时溢出一丝血线。
谢朔面容愈发扭曲，恨恨咬牙，好个苦肉计，他分明连她衣角都没沾到。
鲁博士面色端肃，沉声道：“八殿下，老臣虽年迈，可尚未昏聩。你二人追逐比试，岂非楚岁一人之过。再者，楚岁纵然莽撞，也知尊师重道，若非她以身相护，老臣怕是已血洒此地。”他吱吱铿锵，直指谢方才分明可以收回那一掌，却怕自己反噬，全然不顾旁人性命。
后怕与怒意交织，鲁博士言辞再无客套：“私斗滋事，八殿下请于散堂后罚廊反思一个时辰。至于楚岁，既非太学院的学子，便回钟仪院领罚吧。”
说罢，他双目矍铄如电，横扫四周看热闹的学子，断喝一声：“你们也想出来罚廊不成？！”
*
鲁博士打发楚岁回钟仪院请罚，明眼人都知道，是给她安然脱身找的托辞。</
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回到身体的阿追，将掌心的定身符攥成一团，离去前，幽幽扫了一眼定身符射来的方向。
从太学院到钟仪院，原本相互依靠的两道魂识，在此时却陷入沉默，一路无言。以阿追的身手，怎会不及救下鲁博士。
说到底，楚岁急于夺回躯壳，不过是因她不再信任阿追会出手救人。
楚岁有些发怵，大字瘫倒，任由滔天戾海当成被盖，再从阿追视线看去，人已经回了钟仪院。
堂内寂静无声，直至阿追入内，无人出声，亦无人抬头看一眼。
堂上经学博士对着她吹胡子瞪眼，默了一瞬，终是摆摆手，让她赶紧落座。
楚岁这才恍然，难怪史学正昨夜催她来书院录假，原来是为着今日旬考。
阿追施施然落座，余光瞥见桌案下一盒用精美绸布包裹着的食盒，扯了扯唇角露出几分讥诮，指尖一挑，拎起食盒，径直抛出窗外。
“砰”一声闷响，楚岁还没看清是何物，视线所及，但见阿追提笔蘸墨，开始作答，所答笔迹凌厉暗藏机锋，引经据典如数家珍，洋洋洒洒须臾占满卷面。
楚岁一眼看出关窍，从戾海中惊坐而起：“阿追，你疯了！我平日经学平平，能留在正一堂已是侥幸。”
阿追唇角微微勾着，笑意不达眼底，双魂共体，无需言语亦能互通心意。他答得恣意张扬：“天字堂的风景尚未领略，升上去看一看未尝不可。”
连日来戾气汹涌不休，阿追的性情也随之反复无常，叫楚岁难以捉摸。
未曾离开的那两日，他翻遍屋中书简，时而对她谆谆善诱，仿若之前那般教她读书习字，画符修行。他却未曾合过眼，楚岁醒来时，静心咒诀抄得满屋都是，分明心下不静，却依旧神采奕奕对着她谈笑风生。
楚岁猜不透他在想什么，隐隐觉得，阿追似乎在谋划着什么。
不到一个时辰，阿追已然停笔，鼻尖不时轻动，漫不经心地梭巡四周，神情疏懒。
经学博士频频投来目光，终是按捺不住，从堂上走了下来。
走到少女身侧，老博士伸头看去，眼珠险些瞪出眼眶，活似变成了雕塑一动不动，唯有视线在纸上飞快扫视，越来越快，越来越炽热。
经学博士稍稍冷静过来，扫过桌案，桌案正面、左右，皆无夹带痕迹。镇尺与毫笔都是他不久前亲自分发。他略一沉吟，倏地俯下身，探头往桌底看了看，空空如也。
再直起身，看向斜坐着的楚岁，少女正单手托腮，一手持笔轻敲砚沿，懒懒散散，恍若未觉。
博士指尖发颤将答卷收走，双目迸发出惊人的亮光，状若癫狂。他，他教出了个天才。
楚岁看着经学博士满面红光，路都走不稳了，在心里哀嚎一声：这下真的完了！
答卷收走，阿追随后推门而出，听到吱呀开门声，正苦心冥想的学子们心慌不已，齐刷刷瞥向铜漏，看到时间还剩下一刻，这才安下心，埋首冲刺。
步出堂外，但见天一堂同时转出几人，阿追旋即抬步缓缓迎了上去。直到近前，身形在几人身侧停了一瞬，吸了吸鼻子，旋即原路折返，径直而去。
天一堂几名学子交换了个眼神，面面相觑，若说是在等人，何必特意驻足在她们身旁又走了。难不成是她们看不见她提前交卷离场，专程来示威挑衅的不成！
想到大概如此，一拨人登时怒目相向，眼神如刀，不约而同剜向那道渐渐远去的身影。
出了钟仪院，阿追在国子监逛了一圈，这才闲哉游哉晃到馔食堂。甫一进门，一张熟面孔朝他招了招手，本该是对着楚岁打招呼。
见到此人，阿追眸光微动，透出一股笃定，大步流星跨步行去。
周子期暗暗松了口气，关切道：“这几日没看见你来学里，可是出了什么事？”
阿追不语，默然掠过案上膳盘，盘中皆是楚岁平素偏爱的吃食，连时蔬的搭配都暗藏心思。
楚岁并不挑食，毕竟古冀城贫寒日子过惯了，只求填报肚子。虽是如此，却总习惯将不喜欢的先吃完，留下的都是心头好，慢慢品尝。
而面前这盘波棱绘藕丝，两碟各异，对着楚岁的这盘，波棱寥寥，满目皆是藕丝。
他不在的这些时日，两人想必日日同席，才能将她的口味摸得这般透彻。
刹那间，识海戾气翻涌如墨，惊涛巨浪将小人卷了起来，阿追唇角勾起一抹冷笑，将袖中捏成一团的定身符拍在案上：“怎么，他也是你的裙下之臣？”