回程一路无事，但元姝华能感觉到，祁安的神色比来时更添了几分警惕。
宋致的突然出现，绝对不是偶然。
南疆老王爷虽然已经退隐，但余威犹在，其子宋致更是南疆军中新锐，手握部分兵权。
他在此地出现，是巧合，还是别有深意？
赫连瑶似乎也察觉到了气氛的变化，变得安静起来，不再叽叽喳喳，只是小手紧紧抓着元姝华的衣襟。
回到别院，元姝华将赫连瑶交还给早已等候在门口的侍女，便径直回到自己的居所。
桐儿立刻上前，低声禀报：“公主，赤练求见，已经在花厅等候多时，另外，祁安刚收到密报，宋致确实在附近军营巡查，但他离营的时间，与我们在峡谷遭遇的时间，确实不是同一个时间，他只是偶遇。”
元姝华换下骑装，重新穿上那身素净的常服，发间那圈野花被她取下，随意地放在了桌案上。
她指尖拂过那几朵已经有些萎蔫的小花，眼神幽深。
“知道了。”她淡淡应了一声，便朝花厅走去。
花厅内，赤练长老正焦灼地踱步，见元姝华进来，连忙躬身行礼：“公主！神隐谷东南方向的几个寨子传来消息，黑袍的余党似乎有异动，正在串联，散布谣言，说公主您挟持了大祭司，意图吞并南疆，煽动各寨不满。”
元姝华在主位坐下，神色平静无波：“如何串联？散布何等谣言？”
赤练快速禀报：“他们派人混入各寨，说公主您带来的凤元铁骑，名为护卫，实为占领。”
“又说大祭司已经被您控制，不久便会被押往凤元，巫教将永无宁日，甚至……甚至有人声称，黑袍长老和灰袍长老，都是被您设计陷害的！”
元姝华唇角勾起一抹冷笑。
这些手段，陈腐老旧，却总有人用，也总有人信。
乱世之中，人心思变，一点火星便能燎原。
“赤练，”元姝华开口，声音清冷，“你如何看？”
赤练单膝跪地，语气恳切：“公主，属下认为，此事需要雷霆手段！应立即派兵，将那几个跳得最凶的寨子首领拿下，以儆效尤！否则，各寨效仿，神隐谷恐生大乱！”
元姝华却缓缓摇头：“派兵镇压，正是他们想要的 我若是派兵，便坐实了‘侵略’的谣言，让更多摇摆的寨子倒向他们。”
她目光锐利地看向赤练，“我要的不是镇压，是控制，你去放出消息，三日后，本宫要在祭神殿前，当着所有寨主的面，与黑袍余党的头目公开对质。他们不是说我陷害忠良吗？那我便给他们一个讨说法的机会。”
赤练一愣，有些担忧：“公主，这太过冒险！万一他们……”
“万一他们如何？”元姝华打断他，语气淡然却带着不容置疑的力量，“他们若是不敢来，谣言不攻自破，各寨自然明白谁在说谎。他们若敢来，我便当着所有人的面，将黑袍、灰袍的罪证，以及他们与金陵、北狄勾结的密函，一件件公之于众。”
“人心，不是靠压服的，是靠辨明是非的。”
赤练闻言，心中震撼，对元姝华的手段又有了新的认识。
这不仅是军事上的威慑，更是政治上的分化瓦解。
他心悦诚服地低头：“属下明白了！这就去安排！”
赤练退下后，元姝华独自坐在花厅中，指尖轻轻敲击着桌面。
南疆这潭水，比她预想的还要浑。
而她，必须在最短时间内，将这潭水澄清，或者，至少捞出她需要的那条鱼。
她想起宋致看她时那直白的热切目光，这或许也是一个可以利用的点。
南疆老王爷一系，与现任领主赫连卓关系不差。
宋致此人，性子直，心思相对单纯，或许比那些老狐狸更容易打交道，也更容易……控制。
不过，这些都是后话。
当务之急，是三日后祭神殿前的对质。
她必须确保万无一失，祁安已经加强了别院和祭神殿的戒备。
元姝华站起身，走到窗边。
窗外，赫连瑶正和几个侍女在院子里玩石子，清脆的笑声传来。
这孩子，在这样复杂的环境下，还能保有这样的纯真，不知是该羡慕，还是该悲哀。
她忽然想起在峡谷中，宋致看到赫连瑶时，眼中闪过的那丝柔和。
或许，这个看似鲁直的南疆小王爷，也有其柔软之处。
夕阳西下，将神隐谷染成一片暖金色。
祭神殿前的广场，此刻已经是人山人海。
神隐谷的各寨寨主、巫教长老、乃至南疆各部族的使者，几乎尽数到场。
黑袍虽然死了，余威还在，加上赤练提前散出的风声，所有人都想知道，这位凤元的九公主，究竟是来“救死扶伤”的恩人，还是来“吞并南疆”的豺狼。
广场中央，临时搭建了一座高台。
元姝华端坐正中，依旧是那身素净的藕荷色衣裙，脸色因病中火毒而苍白如纸，可那双眼睛，却冷得仿佛能洞穿人心。
她身侧，祁安手按剑柄，目光扫视全场。
赫连卓坐在她下首，坐立难安，不停地用袖子擦拭额角的冷汗。
赤练与青魈站在台下，身后是一队队虽然面无表情、却透着铁血杀伐之气的凤元铁骑。
“时辰差不多了。”元姝华淡淡开口，声音不大，却清晰地传遍了整个广场，“赤练，去请‘贵客’。”
赤练领命而去。
不多时，一队黑袍余党被押解上台。
为首的是个独眼老头，名叫黑魈，是黑袍的亲弟弟，也是南疆赫赫有名的毒师。
一上台，黑魈便挣脱束缚，跪在地上，朝着赫连卓连连磕头，哭嚎道：“领主！您要为老奴做主啊！这凤元公主，杀我兄长，囚我巫教长老，如今又要挟持大祭司去凤元，这是要把我南疆彻底吞并啊！”
他这一哭，台下顿时骚动起来。
不少被煽动的寨主也开始窃窃私语，看向元姝华的目光充满了敌意。
“领主！您说话啊！”
“难道要让我们南疆基业，断送在一个外邦女子手中吗？”
赫连卓被喊得头大，看了一眼元姝华，见她神色不变，只好硬着头皮喝道：“肃静！九公主乃我南疆贵客，尔等不可妄言！”