她不像石敢那般抵触，反而对凤元的先进农具和通商条件极感兴趣。
双方交谈甚欢，甚至当场品尝了部族特产的马奶酒。
元姝华酒量浅，只抿了一口便放下，脸颊飞起两抹薄红。
元阮坐在她身边，小口吃着奶干，眼睛亮晶晶地望着这位新认识的“乌兰阿姨”。
事情进行得出奇顺利，协议很快达成。
告别风岚部时，夕阳将天边染成瑰丽的锦缎。
元姝华抱着已经有倦意的元阮，正准备登车，宋致却终于不再隐藏，大步从一侧的山坡上走了下来。
他身形高大，夕阳将他的影子拉得很长，径直挡在了马车前。
祁安瞬间按剑，眼神锐利。
元姝华抬手示意祁安稍安勿躁，目光平静地看向宋致。
“宋小王爷，一路相随，还未请教，究竟所为何事？”她开门见山，声音因微醺而比平日少了几分冷冽，却依旧清晰。
宋致在离她三步远的地方停下，目光灼灼地落在她脸上，那直白的热度让元姝华微微蹙眉。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的勇气，朗声道：“元姝华，我跟着你，是因为我喜欢你。”
空气仿佛凝固了一瞬。
祁安和桐儿都露出了震惊的神色。
元阮迷迷糊糊地睁开眼，看看宋致，又看看元姝华，又安心地靠回她怀里。
宋致却不管不顾，继续说道，每个字都掷地有声：“我知道，我配不上你，你是凤元的公主，智谋无双，手握重权。”
“而我，只是南疆一个闲散王爷的儿子，性子直，不懂那些弯弯绕绕。”他顿了顿，眼神里带着一种近乎虔诚的固执。
“我也知道，你可能不喜欢我，甚至觉得我唐突，但我想试试，哪怕只是待在你身边，看着你，也好。”
他上前一步，目光紧紧锁住元姝华，语气带着恳切：“就让我试试，行吗？我不求你立刻接受我，给我一个机会，让我证明我自己。”
“哪怕……哪怕最后我还是得不到我想要的结果，我也不会纠缠，只会默默祝福你。”
这番话，毫无花哨，全是赤裸裸的真心剖白，在这充满算计的权谋世界里，显得如此格格不入，却又如此具有冲击力。
元姝华一时之间，竟真的语塞了。
她见过无数种试探、拉拢、算计和背叛，却独独没见过这般直白到近乎鲁莽的告白。
没有权衡利弊，没有政治筹码，只是一个年轻男子，笨拙而热烈地表达着他的倾慕与渴望。
她习惯了用理智剖析一切，此刻却像是精密仪器遇到了无法解析的未知能量，大脑有片刻的空白。
她看着宋致那双清澈见底、写满了毫不掩饰爱意的眼睛，那里没有阴谋，只有一腔孤勇。
这让她想起了裴玉珩，相比之下，眼前的宋致，似乎要简单得多。
拒绝的话，在舌尖转了一圈，却迟迟没有吐出。
她该斥责他放肆，该维护公主的尊严，该立刻划清界限……可看着他那副生怕被拒绝、却又豁出去了的模样，她竟有些不忍心立刻拒绝。
晚风拂过，带着草原特有的草木气息。
元阮在她怀里动了动，小手无意识地抓紧了她的衣襟。
元姝华回过神，掩饰性地垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中所有翻涌的情绪。
她没有答应，也没有拒绝，只是淡淡地、带着一丝不易察觉的疲惫说道：
“宋小王爷，你的心意，本宫知道了，但现在，不是谈这些的时候。”她抬起眼，目光恢复了一贯的清冷，“南疆初定，百废待兴，本宫还有许多事务需要处理，至于其他……来日方长，且走着看吧。”
这算不上承诺，甚至有些敷衍，却也是她此刻能给的唯一回应。
她无法对一个如此赤诚的人，立刻报以冷箭。
宋致闻言，眼中先是一暗，随即又燃起希望的光芒。
他知道，这已经是极大的进展。
他用力抱拳，声音洪亮：“好！多谢公主！宋致定不会让您失望！”
他退后两步，躬身行礼，然后转身大步离去，背影挺拔，仿佛充满了新的力量。
元姝华看着他的背影消失在暮色中，又低头看了看怀中懵懂的元阮，心中五味杂陈。
感情的线头，似乎又乱了一分。
她挥了挥手，声音有些沙哑：“上车，回别院。”
回到神隐谷别院，已经是掌灯时分。
安抚各部之行圆满结束，南疆大局已定，接下来便是繁琐的交接与安排。
元姝华将元阮安置在客房，小姑娘玩了一天，早就已经累极，沾枕便睡熟了。
元姝华独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
宋致的告白，像一颗投入湖面的石子，打破了她心湖长久以来的平静。
她习惯了掌控一切，无论是朝堂风云，还是商场博弈，甚至生死搏杀，她都能冷静布局，料敌机先。
可面对真挚而热烈的感情，她却像个手足无措的初学者。
前世，她是被毒酒赐死的凤元公主，何曾体验过这般纯粹的情意？
今生，裴玉珩的两次舍命相护，夹杂着国仇家恨，让她不敢轻易触碰。
而宋致，这个南疆小王爷，却用最笨拙也最直接的方式，撞开了她紧闭的心门一条缝隙。
她不得不承认，那番话，确实在她的心湖里，激起了涟漪。
可这涟漪，是福是祸，她一时竟也看不分明。
“公主，赤练长老求见。”桐儿的声音在门外响起。
元姝华收敛心神，恢复了平日的清冷：“宣。”
赤练快步而入，脸上带着完成任务的轻松：“公主，各部归附事宜已经初步谈妥，赤练与青魈已按您的吩咐，将后续安排逐一落实。”
“巫咸大祭司那边，身体也稳定了，随时可以启程前往凤元。”
“很好，”元姝华颔首，“告知赫连卓，本宫三日后启程返京，南疆事务，由他与你们共同商议，若有难决之处，可八百里加急送至凤元。”
“是！”赤练应下，又犹豫了一下，“公主，那宋致小王爷他……”
元姝华抬手止住他的话：“不必多言，做好你分内之事即可。”
她不想在这个话题上多作纠缠。