太学院的风波尚未平息，眼见楚岁安然离去，谢朔又听鲁博士罚他站廊，阴鸷地瞪了老者一眼，抬脚将廊下花盆接连踢翻，拂袖径直出了国子监，策马奔向神乐署。
往日这个时候，太子谢雍正在空元堂与众乐官商讨祭天大典的曲目。
到了神乐署，谢朔板着脸，不耐烦地高扬马鞭，挥鞭落下，□□银鬃骏马前蹄高扬，竟直接越过半人高的栅栏闯入内。
他勒住缰绳，略一侧目：“皇兄在哪？”
立在栅栏左侧的护卫忙上前行礼：“太子殿下正于堂中与乐官议定祭祀乐章，还请八殿下稍候片刻，属下马上通传。”
谢朔翻身下马，将迎上来的护卫踹飞在地，怒喝道：“狗奴才，也配拦本王！”
他瞥了眼有些力竭喘着粗气的坐骑，睨向另一名护卫，颐指气使道：“你过来，伺候好本王的宝驹。若有半点闪失，本王摘了你的脑袋！”说罢，款款向空元堂行去。
回廊四隅各立着两名侍从，空元堂前的侍从远远见八皇子横眉怒目走来，当即朝身侧人低声嘱咐几句后，闪进偏门通传：“太子殿下，八殿下到了！”
谢朔性情急躁也并非一两日的事了，太子心下了然，微微颔首，示意侍从将谢朔引进堂内，接着让乐官继续奏议。
丝竹笙箫，羯鼓奚琴，琳琅满目。乐师身着月白礼炮，续上被侍从呼声中断的流觞曲。乐官垂首伺立一旁，低声向太子解说祭曲渊源。
乐声本如高山流水清越悠远，落在谢朔耳中，奚琴凄厉端肃的音调却格外刺耳。特别是奚琴，使他想起在国子监的种种不快，眉头紧紧拢在一起，眼神如刀，几乎要洞穿奚琴乐师的衣袍。
可怜那乐师，见那道目光似附骨之蛆如影随形，背脊一阵阵寒意立时蹿了上来，只能将头越埋越低。平时滚瓜烂熟的曲谱，此刻竟弹得艰涩滞重，指法慌乱，险些走了调。
演奏最重意境，太子敏锐地察觉出乐师们的紧张和心不在焉，对谢朔的跋扈生出几分不满，面上不显，只挥手将乐官乐师一并屏退，淡淡问道：“今日又是谁惹得你？”
谢朔心念微动，却道：“皇兄，神乐署选助祭的差事，不如交由我来办？”
太子眉梢微扬，眸光一闪：“哦？你何时对朝务这般上心了。听闻这届有几位千金才貌双全，开尊候、仆射及侍郎府，想必人选也就在这些人当中了。莫不是看上了哪家的贵女？”
谢朔嘴角裂开一抹怪异的弧度，嘲弄道：“我能看上谁？不是矫揉造作，就是诡计多端，尽是些庸脂俗粉。只不过病秧子看上的人，绝不能出现在祭天大典。”
自皇后去世，淑妃盛宠不衰，圣上便将年幼的谢朔放在其名下抚养，活生生养成了这般纨绔性子，整日唯淑妃与七皇子马首是瞻。
狼子野心，稚子无知。太子叹了口气：“你与一个命不久矣的人计较什么？他看上谁，随他去罢了。”
谢朔从扶椅上直起身，瞪着眼睛道：“皇兄，我这都是为你着想！谢佑命算什么东西？不过仗着母族一群神棍作威作福，这才得了镇妖司的要职。你堂堂储君，却终日陷于这些鸡毛蒜皮的琐事之中，当真甘心？”
太子平静道：“依你之见，镇妖司司使该由谁来坐？谁能坐？整日与妖邪鬼祟打交道，是你去，还是谢敬修担得起，抑或你想让孤去？届时若丢了性命，正好合了父皇心意另立储君。”
谢朔嗫嚅半晌，耷拉着眼角，讷讷道：“皇兄，我不是这个意思。”
这些道理，太子早已翻来覆去掰开揉碎了讲与谢朔听。
谢佑命独裁专断，人人闻风丧胆，背地里称他“杀神阎王”，敬而远之。此人于国于民皆非善类，不过是父皇手下一柄降妖利器。待哪一日这利器钝了，自然也就弃如敝屣。
况且诸位皇子中，谁都有可能登上金銮殿，唯独谢佑命绝无可能。他身负圣上最是厌恶的琅琊族血脉，却又不得不重用。
放眼天下，望晓星授命任术学祭酒，执掌镇妖司，陛下多疑，岂容一人只手遮天。是以才对谢佑命百般纵容，大肆放权，以此为制衡之术。
反倒是淑妃亲子谢敬修，虽已在宫外修府，却借口看望淑妃时常入宫。每回太子进宫请安，父皇又多在淑妃寝宫，三人其乐融融欢聚一堂，他这个嫡出的储君，反倒像个局外人。
有些话他不便与胞弟明言，只怕是前脚说了，后脚便传到了淑妃耳中，父皇问起责来，反倒成了他的不是。
*
神乐署分设四堂，取“元、亨、利、贞”乾卦四德之美意。
谢朔闯入空元堂后不久，一位云鬓高耸的妇人自隔壁的并利堂缓步而出。她头簪凤头金钗，姿容秀丽，身着织锦棠色团花锦袍，腹部微微隆起，显然是有了身孕。
看到一众乐官、乐师从空元堂惊慌退场，妇人面上不□□露出几分担忧。
堂内舞师们见太子妃不知何故突然离去，面面相觑，不由停下了动作，直至开尊候夫人瞿氏发话：“继续排演，娘娘未曾传令停歇。”
史学正夫人唐氏闻言，抬眼掠过瞿氏。这些时日，瞿氏常在太子妃身侧随侍，出入频繁，未见半分家里丢了个人的异样。
瞿氏未曾察觉唐氏的目光，行至太子妃身侧，顺着她的视线看去，温声宽慰：“娘娘有孕在身，凤体为重，切勿忧思过度。”
太子妃木氏并未应声，始终望着紧闭的空元堂。这才三月身孕，身子却沉得像五月，妊娠恶阻，远胜怀宝澄之时。
如今见谢朔纵马闯官署，肆意伤人，行事全无分寸，心中更添几分愁意。这般荒唐，与月前如出一辙。思绪飘忽，木氏不由忆及那日谢朔出现在景光寺的情形。
只因一时不喜，便将百年古树拦腰斩断，这般蛮横无礼之人，偏生又是与太子同脉连枝的胞弟。说来也怪，自那以后她便觉精神倦怠，胎动频繁，浑身提不起力气，纵然频繁祈福依旧于事无补。
一旁太兴伯夫人见此情状，略作思忖，搜肠刮肚寻了个话头：“娘娘尚不知晓吧？臣
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妇今夜可是要办一件天大的喜事呢。”
木氏唇畔泛起一丝浅淡笑意，侧首问：“什么天大的喜事？”
太兴伯妇人：“元仆射特意请臣妇保媒。说来也怯，臣妇也还是头一遭。”
随侍的几位官眷也来了兴致：“元仆射？他家嫡子不是在国子监就读么？春闱在即，这是看上了哪家的千金，急得这时候请媒说亲？”
太兴伯夫人下巴微扬，神色间颇有几分得色：“门第虽说稍逊一筹，但那姑娘也在国子监......”她正欲细细道来，忽听一阵杂沓马蹄声传来，扭头一瞧，顿时瞳孔骤缩。
马厩中的护卫被发狂的银鬃骏马半拖半拽在地上翻滚，马驹惊驰，在中庭横冲直撞。
护卫几次欲翻身上马，反被急遽颠簸掀翻在地，脚下一个踉跄，踩空了好几层台阶，额头直挺挺撞上石阶，鲜血汨汨淌了一地。
廊下的侍从，门庭护卫纷纷抢步上前，试图拦下发狂的马驹。
官眷们见状惊叫连连，簇拥着太子妃急退堂内。
银马躁狂至极，仰颈狂嘶，奋力发足踏得地面震颤，一个纵跳横跨数丈，竟奔出了万马奔腾的骇人声势。
瞿氏顿时瞠目结舌，躲在廊柱后，忽地似想起了什么，浑身止不住地战栗起来。耳边尖叫不绝，她猛然回神，只见疯马视眼前拦路之人为无物，或将人撞飞，或从人身上踏过，径自朝着并利堂内的太子妃冲去。
唐氏夺出门外一看，疯马口吐白沫，眼珠混浊上翻，已是惊悸癫狂，彻底失控。
她并未窥见马驹身上、蹄足扎着什么锐器，眼看银马将护卫再次甩落在地，一往无前奔踏而来，当下厉声急喝：“直接斩了！”
护卫再度冒险跃上马背，却踌躇不应，高声喊道：“夫人们快避开！这马杀不得，是八殿下的宝驹！”
素来温婉沉静的木氏目睹护卫磕得满地鲜血，此时眼尾赤红一片，腹中揪痛不已。她再也按捺不住，颤声吼道：“是不是要杀了我们母子才肯罢休！”
原本拥着木氏的贵妇们见疯马愈发狂烈，早已吓得魂不附体。再听到这话，更是面色大变。
这马竟杀不得，仆从护卫被踩踏的血腥场面犹在眼前，众夫人不假思索，如惊鸟四散，无人敢再靠前半步。
唐氏陡地抬高音量，身形一动：“快关门！”
侍从、舞师以及一众官眷恍惚惊醒，忙至两侧合力推上厚重的正门，却终究慢了一线。
疯马从半开半合的门隙猛地蹿入，偌大堂内，霎时化作困兽场。发狂的马驹势如奔雷，所向披靡，无人能挡，直直朝着太子妃的腹部迎头撞去。
凄厉惊叫与凶兽嘶鸣顿时混杂一处，震耳欲聋，穿透屋顶，划破长空。
但见木氏护着肚子，行动迟缓，唐氏咬了咬牙，俯身抄起地上散落的舞棍，凌空掷出——
“砰”一声闷响，正中疯马头部。那马驹被打偏了头，狂嘶一声，前啼人立而起，遽然调转方向，朝拦路的唐氏疾踏而来！