神隐谷，黎明前最黑暗的时刻。
别院静室内的丹炉，已经持续轰鸣了整整十日。
炉火不再是单一的色彩，而是化作七彩流光，在炉身表面流转不息。
浓郁得化不开的药香，几乎凝成实质，将整个静室都笼罩在一片氤氲的光中。
青魈的脸色已经苍白如纸，额头青筋暴起，浑身衣衫被汗水浸透，紧贴在身上。
他维持着最后一个、也是最关键的步骤，全部心神都与炉火融为一体，小心翼翼地引导着炉内那团日益凝实的药力，向丹丸的形态转化。
这个过程，容不得半分差错，稍有不慎，便是炉毁人亡。
木魈紧张得连呼吸都快要停止，双手死死攥着衣角，眼睛一眨不眨地盯着炉口。
就在这时，炉内那团光华猛地一缩，祁安眼神一凛，身形微动，却并没有阻止，只是更加警惕地护住丹炉。
“马上就要成了！” 青魈发出一声嘶哑的低喝。
“嗡——”
他掀开炉盖，一颗拇指大小、通体浑圆、表面环绕着九道丹纹的青色丹药。
丹成瞬间，它散发着令人心神宁静的清凉气息。
“清心菩提丹！” 木魈失声惊呼，脸上满是狂喜。
青魈却已经是强弩之末，见丹药成型，心头巨石落地，再也支撑不住，一口鲜血喷出，软软倒地。
那枚成型的丹药，微微一晃，便要向下坠落。
祁安身形一闪，稳稳地接住了丹药。
入手微凉，他看了一眼昏迷的青魈，对木魈道：“好生照料他。”
说罢，毫不迟疑地转身，朝元姝华的居所疾驰而去。
当祁安将那只温润的玉盒呈上时，元姝华甚至能感觉到盒中传来的那股勃勃生机。
“公主，丹药已经炼成，品质似乎更胜从前！” 祁安语气带着一丝振奋。
元姝华打开玉盒，凝视着那枚九纹青丹，眸中情绪复杂。
这枚丹药，是青魈、木魈乃至整个巫教丹阁用命换来的。
它不仅能救裴玉珩，或许也能为巫咸续命。
但，真的是这样吗？
她忽然想起祁安之前的密报：黑袍死前，曾试图在炼制过程中做手脚，虽然被及时发现，但谁又能保证，这枚丹药就百分之百纯净？
或者，巫咸和裴玉珩的体质，是否能承受这猛药？
更重要的是，裴玉珩远在凤元，路途遥远。
送丹药回去，需要快马加鞭，至少十日。
这十日，他能否撑住？
而巫咸，同样在生死边缘徘徊。
一个艰难的抉择，摆在元姝华面前。
用这枚丹药救裴玉珩，则巫咸可能不保，巫教内部将再生波澜，她在南疆的经营会受损。
用这枚丹药救巫咸，则裴玉珩必死，她与凤元的信誉将遭受重创，且无法向石头交代，更无法面对自己内心那丝莫名的愧疚。
救一人，还是救另一人？
或者……赌一把，将丹药一分为二？
可丹药已经成了，强行分割，药力必然大减，两人都可能救不活。
静室内，落针可闻。
祁安屏息凝神，不敢打扰公主的思考。
元姝华的指尖，轻轻拂过冰凉的玉盒。
片刻后，她抬起头，眼中已经是一片决然。
“祁安，传令下去，精选三匹最好的‘万里云’，即刻准备启程，将这枚丹药，以最快的速度送回凤元，交给昭阳殿的人！告诉他们，用丹药全力救治裴玉珩！”
祁安一怔：“公主，那巫咸大祭司……”
“本宫亲自去救！” 元姝华的声音斩钉截铁，“巫咸身中‘燃髓’之蛊，此丹虽然能压制，但未必能根除。”
“本宫要亲自审问灰袍，撬开他的嘴，找到彻底化解‘燃髓’之法！若是不能根除，救活裴玉珩又有何用？他体内，还蛰伏着‘蚀骨消魂’之毒！”
她将玉盒仔细收好，站起身，“传令赤练，接管神隐谷防务，凡有异动，杀无赦！本宫倒要看看，这南疆的蛊术，究竟有多神妙！”
祁安不再多言，躬身领命，迅速去安排丹药送返事宜。
元姝华则带着桐儿，在数名亲卫的护卫下，走向关押灰袍长老的密室。
密室位于别院地底，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。
灰袍长老被特制的铁链锁在冰冷的石壁上，昔日威严尽扫，形容憔悴，但眼中依旧闪烁着怨毒和不屈的。
听到脚步声，他抬起头，看到元姝华，咧开干裂的嘴唇，发出嘶哑的笑声：“呵呵……九公主殿下，来看本座这阶下囚的惨状吗？”
元姝华挥退左右，只留桐儿持剑在旁警戒。
她缓步走到灰袍长老面前，居高临下，目光刮过他每一寸肌肤。
“灰袍长老，本宫时间有限，不想与你多费唇舌。”元姝华的声音平静无波，“说出化解‘燃髓’之蛊的方法，本宫可许你一个痛快。”
“你知道这是什么吗？”元姝华语气淡漠，“‘蚀骨针’，取自南疆一种奇毒的毒腺，经过特殊炼制。”
“刺入穴位，不会立刻致命，却能让神经像被千万只蚂蚁啃噬，痛楚深入骨髓，连绵不绝。”
灰袍长老瞳孔微缩，他自然认得此物，巫教中不少酷刑都以此为基。
但是他强自镇定，冷笑道：“你以为……这点小伎俩就能让本座屈服？幼稚！”
“是不是小伎俩，试过才知道。”元姝华话音未落，桐儿手中的银针已经刺入灰袍长老肩井穴！
“呃啊——！” 灰袍长老浑身剧震，发出一声凄厉的惨嚎。
那痛楚像是无数细小的毒虫瞬间钻入四肢百骸，疯狂啃噬他的骨髓和神经。
他全身肌肉瞬间绷紧，额头青筋暴起，冷汗涌出，牙齿咬得咯咯作响，却无法抑制身体剧烈的抽搐。
元姝华静静看着，就像是在看一场与己无关的戏剧。
她给桐儿使了个眼色。
桐儿面无表情，银针再次扬起，这一次，刺入了灰袍长老膝后的委中穴。
“啊！杀了我……杀了我！” 灰袍长老疯狂挣扎，铁链哗哗作响，脸庞扭曲变形，眼球凸出，
涕泪横流。
第一针的痛楚尚未平息，第二针带来的又是另一种层面的撕裂感，仿佛关节正在被一寸寸碾碎。