天还没亮，柳依依就醒了。
铁匠铺的木门被晨风吹得吱呀作响，她翻了个身，目光落在窗棂上。淡青色的天光从窗纸里透进来，模模糊糊的，像蒙了一层纱。
今天是名帖上写的秦衡来接她的日子。
她昨日已经收拾好了行囊。那两枚玉佩，被她夹在了行囊的最里面。
起床后柳依依去后院看了看白雪。
白雪站在驴棚里，耳朵一动一动的，看见她来，打了个响鼻，脑袋凑过来蹭她的手掌。
“今天出远门。”柳依依摸了摸它的额头，低声说，“你听话，别在路上闹脾气。”
不久后，巷口传来马蹄声。
柳依依抬起头，看到一辆大号马车从巷口拐进来。车身是深褐色的，车顶上盖着青色的油布，四匹高头大马拉着车，马蹄敲在青石板路上，声音又脆又响。
马车在铁匠铺门口停下来，车帘被人掀开，秦衡从里面探出头来，看了看柳依依，又看了看她身后的白雪，嘴角微微动了一下。
“柳师傅，您这是……”他的目光落在白雪和驴车身上，哭笑不得。“您该不会是想带着这头驴去京城吧？”
“这是我的驴，我去哪它去哪。”柳依依拍了拍白雪的脖子，语气不卑不亢，“您要是觉得不方便，我自己骑着驴跟在您的马车后面也行。”
秦衡大笑一声，摇了摇头说：“方便，怎么不方便。驴车交给我的人赶，您上马车来。”
听到主子命令后，车夫跳下来了，走到驴车旁边，一前一后，三两下就把驴车套在了马车后面。
“上马车吧，柳师傅。”秦衡站在车旁，伸出手来，做了个“请”的手势。
柳依依踩着脚踏板，弯腰钻了进去。
马车里面比她想象的大。
车厢内部铺着厚厚的灰色毡垫，踩上去软绵绵的，不硌脚。角落里放着一张矮几，矮几是紫檀木的，打磨得光滑发亮，上面摆着一壶茶和两个白瓷杯子。
秦衡坐在对面，手里端着一杯茶，茶水在晨光中冒着袅袅的白汽。
“柳师傅，路上要一天一夜，您要是累了，就靠着睡一会儿。”秦衡指了指旁边的靠垫。
柳依依把包袱放在脚边，靠着车厢板坐下。
马车动了。
她掀起车帘，往外看了一眼。写着“柳家铁匠铺”招牌在晨风中微微晃动。铺子的木门已经关上了，门板上的背雨处贴着她昨天写的一张纸条：“店主外出，归期不定，诸位街坊见谅。”
车子拐了弯。那五个字消失在巷口的晨光里。
秦衡手一挥，马车角落里待命的仆役便立刻给柳依依上茶。那仆役是个十五六岁的小厮，手脚麻利得很。
“秦侯爷。”她忽然开口道，把茶杯放在矮几上，抬眼看向对面的人。
“嗯？”秦衡正端着自己的茶杯，闻言抬了抬眉毛。
“您上次说，帮我打听我父亲的事……”
车厢里安静了一瞬，只剩下车轮碾过路面的辘辘声。
“当然。柳师傅，我帮您打听了。”秦衡端着茶杯的手停了一下，然后放下茶杯，看着她。
他的表情变了。方才那副随和、轻松的样子收了起来，面色慎重。
“令尊离开皇宫，和当今圣上有关。”
柳依依的心跳漏了一拍。
“皇上？”
她父亲一个小小的铁匠，能和皇上有什么关系？
“具体什么事，我查不到，也不敢查。”秦衡的目光落在茶杯里那汪茶水上，像是在斟酌如何用词，“宫里的东西，水太深。查下去，对您没有任何好处。抱歉，柳师傅，我只能告诉您这么多。”
柳依依盯着他的脸看了一息，想从他的表情里找到一丝说谎的痕迹。但秦衡的眼神坦荡，甚至带着一丝歉意。他的语气认真，不像是在敷衍。
柳依依沉默了。
少许片刻，她才慢慢说：“我知道了，多谢侯爷。”
柳依依靠在垫子上闭目养神。
马车一路向东，车轮碾过官道，扬起一路尘土。车帘被风吹得微微掀开一角，外面的景色从村镇变成田野，又从田野变成山林。
不知过了多久，秦衡的声音从对面传来。“柳师傅，到了。”
柳依依猛地睁眼。
她不知道自己什么时候睡着的。马车晃晃悠悠的，加上昨晚没睡好，不知不觉地就靠着垫子睡了过去。
她微微掀开车帘，向外看去。
“到城门了？”她下意识地问道。
马车已经停了，停在一座巍峨的城门前。
城门是青砖砌的，高大厚实，少说也有三丈高。城墙上站着一排士兵，铠甲在阳光下闪着冷光，手里的长矛直指天空，矛尖上的红缨在风中飘动。
进出城门的百姓络绎不绝，从门洞里鱼贯而入，在士兵的检查和盘问下进进出出。
“柳师傅，这不是城门。”秦衡的声音带着一丝笑意，“这是校场。京城城西校场，比赛的地方。”
柳依依愣了一下。
“圣上开恩，特许了一些老百姓能进入校场，观看这次的大赛。”
柳依依放下车帘，坐正了身子。
车厢里的光线暗了下来，因为马车正在通过一道门洞。车轮压在石板上，声音变得瓮声瓮气的，在头顶的青砖穹顶上回荡。
“我住哪儿？”她问。
“你先登记，拿着——”秦衡从怀里摸出一张纸，展开递给她，“住的地方自有安排。”
柳依依接过那张纸，低头看了一遍。
纸上写着她的名字、籍贯、铺子名称，还有一个编号——叁。编号下面盖着工部军器司的朱红大印，那大印鲜红，还带着墨香。
她把纸折好，收进怀里。
马车出了门洞，眼前豁然开朗。
几个士兵拦在马车前面，手里握着长矛，面色严肃。为首的一个小旗官上前两步，举起手里的牌子，示意停车。
“下车检查！”小旗官的声音又硬又冷。
车夫不慌不忙地从怀里摸出一块腰牌，在小旗官面前晃了晃。
那小旗官的表情瞬间就变了。
车夫没说话，朝后面摆了摆手。
小旗官会意，立刻朝身后的士兵们挥了挥手：“放行！”
长矛齐刷刷地收了回去。
马车又穿过一道石拱门，进了一个巨大的广场。
柳依依掀开车帘，往外看去，一时间竟有些看呆了。
这广场大得不像话，她估摸着，把整条依云镇的主街搬过来都填不满这个广场的一半。
广场四周插着各色旗帜，红的、黄的、蓝的、绿的，在风中猎猎作响。旗帜上是不同的图案，绣着龙、虎，还有看不懂的图腾。每一面旗杆都有碗口粗，少说也有两丈高，直直地刺向天空，旗帜在风里拍打出“啪啪”的声响。
棚子前面摆着铁砧和炉膛，乌黑发亮，炉膛里的火还没点，但炭已经备好了，一筐一筐地码在旁边，码得整整齐齐。
每个棚子上还挂着个写着数字的牌子，想必就是对应的选手号码。
柳依依大约数了一下，光是视线所及之处，就有上百个棚子。
这里有上百个铁匠。
看来
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这次来的人还真不少啊。
马车在广场边缘停下来。
秦衡先下了车，然后伸手扶她。
“多谢，不必了。”柳依依直接稳稳当当地跳下车，没让他扶。
“柳师傅，这边请。”秦衡走在前面，脚步不快不慢，穿过广场，朝最前面一排房子走去。
柳依依跟在他身后，目光扫过那些棚子。
有些棚子已经有人了。工匠们正在整理工具，调试风箱，还有的人在磨刀敲铁，“叮叮当当”的声音从四面八方涌过来，汇成一片嘈杂的声浪。
秦衡带她进了前排的一间屋子。
屋子不大，但布置得很正式。正中间放着一张长桌，长桌是红木的。桌子后面坐着三个人，都是头发花白的老者，穿着深色的官袍，胸口绣着工部军器司的徽记。
桌上摆着厚厚一沓名册和号牌，名册堆得有半尺高，号牌则按天干地支分门别类地码在木匣子里。
居中那位老者抬起头，目光从柳依依脸上扫过去，又看了看秦衡。
三位老者一同起身行礼。“侯爷万安。”
“免礼。”秦衡伸手示意他们起身。
居中老者的目光在柳依依身上转了一圈，又落回秦衡脸上，眼神里带着一丝不易察觉的诧异。他大概是没想到，秦衡亲自带来的人，竟然是个姑娘。
“侯爷，这位就是您举荐的工匠？”
“是。依云镇柳家铁匠铺，柳依依。”秦衡侧身让了让，把柳依依让到前面。
老者的目光又落在柳依依身上，停了一下。但他没有在主子面前多嘴。他只是从桌上拿起一支笔，蘸了墨，翻开名册，找到柳依依的名字，在旁边画了一个勾。
然后他从抽屉里拿出一块铜牌，递给柳依依。“这是您的号牌，比赛的时候挂在胸前。初赛在后天卯时，场地是丙字区第六号棚。不要迟到，迟到了视为弃权。”
柳依依接过铜牌，低头看了看。
铜牌不大，巴掌大小，沉甸甸的摸上去质感很好。正面刻着一个“丙”字和一个“三”字，铜牌背面同样刻着工部军器司的徽记。
“多谢。”她把铜牌挂在脖子上，铜牌贴着衣料，隔着衣服她也能感受到冰凉的触感。
秦衡从怀里摸出一点银子，放在桌上。“这是柳师傅的保证金，请您收好。”
居中老者接过银子，扫了一眼，点了点头，收进抽屉里。
“柳师傅，比赛在后天，您明天可以来这里熟悉一下场地。”秦衡走在她身侧，步子放得很慢，“或者现在去你的棚子看看也行。”
“好，先去看看棚子。”
“铺子里的器材这些都是宫匠打的，你且看看，有没有坏的破的好及时去换。”秦衡指了棚子的方向，“宫里出来的东西，规矩大，但活儿不一定细。”
棚子是按数字顺序搭建的。柳依依的号码靠前，她很快就找到了丙字区第三号棚。
面积不大，但麻雀虽小五脏俱全。柳依依伸手摸了摸铁砧的表面，光滑平整，没有一丝划痕。她又试了试锤子，分量刚好。她最后拉起风箱试了试，拉杆顺滑，出风有力。
柳依依点了点头，“没什么问题。”
她正准备离开。
余光忽然瞥见一个熟悉的身影从广场对面走过来。
那人穿着一件酱紫色的绸缎长衫，腰间系着一条金丝带，腰带上还挂着一块碧绿的玉佩，走起路来玉佩一晃一晃的，。他身后跟着四五个随从，前呼后拥，排场看上去不小。
当柳依依的目光划过那人的脸后，她的手猛地攥紧了包袱带子。
刘行长。