萧衡宴和陆朝辞一行人在酒楼安顿好。
房门便被叩响，木荆在明亮的搀扶下，身形虚浮地走了进来。
“属下木荆，拜见少主、少夫人，多谢少主救命之恩。”他强撑着躬身行礼。
萧衡宴目光落在他身上，开口：“木荆，你为何会落入龙虎山匪贼手中？”
木荆敛神正色：“回少主，这些年，谢家一直不许我们前去祭拜七公子，我便时常去他在潭州的故居凭吊。”
“一年前，恰逢七公子忌日，我便又去了潭州故居。见他生前的行医手札生了虫，便想拿出来晾晒，无意间发现了书房的暗格，里面藏着一颗罂粟种子，还有一封未寄出的书信。”
说到此处，木荆的脸色愈发泛白：“那封信是七公子写给门主的，信中询问门主，此物若大量服食，是否会令人成瘾。而书信的落款日期，恰好就是谢家对外宣称七公子离世的那天。”
“我察觉此事非同小可，疑心七公子之死另有隐情，当即决定连夜赶回药门，将此事禀报门主。可刚离开潭州地界，便被人暗中打晕，再醒来时，已然身陷龙虎山匪寨之中。”
萧衡宴语气凝重，沉声追问：“那封书信，如今还在吗？”
木荆缓缓摇头，语气里满是懊悔：“不在了。属下醒来时，身上所有随身之物，都已被人搜走，那封信也未能幸免。”
萧衡宴微微坐直身形，眉宇间的凝重更甚：“五年前，七哥究竟出了何事，为何会骤然离世？”
提起旧主，木荆的神色哀恸，声音低沉：“属下当时恰好替七公子给门主送信，并未在他身侧。等我们闻讯赶去谢家时，只赶上了七公子的葬礼。”
“谢家对外说辞，是七公子为了保护一伙被山匪欺压的百姓，中了山匪的毒计而亡。他们还说，皆是因为七公子拜入药门，心野难驯，常年不着家，才会落得这般下场。那日，他们只让我与门主远远见了七公子的遗体一面。”
萧衡宴眉头紧锁：“六师伯没有亲自上前确认遗体吗？”
木荆叹了口气，缓缓道：“门主本想闯上前，亲眼确认七公子的遗体，可七公子的母亲与妹妹，一直拦在棺材前哭得几近晕厥，口口声声说，不要让门主闹得七公子死都不得安宁。”
“门主心有不忍，终究没能上前，只能远远跟着，直至七公子下葬。后来，门主亲自去查了那伙山匪，证实七公子的确是死在他们手中。”
“我知晓了。”萧衡宴眸色沉沉，“你身上的毒瘾尚未完全解除，先回去安心休养。等你身子好转，我会安排人送你回药门。”
“七哥的事，我会再继续去查。”
“是，少主。属下告退。”木荆听到他的话，强撑着再次行礼，由明亮搀扶着退出房间，房门被合上。
屋内陷入死寂，唯有烛火在案头跳跃，映得两人的身影在墙上忽明忽暗。
陆朝辞望着萧衡宴沉凝的侧脸，轻声道：“这般看来，那颗罂粟种子，多半出自江南谢家。”
萧衡宴：“若真是谢家，他们私藏此物，暗中炼毒，究竟是为了什么？”
他抬眸看向陆朝辞，“朝朝，你对江南谢家了解多少？”
陆朝辞缓缓思索着开口：“我只知江南谢家乃是陈郡谢氏的旁支，上任家主曾在太祖驾崩后，辅佐先帝稳住朝堂，立下过大功。可没过几年，他们便主动退回潭州，自此低调避世，不在插手朝堂事务。”
她眸光一动，看向萧衡宴，提议道：“外祖父曾与谢家上任家主同朝为官，定然熟悉，何不前去问问他老人家？”
“你说的有理，我这就去见外祖父。”
萧衡宴当即起身，便要迈步出门。
陆朝辞连忙伸手拉住他，劝道：“王爷不必急于一时。如今夜色已深，外祖父与外祖母年事已高，不便叨扰，不妨等到明日清晨再去请教。”
萧衡宴望向窗外沉沉的夜色，脚步渐渐停下，“是我太过心急了。”
他重新落座，静坐沉思，回想木荆方才所言，缓缓开口道出心中猜测：
“七哥死于山匪之手，而谢家又集聚山匪炼毒，其中会不会有谢家的阴谋？”
“或许，是七哥当年无意间发现了谢家以罂粟炼毒的秘事，执意阻拦，才被谢家借山匪之手暗中灭口。况且谢家本就不喜七哥常年与江湖武林往来过密，他与谢家的情谊也很淡薄。”
陆朝辞蹙眉反问：“既然谢家本就排斥七哥亲近武林，当初又为何会应允他拜入药门学医？”
萧衡宴解释道：“七哥幼时与家人走失，约莫一岁左右被药门六师伯捡到，见他天赋出众，便收为弟子悉心教养。
“而谢家也一直在暗中寻找他，直到七哥出师游历时，才得以相认。谢家一直盼着他回归家族，可七哥无心仕途，因此在谢家待的时日并不多。”
陆朝辞恍然点头：“若是如此，七哥本就与谢家情谊淡薄，在他发现谢家炼毒的秘事后，谢家对他痛下杀手，倒也说得通。”
“只是七哥虽主修医术，他的武艺也并不差。”萧衡宴沉吟片刻，“以寻常山匪的身手，未必能轻易将他加害。”
他正凝神思索其中缘由，门外再次传来敲门声。
“进来。”萧衡宴沉声道。
明微推门入内，道：“主子，王妃，有一封从上京送来的信。”
萧衡宴接过信封，目光扫过上面熟悉的笔迹，随即递到陆朝辞手中，道：“是母后的信。”
闻言，陆朝辞连忙接过信封，触手便觉厚度有异。拆开一看，除了皇后写给他们的书信，内里还夹着另外两封。
其中一封，是皇贵妃寄给镇国王夫妇的家书。
她当即吩咐明微，将这封信送去给镇国王夫妇。
她深知，镇国王夫妇一路虽沉默寡言，心底却一直牵挂着深宫之中的皇贵妃，见到这封家书，定然能宽慰不少。
另一封，是十皇子与十一公主联名写给她的。
信中满是委屈与遗憾，字里行间皆是孩子气的懊恼。
原来前段时间，皇贵妃出手对付柳家时，为了他们的安危，便将他们送往崔太后宫中安置。崔太后对二人看管极严，始终不许他们出宫门半步。
也因此错过了她与萧衡宴的大婚，更没能亲自送行，只能在信中诉说满心的歉意与不甘。
读着信里孩子气的抱怨，陆朝辞仿佛亲眼见到两人在她面前耍宝的模样，唇角不自觉扬起笑意。
心念掠过十皇子与十一公主，她不由得想起另外几个贪玩热闹的小姑娘，抬眸看向萧衡宴，问道：
“王爷，漪漪她们一行人如今走到何处了？快要到西边地界了吗？”