出仆射府时，长街已空无一人，偶有巡夜官兵经过，很快渐渐远去，梆子声隔了几条街隐隐传来，一声一声，沉钝而悠长，提醒着现下已过了子时。
不多时，犊车在侯府后门停下，楚岁已换上襦裙，夜里寒气重，她又在水缸里泡了许久，湿漉衣裳贴在身上，被风一吹，全身打着寒颤。她环抱着双臂，指尖不住地搓了搓胳膊，慢吞吞地从车上挪了下来。
车夫诚惶诚恐地立在旁侧，眼角瞥见楚岁脸色惨白，猛地跪地重重叩了个响头。
楚岁抿了抿唇，没有开口，只静静地立在门边。
车夫小心翼翼地又觑了她一眼，没有听到旁的吩咐，旋即爬起上前拍门。里头候着的仆妇听到动静，立时开门，侧身让路。
楚岁步过门槛，径自朝前院行去，用过疾行符的双腿还有些无力，脚程十分缓慢。她垂着眼睫，指尖无意识地摩挲着腰侧的护心镜，背后贴了几道黄符，是她用以镇压灵婴新绘的符箓。
路上暗沉，与往常一般，两侧留了盏石灯，勉强照着前方的路。一路穿行过门，拐过几道回廊，约莫走了一刻，楚岁总算到了曲渊院。
到得月洞门，楚岁谨慎地探出半个头，欲先探探情形，谁知这一看去，发现大事不妙。
整个曲渊院灯火通明，廊下、阶前的灯都亮着，映得满院亮如白昼。楚若弼夫妇端端正正坐在正堂门前，面色沉沉，一众仆妇婢女噤若寒蝉，肃立两侧，大气也不敢出。
不好，得避一避风头。楚岁心下一凛，脚下微动，刚背过身去，却见两道黑影无声无息地挡在了她面前。
两名护卫朝院内扬手一引，语气恭敬却无可退让：“小姐，侯爷与夫人有请。”
楚岁无法，只得硬着头皮上前，悻悻道：“父亲，母亲，这么晚还没歇下呀。”
楚若弼靠坐在椅背，半晌未应，堂前灯光熠熠，将他的面色映得愈发阴沉。少顷，他才缓缓掀起眼帘：“这么晚了，同老张往哪儿去？”
楚岁低着头，随口道：“没什么，睡不着，出去散散步。”
那日亲手在院墙逮住楚岁的护卫，就立在月洞门前，听到这话嘴角不由抽了抽。都火烧眉毛了，小姐怎么还是这套敷衍不走心的说辞。
楚若弼缓缓道：“这些时日你贪玩难驯，屡次违反院规，念在你课业呈交尚算及时，虽不尽善，勉强可观。再者学正对你赞誉有加，我也就睁一只眼闭一只眼，不同你计较。”
话到这里，语气陡然转厉：“可你千不该万不该四处张扬，辱没开尊候侯府门楣！”
楚岁脑子飞快转了一圈，什么事？是帮楚曾镈去元府诛邪事发了，还是她打着谢佑命的名号在陆盈等人面前耍威风的事被捅出来了。又或是哪回罚站背添油加醋告到了跟前，她被罚的次数太多了，也不知楚若弼究竟说的是哪一件。
她眼珠骨碌一转，干脆先认了再说，殷殷恳切道：“父亲，是女儿不孝！不该迟到，不该在课上睡觉，不该称病不上堂，还有不该出言无状......”
楚若弼听得额上青筋突突直跳，按在椅圈上的手越攥越紧。怪不得近来上朝，总有大臣阴阳怪气地关心他，说什么朝堂之事固然要紧，家中安宁也得两全。
他素来在朝堂上直言不讳，得罪的人不在少数，也不屑与那些弄臣狗辈为伍，自然没把将这些话放在心上。竟不知这逆女，就是这样在国子监求学的，这么在满朝文武的子女面前，给他丢尽了脸！
“出言无状？你都说了什么！”瞿氏骤然起身，立在台阶上，居高临下地俯视。
楚岁想了想，抬起头，迟疑道：“也没什么，就是借......”
话未说完，瞿氏已三步并作两步从台阶上冲下，扬手便是重重一掌——
“啪！”清脆的响声在寂静的院中回响。
楚岁脚若千钧重，根本来不及反应，再眨眼时，脸颊上赫然浮起一道通红的掌印。她满脸错愕，不可置信地望向此刻面目狰狞的妇人，一时忘了言语。
这动静惊醒了西厢房，门吱呀一声打开，楚岁循声扭头，只见一道纤细的背影背着光立在门内。
她看不清楚芙妤的神情，却见方才还满面怒容的瞿氏，在转身的瞬间已换上了一副慈和的面孔，柔声道：“芙儿，这里自有娘为你做主。夜里冷，明日还要上学，早些安置吧。”
巴掌印不多时便红肿了起来，纤长的指甲刮到她下颌，渗出零星血珠，与前襟的血迹混作一团。她没有去擦，眼中尽是茫然，喃喃道：“做什么主？”
瞿氏猛地扭头，扬声怒道：“你不好说，我来替你说！你在国子监口无遮拦，到处宣扬自己才是侯府嫡女，害得芙儿在同窗面前抬不起头来。你就是这么对待自家姐妹的？！”
楚岁定定看着她，平静道：“就算我说了，又如何？这些不是事实吗。”
她的眸光极亮，清澄澄的直白坦荡逼得瞿氏难以与她对视，微微偏开了眼：“你假意顺从，答应以侯府表小姐的身份入学，牵头倒是藏得好。如今到了选拔助祭的关键时候，就开始谋划，就拿此事伺机使绊子。”
楚岁扯了扯唇角：“原来所谓冠绝国子监的才女，任凭旁人三言两语便能乱了心神，当真是好大的才名。”
瞿氏顿时怒不可遏，遽然拔高的声音因激动而发颤：“你自己在国子监不学号，还得要你哥舔着脸善后。琴棋书画样样不精，成日耍着把破木剑耀武扬威，还以为旁人都同你一样不成！”
“我早就同你说过，侯府养得起两个女儿，你非要争个高低。若是你真有本事，何必要做这等自贱自轻的事！”她喘着气，身形陡地晃了晃。
楚芙妤忙从屋内快步走出，扶稳瞿氏：“母亲快消消气。”
楚岁反唇以讥：“什么时候说实话，反倒成了下作事？”
瞿氏面色骤变，扬手便要再次掴下。
楚若弼大步走来，一把制住瞿氏的手腕，沉声喝道：“够了！这话若当真是她说的，也该让她认错改错，岂能由你这般动辄打骂！”
瞿氏愤懑不已挣开：“侯爷，你不知道今日在太子府，朝中那些官眷是怎么看待我们侯府的！”她胸口剧烈起伏，声音愈发尖刺：“好，我来告诉你，什么叫轻贱。其一，就算你告诉国子监所有人，你就是我们的亲生女儿，开尊侯府任何一个人，也不可能出来替你应一声！到头来，不过是你自取其辱！”
“二则，楚曾镈早已被逐出府，你却与他暗中往来，还想借这场风波动摇开尊侯府的根基。你这是灭绝人性，不孝不义！”
楚岁慢吞吞地“哦”了一声，没有看她，转而问楚若弼：“也就是说，就算我说了我就是你们的女儿，你们也断然不会认下，是这样吗？”
楚若弼嘴唇几度张合，脸色铁青得十分难看。他不是不认，而是君命难违，当着满院的仆从，他如何能说天家的不是。
楚芙妤循望一周，见父亲有口难言，想起今日七皇子与她提及的一些话，心下有了几分猜测，于是道：“父亲，母亲，不如进去再说吧。”
楚若弼正愁找不到台阶下，随即顺势应下：“夜深了，有什么话进去再说。你年纪小，和你娘认个错，这件事日后缄口不提，也就过去了。”
楚岁一动不动，直直望着楚若弼，又问了一遍：“是这样吗？”
见她这番油盐不进、非要让人下不来台的架势，瞿氏心头那团火腾地又烧了起来：“你错了还如此不服管教！芙儿何曾让我们这么操心过。”
楚岁歪了歪头，轻笑一声：“母亲想要的，究竟是女儿，还是一个合你心意的女儿？”
瞿氏神情微僵，语气滞了一瞬：“自己做错了还要攀扯为母的不是！你粗鄙无礼，教养不周，哪一件不是侯府为你善后，向国子监的博士学正赔了多少不是，何时曾嫌弃过你半分。”
楚岁却道：“从来。”
楚芙妤皱了皱眉，楚岁从偏远小城初来，她连东厢都让与了她。若不是楚岁平白生出诸多事端，又怎会惹得母亲厌弃。她轻轻拍了拍瞿氏的后背，温言道：“楚岁，你不知娘在那些命妇之间斡旋有多不易。好了，这件事就这么过去了，我也不追究了，风声过一阵也就散了。”
“与我何干。”
楚若弼走回正堂的脚步霍然停住，火气也被拱了起来：“什么叫与你何干！如今受累的是你，替你开脱的也是我们，难不成当父母的，斥责你几句也不行！逆女，去祠堂跪着！”
楚岁置若罔闻，侧头又看了一眼楚芙妤，那张与苏千眉眼间有几分相似的面容，忽然弯了弯唇，笑道：“楚芙妤，你也不过如此，和她当真一点都不像。”
这是她第一次在楚芙妤提起那个女人，那个将
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她带到这个世上又将她推入这场荒唐调换的女人。这样的比较，令楚芙妤感到前所未有的难堪。
他们都说苏千是个招摇撞骗神棍，为了荣华富贵，将她和楚岁调了包。可她的出生，从来就不是她能够选择的，又凭什么要她来承担苏千种下的恶果。
闻言，楚芙妤脸上青一阵白一阵，已是毫无人色，一只手紧紧捂上心口。
听到这话，瞿氏的怒火早已到达了极点，急急呵止：“你若不想做我们开尊侯府的女儿，就走！莫要提这些腌臜的人，污了我的耳！”
楚岁不以为意耸了耸肩，径自往外走去。
瞿氏见她头也不回，倏地扬高了声音：“要走，就别带走侯府的一衣一物！”
楚岁没有回头，照做解下衣裙。
楚若弼立时背过身去，登时暴跳如雷：“你是要气死我吗！一个女儿家，就这么当众脱衣裳！”
楚岁有些苦恼地揉了揉耳朵，缓缓道：“当时在古冀城，我就想同你说这句话了，我娘七岁就不曾管过我了，也没法管了。”
一众仆妇奴婢无不肃容，眼睁睁看着楚岁褪去外裳与半臂襦裙，衣衫滑落的瞬间，众人这才惊觉她内里还穿着一件前襟染血的湿袍，血迹斑斑。更令人惊悚的是，她双手腕间勒着两道深深的淤痕，青紫交错，像是不久前刚被绑过。
巧月扑通跪了下来，额头磕在石板上，砰砰作响：“侯爷！夫人！小姐绝不会说那样的话！小姐从未在外头提过府上的半个字，就是刚入学遭同窗陷害偷东西，还有柳儿私自告状害得小姐被罚，她也从来没有诉过一句苦啊！您们不知道小姐在国子监受了多少排挤和委屈，小姐身子不好，夜里总是睡不安稳，又没有人参入药，只能自己爬墙出去接活。”
她的嗓音哽咽，泪水成串地滚落爬了满脸，到最后已经是泣不成声。
众人只见楚岁的脚步没有往日轻巧，走的有些慢却又很稳，此时已经走到游廊。一只小小的金钱龟突然飞快跳起来抓住她的衣角，随着她的步伐，一颠一颠地消失在月门下。
楚若弼声音发紧，追问道：“巧月，你说什么陷害，还有什么告状？！”
如今说什么都已经晚了。巧月泪眼迷蒙，愣愣地看着楚岁远去，翻来覆去哭念着：“小姐明明受了很多委屈啊。”
曲渊院上下，哪个不知道楚岁受了很多委屈。月钱夫人记得给便给了，不记得也就罢了。她们这些做下人地，也不敢去问，楚岁每回一趟府，夫人就跟防贼似的，生怕她拿了什么东西出去典当换钱，等她一走，必定命人将妆奁清点一遍。
至于补品人参，自然是紧着大小姐那边送。陶嬷嬷倒是替楚岁问过一会，瞿氏当时怎么回的，她们可都还记得清清楚楚，说什么“她要什么人参，活蹦乱跳的，省着些，免得又出去惹麻烦”。
这样一来，谁还敢接近楚岁。近身伺候的，也就只有一个巧月。而楚岁脾性软，就是没人伺候，自个也就到后院井边冲一冲了事。在众人看来，楚岁走了也好，她们也不用胆颤心惊怕得罪夫人，楚岁也落得痛快。
*
还不过半个时辰，楚岁再次出了侯府。车夫的犊车已经不在，门前空荡荡，宽窄幽暗的巷子里，映着她一个人的影子。
趴在楚岁肩头的金钱龟，察觉离开侯府有一阵子，这才颤巍巍伸出脑袋，瞧了她好几眼。人类在笑，笑得却有些瘆人。
金钱龟分辨不清楚岁现在是不是走火入魔了，回想到在侯府听见的那些话，它盯着楚岁看了半晌，忽然抬起一只爪，轻轻地碰了碰她的肩头。
楚岁垂眸看去，见龟死死闭着眼睛，一副大义凛然的模样，不由失笑：“放心吧，还用不上你那点妖气。”
金钱龟也不见外，立马把爪子收了回来，比划了一番，像是在安慰她，又像是在替她气愤。
楚岁看不懂它的肢体语言，也没有力气理会，拖着脚步在坊市间穿行，随意钻进了一处窄巷。
她在一个破旧的竹筐上坐下来，又将另一个小一点的竹筐倒扣在头上，闷声道：“龟友，值会夜吧。我走不动了。”旋即将整个身子都靠在了墙壁上，不再言语，沉沉睡了过去。
金钱龟看不见楚岁此刻的神情，只听出人类的声音似乎很累，待到她的呼吸变得匀长，金钱龟从肩头跳了下来，蹲在她脚边，警惕地环顾四周。