延津街，纵巷深处藏着一间赌坊。巷弄空荡荡的，墙角却停着一辆马车。从晃动的帘子后面，隐隐传来鼎沸的人声，夹杂着骰子的碰撞与呼喝。
这条窄巷来往的都是三教九流之辈，不赌到口袋干净，绝不会出来。
此时从赌坊里走出一人，方庄掀开门帘，往地上啐了一口，满脸晦气地爬上车架。方庄今日将银子输了个干净，眼看着快到国子监下学的时辰，只得罢手。
方庄一把抓起缰绳，正欲驱使，忽觉背后阴风阵阵，寒毛倒竖。他猛地转过身，对上车厢内少女笑吟吟的面容，顿时吓得屁滚尿流，连滚带爬跌下车辕。
“姑、姑奶奶！求您大人不记小人过，是小的先前多有冒犯！”方庄跪地连连磕头。
楚岁弯了弯唇：“不过来找你叙叙旧，莫不是做了什么亏心事，见我便这般心虚。”
疾行符余力褪去过后，楚岁的行动恢复如常，她原先是想找楚曾镈的，谁知楚曾镈已经一天一夜不曾回过府，梭巡了大半个京城他平日常去的地方，也未见到人影。
没找到楚曾镈，楚岁想起了另一人，当下就寻来了。
方庄双腿发颤，眼角余光瞟了楚岁好几眼，少女面上软软和和，看起来好说话得很，不像是那日动不动掐脖子的模样。即使如此，方庄仍旧随时准备逃跑，脚尖一直朝向巷口。
楚岁自然也注意到了，笑道：“起来说话。若是旁人见了，以为我有多凶神恶煞，传出去多不好啊。”
方庄嘴角猛地抽搐几下，却不敢不从，麻溜地从地上爬起来，老老实实贴着马驹站，恭敬道：“小姐可有吩咐？”
楚岁从车帷看出：“楚曾镈可有再找过你？”
方庄如遭雷击，猛地摇头，颤声辩解道：“小姐明鉴！是楚老爷逼小人诬陷小姐，小人只不过是个市井小民，借我八百个胆子也不敢乱说啊！”
楚岁：“他给了你多少银子。”
“十......”方庄脱口而出，又硬生生咽了回去，“没...没有的事！是楚老爷逼我的，小人半个子儿也没拿啊！”
楚岁笑意不减，随手将红纸招子抛了过去，歪了歪头：“姑娘我最近手头紧，听说你跟樊孟楼有些交情，不如行个方便引荐我去那儿当差吧。你卖我消息的事，我就既往不咎了。”
戌时至亥时，两个时辰的活计，一月有二两银钱。楚岁找楚曾镈顺带找差事，这转了大半天，属樊孟楼出手最是阔绰。
方庄一脸菜色，揭下贴在脸上的红纸，看了一眼，神情越发仓惶。这姑娘邪气得很，若是让当家的发现，只怕他真的会被乱棍打死。
他眼珠转了转，嗫嚅几下道：“小人身份卑微，不过是个赶车的，平时实在说不上话，也只能硬着头皮去试试。”
“卑微？受了我的警告，还敢将我的消息卖与他人。驭车技艺更是了得，能将人带得晕头撞向，怎会只是个寻常车夫。阁下实在是过于谦虚了。”言罢，楚岁轻蜷手指。
倏忽，一道轻风卷来，方庄警惕地绷紧身体，下一刻，前襟连带着后襟像是被一只无形的手揪住了领子，在他脖颈前勒出一道红痕。方庄下意识抬手试图扯下衣襟，心念刚动，这才惊觉他竟然动不了了！
更致命的是，毫不亚于那夜的窒息感骤然袭来。方庄惊骇欲绝，立即嘶声大喊：“救命！快救我！”
话音落下，隔着一条帘子的赌坊正巧传来另外一声更震耳欲聋的惨叫声：“啊啊！大爷饶命！再宽限两天吧！”
他的运气实在不怎么好，赌坊附近多得是输多了给不出筹码的人，这样的求救，里头的赌徒习以为常，赌坊的人更不会在意。
楚岁撑着下巴，看着面色涨红的方庄，轻飘飘道：“怎么不继续？多喊些人来救你。你是不是感觉无数张纸糊在脸上，怎么也寻不到空气。你说，是你的脖子先断，还是先没气呢？”
方庄不停地点头，已经说不出话来，发出断断续续地求饶声。
龟友没好气地白了一眼，它用尽妖生力气，绿豆大的眼睛显出几分狰狞，明显已然力竭。龟脑袋从方庄背后探出，龇牙咧嘴示意楚岁快点。
方庄不仅觉得全身动弹不得，如同溺亡，还觉得背上发痒。一时间，他以为自己中了妖术，命不久矣，拼尽最后一丝气力喊了出来：“一定行！我一定能办到！”
楚岁打了个响指，束缚之力，钻心痒意应声消失，一切皆在瞬息之间。
方庄的后背已然湿透，半跪着无力地瘫倒在地，喃喃道：“小姐，您放心，小的这就回去想办法。”
楚岁一脸好说话的样子：“不急，明日能上工即可。”她顿了顿，微微眯起眼睛，露出一丝警告意味，“别怪我不提醒你，我已在你身上下了附骨咒，若你报官，咒印立马发作，到时只怕你还没来得及说出口，便将命丧当场。”
方庄立马就觉得身上又痒了起来，惶恐求饶：“小姐饶命，小的不敢，给十条命小人再也不敢了。求小姐赐解药。”
楚岁指尖捏着一道符箓，慢条斯理道：“此咒需四十九道符方解，这是第一道。”
方庄爬起来去接，楚岁手一缩，叫人抓了个空，慢腾腾道：“一两银子一道。”
“你怎么不去......”话音截然而止，方庄双眸喷火，转而道：“姑奶奶料事如神，莫捉弄小人。我这点银子都填了赌坊，哪还有余钱，眼下还欠一屁股赌债。”
楚岁指尖捏符，晃了晃：“既如此，你且撑着吧，也就痒一阵，暂时又不会死人。”
“小姐等着，我这就去借些银子来。”方庄咬着后槽牙进了赌坊。
方庄到底是孟府的车夫，又是孟二夫人的老乡，赌坊里的人大多认得他。借点银子不难，反正还不上，自有人到樊孟楼讨要。
不多时，方庄揣了一两银子出来，这才与楚岁换了符箓。
楚岁又取出一沓符箓，手腕一转，排开扇面形状：“不多买一点？毒发的滋味可不好受呀。”
方庄哪借得出这么多，把自己卖了也不够，干巴巴道：“日后吧。”
楚岁一脸关切：“我这符可是千金难求，护身安家保平安最是灵验。”
方庄：“......小姐不是说这符箓是用来解咒的么？”
楚岁咳嗽一声：“我自是还有别的符。若是你向周遭亲友推荐个一二，从你那卖出去一道，我便少收你一百文钱。”
这话听着倒是和街口那惯于坑蒙拐骗的老道如出一辙，若不是亲身试过，方庄指不定会像平常一般，直接把老道的摊子掀了。可如今他怎还敢造次，只能唯唯应是。
交代完了该交代的事，楚岁心满意足下了车，往巷口行去。
方庄郁闷地看着少女离去，久久没有收回目光，忽又瞥见跟在她脚边爬出残影的动物，瞳孔骤缩，这年头，乌龟都成精了！
*
翌日傍晚，方庄依言将楚岁引荐给樊孟楼的东家。起初孟老爷见楚岁只是个细胳膊细腿的半大少年，本不想收，架不住方庄好说歹说，嘴皮子生生磨出燎泡来。
孟老爷见他这副不收此人就会没命的夸张模样，心里直犯嘀咕，勉强答应让楚岁试工几日。
如此平静过了一夜，楚岁既已安顿下来，便想着是时候向史学正一家辞行。
却不曾想，阿追竟然醒来了。
这一日，楚岁是被门外的史思叫醒的。仆妇规规矩矩站在门外，按着想要闯进来的史思，生怕冲撞了府上的贵客。
楚岁正欲开口应答，明明嘴动了，却没听见自己的声音。她暂居史府，心中本就过意不去。
史学正夫妇二人皆有官职在身，楚岁主动提出照看史思，今日却睡过了时辰。
史思“姐姐、姐姐”的呼唤不绝于耳，而被惊醒的阿追神色乖张，眸光晦暗地盯着门外。
楚岁战战兢兢：“阿追，你醒来了？小孩生性烂漫，你可别吓哭了人家。”
阿追心绪不佳，识海里的楚岁随着巨大的海浪被打翻了几个来回，好不容易才艰难翻起身：“阿追，那日是我的不是。凶戾之气实难化解，往日都是你在替我承担。“
阿追环顾屋内，发现这里既非书院也非侯府。听到这话，他本该感到愉悦，却在察觉出楚岁身上那股不属于她的气息时，脸色再度沉了下去。
他径自坐在妆台，对门外孩童的哭喊充耳不闻。
镜中映出少女青丝如瀑，乖巧地垂至腰侧，阿追缓缓抬手，指尖抚过镜面，勾了勾唇角：“这些日你有了关系亲密的好友？”
楚怔了怔，咕哝道：“亲密倒也称不上吧。”
阿追眸光冷冽，讥诮道：“是吗？前阵子手臂、脸上，那些属于旁人的气息，又是怎么回事。”
楚岁顿时哽住，什么气息，这话说的多暧昧。但到底是她与阿追共用的躯壳，她斟酌了片刻，解释道：你说的可是伤药味？近来受了点伤，用了些药。”
看来那人并未告诉楚岁真相，以血为引的伤药才会沾染上主人气息。
阿追唇角微扬，眉目间的戾气顿时冰雪消融，识海重翻腾不止的凶戾海浪，随他心境平和归于沉寂。
须臾，他持起梳子静静梳理，动作极轻，以一根红带挽了个高髻。
楚岁忽然对镜中那张脸感到陌生，阿追也变得格外奇怪，他平日对这副躯壳避之不及，现在却不厌其烦地梳理每一缕发丝。
恍惚间，她几乎怀疑躯壳又生出另一重魂识。
念头杂乱，楚岁倏地被史思的哭声拽回思绪，试着商量：“阿追，这里是学正借给我们暂住的。我既答应帮忙照看孩子，若是放任不理，始终不太合适。”
阿追缓缓放下梳篦，将挂在旁侧的锦袍套上，漫不经心道：“学正是男是女？”
楚岁不明所以：“这与男女有何干系？史学正是钟仪院的学正，为人中正，好心将这里借予我们，否则我们该睡大街了。”
闻言，阿追动作微顿，这才起身开门，睨着蹲在门边的史思。不知为何，楚岁见他良久未动，似乎在审度着什么。
史思一双眸子清澄澄的，脸上还挂着泪珠，丝毫没有察觉已换了人，见人出来，立即亲昵地扯了扯楚岁的袖口。
阿追袍袖一拂，避开史思递来的手，旋即提着腰带将人拎到院中。
史思非但不怕，以为楚岁在跟他玩闹，咯咯地笑了起来。清脆的笑声在院落回荡，只有他一人在笑，仆妇们瞧着楚岁神色不明，亦步亦趋，紧张地跟在后头。
院子槐树下，金钱龟正惬意地晒太阳，见楚岁一脸假笑走来，咻地一下当即把脑袋缩回壳中。
阿追提着史思，随手将孩子按在石椅上，便转身回屋。
史思呆了呆，这才发现温软亲切的楚岁有些不同，他忽然想起什么，趴回石桌，有一搭没一搭地戳着龟壳，软声道：“你也害怕吗？娘亲发脾气的时候，吼爹像只大老虎，可比这吓人多了。
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”
龟壳在石案上无助打转，内心疯狂咆哮：这哪是发脾气，人类又走火入魔了！
面对这股浓稠数百倍的凶戾之气，连灵婴也趋利避害。往日在楚岁面前打滚撒娇的纸人，此刻一动不动地躺在空碗里，一个劲装死。
楚岁却没忘供养灵婴，让阿追找仆妇要来碗生乳，方才言简意赅说起最近发生的事，末了再提到她找了份差事，在樊孟楼当厮堂。
阿追罕见地配合，甚至提出若是晚间他仍然在，便代替自己去。
楚岁先是不可置信，后又品出几分不寻常，先前阿追现身从未超出四个时辰，如今才是清晨，又如何确信届时他还在。
*
暮色渐沉，唐氏从神乐署赶了回来，一进西院，见史思趴在石桌上逗弄金钱龟，转头再看，楚岁正坐在窗前提笔写字。
唐氏脸上流露出几分欣慰，让仆妇将史思带回东院，旋即走到窗前，伸头看了看：“字写得不错。今日史思调皮捣蛋，累着你了吧？”
屋外多了一人，阿追先在识海里问楚岁：“这就是学正？”
楚岁：“这是师娘，史学正的夫人。”
阿追绕过书案，踱到窗前，凑近些，轻轻翕了翕鼻子，没有闻到那股气息，懒洋洋吐出二字：“尚可。”
唐氏瞥见阿追的小动作，上前按住窗扇，将藏在身后的花枝伸出递去：“可是夜里着凉了？可惜今日去得晚，庙里的贡水发完了，听说贡水治病健体最是灵验。对了这花枝是我今日在上香时捡来的，权当讨个吉利。”
话音方落，空碗中刚刚吃饱安静的纸人骤然躁动，猛地从碗底翻起，原本渐渐褪色的纸身，瞬间蒙上了一层浓黑的煞气，眼看就要冲破碗边跳出来。
阿追当机立断，反手将碗倒扣在桌面上，随后接过碧青脆生的花枝搁在碗底上方，未曾照见异样。他看了几眼，缓缓道：“不干不净的东西，喝多了可是会坏肚子的。”
唐氏爽朗一笑，浑不在意：“你这孩子，多少人求之不得，怎到你嘴里反倒成了秽物。那这样，师娘一会儿给你弄些姜汤，去去寒气。”
识海中，楚岁立时道：“阿追，先将师娘身上的煞气驱除，久留无益。”
阿追略一颔首，倏地抬手，指尖虚虚凌空一点，裹挟着灵光牵出几缕若隐若现的煞线，心知楚岁想问，旋即道：“师娘肩上落了灰。师娘今日除了寺庙，可还去过其他地方？”
唐氏笑了笑：“我每日不是在神乐署排练祭舞，便是陪同太子妃往寺庙烧香。当主子的去哪，自然得跟着。”
煞气虽与灵婴同源，却不可能是从她收服的灵婴泄出的煞气。她在灵婴身上下了数道禁制，这两天用生乳供养，再以往生诀度化，已将灵婴驯化得温顺无害。
如今这凭空带来的煞气再度唤醒灵婴的怨念，致使前功尽弃，又得重头再来。
京中何时多了这么多未能平安出世的婴孩，楚岁隐隐觉得不对劲，决意在史府多留一阵。
可楚岁万万没有料到，阿追这一次足足逗留了两日还未离去，替她跑了堂，倒是没闹出什么乱子，就是多了个爱凑近人嗅来嗅去的毛病。
幸而那天师娘无意带回来的煞气似乎只是意外，这两天唐氏回府，再未察觉到异状。
这两日，阿追夜里跑完堂，修行习字看书到天明，仿佛不知疲倦。楚岁偶尔撑不住睡去，醒来时却见阿追还在读史学正送来的书简。
阿追正在书简上重重划过一处典故：“凡求师不专，则受益也不入；求友不专，则博爱不亲......心无定所，见异思迁，此眩彼夺，何解？”（解1）
楚岁听这诵读声跟念经似的，连打好几个哈欠，含糊道：“求师自然不可摇摆不定，但这话说得未免太死板。国子监那么多博士，各有专精。”
阿追眼睫颤了颤，低声道：“见异思迁之辈，向来得鱼忘筌，岂能如愿。”
楚岁精神一振，听出阿追话里有话，试探道：“阿追，你这两天总是不停吸鼻子，可是染了风，还是鼻子不舒服？”且不说她从不记得自己有过这毛病，更何况如今是孟夏，按理说春日的鼻渊症早该过了时节。
阿追一笔落定，在书简下注解，懒懒散散反问：“这两日，你在等什么人？”
楚岁心头发虚：“有吗？那日换魂被有心人察觉一二，我是怕镇妖司找上门。”谢佑命虽说不急，一连几日却不见人影，她总觉得蹊跷。她本想打听京中不止出现一处灵婴的事，若是让阿追去问，又不知该如何解释。
阿追笔尖微滞，眸光倏沉：“有人威胁你？”
楚岁忙道：“算不上威胁，只是怕人起疑，小心些为好。”
实则阿追强留至今已是极限，他的魂识正被一种难以言喻强大的力量拉扯，却不甘就此离开。府上、樊孟楼还有跑堂碰上的人，他都已经探过。
没有，他还没有找到以血佐药之人的痕迹。
他无法预测下一次醒来的时机，或许是时候另寻法子，将魂魄寄生于其他躯体，如此便能长伴楚岁左右，于那未曾谋面的对手，他并非全无胜算。
想到这，阿追搁下书简，踱至镜前，抬手抚上楚岁的脸颊，唇角噙着一抹笑：“我要走了。”
尾音缱绻轻轻飘散在屋内，魂识随之抽离。楚岁回过神时，自己的手还僵在脸上，吓得她猛地跳起来。阿追实在太反常了，总觉得阴森森的，难道是因为太久没见活人，憋坏了吗？