日头渐高，赤色峡谷中的气温也攀升起来。
赫连瑶跑累了，小脸跑得红扑扑的，额角渗出细密的汗珠。
元姝华寻了一处背阴的岩壁，从鞍袋中取出备好的食物——是些清爽的瓜果和面饼。
赫连瑶也不客气，接过面饼就啃，吃得两腮鼓鼓。
元姝华吃得很少，主要精力放在观察环境和留意祁安的示意上。
这峡谷看似荒凉，却也可能潜藏着危险，无论是毒虫猛兽，还是南疆残余的敌对势力。
“姐姐，我饿了，想吃肉肉。”赫连瑶咽下一口面饼，眼巴巴地看着元姝华。
元姝华颔首，看向祁安。
祁安会意，低声道：“公主稍候，属下去去就来。”
他身形一闪，便没入崎岖的岩石之后。
不过一盏茶的功夫，便见他提着一只肥硕的野兔归来，手法利落地处理干净。
“吃烤兔行吗？”元姝华问赫连瑶。
小姑娘眼睛一亮，用力点头：“嗯嗯！要焦焦的，香香的！”
元姝华便在岩壁下寻了块平坦处，用随身带的火石点燃了早就备好的干燥苔藓和细枝。
火焰腾起，她将串好的兔肉架在火上，慢慢地翻转烘烤。
她的动作并不熟练，甚至有些生疏，显然平日里无需亲自做这些。
但她的神情专注，修长的手指偶尔被火苗燎到，也只微微蹙眉，继续耐心地翻动着。
油脂滴落在火堆里，发出“滋啦”的声响，浓郁的肉香渐渐弥漫开来。
赫连瑶蹲在旁边，眼巴巴地守着，小鼻子不停地嗅着，馋得直咽口水。
“快好了。”元姝华瞥她一眼，语气平淡，却将烤得金黄酥脆的兔腿撕下，递给她。
赫连瑶接过滚烫的兔腿，也顾不得烫，小口小口地咬着，烫得直哈气，却幸福得眼睛都眯成了一条缝。
元姝华自己也撕下一条兔肉，慢慢地吃着。
味道自然比不上御膳房的珍馐，却有一种野外生存特有的、原始而踏实的风味。
在这荒凉的赤色峡谷中，与一个孩子分享一只现烤的野兔，这种体验对她而言，堪称荒谬。
就在三人安静进食时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了峡谷的寂静。
来人骑术精湛，一匹黑马冲过来，猛地勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声嘶鸣。
来人是一位年轻男子，约莫二十出头，身着南疆贵族常见的斑斓服饰，却更显利落紧身，勾勒出高大健硕的身形。
他五官英挺，剑眉星目，透着一股草原男儿特有的豪迈与直率。
此刻，他正目光灼灼地望向元姝华，脸上写满了毫不掩饰的惊艳与好奇。
然而，这目光在触及元姝华发间那圈歪斜的野花花环，以及她身旁那个正啃着兔腿、满手油光的小女孩时，明显愣了一下，随即闪过一丝困惑。
他显然是认得赫连瑶的，这倒省了他搭讪的难题。
“瑶儿！”年轻男子翻身下马，大步走来，声音洪亮，“你这小家伙，怎么跑到这鸟不拉屎的地方来了？可让本王好找！”
赫连瑶见到他，非但不怕，反而做了个鬼脸：“宋致叔叔！瑶儿才不是小家伙！瑶儿是和漂亮姐姐一起来玩的！”
被称作宋致的男子，正是南疆老王爷的小儿子，宋致。
他闻言，目光再次聚焦在元姝华身上，抱拳行礼，动作干脆利落，带着特有的爽快：“在下宋致，见过大……姑娘。”
他本想称“大人”，但看元姝华年轻的面容和这身装束，又改了口，语气中带着探究，“不知姑娘如何称呼？瑶儿年幼，若是有冒犯之处，还请姑娘海涵。”
他说话时，眼睛却一直看着元姝华，那毫不掩饰的欣赏与好感，即便以元姝华的冷静，也能清晰地感知到。
这个宋致，性子直，心思也直，喜欢便是喜欢，全无遮掩。
元姝华缓缓站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，并没有因他的注视而有丝毫局促。
她目光平静地回视宋致，将他的高大挺拔、俊朗面容，以及那身南疆贵族服饰下隐含的精悍气息尽收眼底。
“凤元，元姝华。”她淡淡开口，只报了名字，并未提及身份。
但“凤元”二字一出，宋致的脸色便是一变，眼中的惊艳瞬间掺杂了震惊与凝重。
他显然听说过这位凤元九公主的名号，只是没想到会在这荒僻之地相遇，更没想到这位以手段酷烈著称的公主，此刻发间竟戴着野花，身边还跟着个吃烤兔的小女孩。
他脸上的表情精彩万分，先前那点直率的爱慕被强行压下，取而代之的是面对一位强者的谨慎与衡量。
他张了张嘴，想说什么，却又觉得在此情形下，任何客套都显得苍白。
元姝华却不再看他，而是转向赫连瑶，语气平淡：“吃好了？该回去了。”
赫连瑶连忙点头，把手里吃剩的兔骨头扔掉，乖乖跑到元姝华身边。
元姝华翻身上马，俯身将赫连瑶捞上马前，动作依旧从容。
她勒转马头，对宋致微微颔首，算是回礼，便欲离去。
“元姑娘留步！”宋致连忙上前一步，急切地开口，似乎终于找到了合适的话题，“这峡谷深处不太平，常有野兽出没，姑娘金枝玉叶，还是由在下一同护送，更为稳妥。”
元姝华勒住马缰，回头看他。
阳光照在她清丽的脸上，发间的野花微微颤动。
她看了宋致一眼，那目光平静无波，却让宋致莫名地感到压力。
“不必。”她淡淡道，语气里听不出喜怒，“本宫自有分寸。”
说罢，她一夹马腹，枣红马便载着两人，沿着来路小跑而去，只留下宋致一人站在原地，望着她们的背影，脸上神色复杂难明。
他摸了摸鼻子，看着元姝华消失在峡谷转角，半晌，才懊恼地一跺脚。
他本该更早些赶到，至少，不该在初见时，表现得像个愣头青。
不过，能在南疆遇到这位凤元的传奇公主，倒也不算全是坏事。
他看着地上的火堆和吃剩的兔骨，嘴角又忍不住微微勾起。
戴着野花、给孩子烤兔肉的公主……似乎和他想象中那个冷酷无情的形象，不太一样。