日头高悬，洛阳城中心集市，一大早就被官府清空出一大片宽阔空地。
空地中央，一座临时搭建的高台已然落成。
高台四周，将士列队肃立，长刀寒光凛凛，映着正午刺眼的日光，气场森严，令人不敢靠近。
今早，天刚蒙蒙亮，满城百姓就被阵阵铜锣锣鼓声惊醒。
官府差役沿街喊话，告知今日要当众公开审判贪官污吏，许全城百姓都来集市旁听观审。
消息一传十、十传百，百姓们纷纷放下手中活计，潮水般朝着中心集市涌来，很快将高台外围围得水泄不通。
高台之下的空地上，往日里身居高位，在百姓面前趾高气扬的乾刺史，连同一众同党官员，此刻全都披枷带锁，狼狈不堪地跪在冰冷的地面上。
他们身后，一字排开押着的，正是盘踞龙虎山，作恶多年的一众山匪。
高台上方，临时设下公案。
萧衡宴一身玄色锦袍端坐主位，面容冷峻，眸光沉敛，周身散发出慑人的威严，静静俯瞰着台下众人。
他一行人凌晨抵达洛阳后，便立刻审问乾刺史一党官员，逐条盘问，所有勾结匪寇、贪赃枉法、炼制毒物的实情，已查得一清二楚。
现在这场当众公审，不过是当着全城百姓的面，公开宣告他们的滔天罪状，直接处刑，以平民愤。
还有更重要的，便是借着这场公审，让洛阳所有百姓清清楚楚认清鸦片的可怕危害。
审问时众人才惊觉，如今洛阳城里，大半官员家眷，富商子弟，早已悄悄沾染此物，深陷毒瘾，被毒物牢牢掌控，家族也因此被乾刺史控制住。
百姓们望着跪在地上瑟瑟发抖的乾刺史一干人等，纷纷指指点点，满是愤懑。
“呸！这群狗官，平日里作威作福，如今终于要遭报应了！”
“可不是嘛！这些年，赋税层层加码，我们小老百姓日日操劳，都快要活不下去了！”
“你们看他们身后那群人，就是盘踞城郊龙虎山，欺压残害山村百姓的山匪！”
“一群畜生不如的东西！我表叔一家，就是惨死在他们手里！”
“谁说不是呢！我亲眼见过，龙虎山下的村民个个瘦得皮包骨。我远房亲戚就住在那边，起初我们还想把人接到城里避难。哪知道官府直接封锁城门，下令龙虎山村的百姓不许离开村子，逼得他们想逃都没法逃。”
“万幸荣王殿下来了，为民做主，除掉这些贪官恶匪，真是老天开恩啊！”
人声交织，怒骂声、感念声此起彼伏，满场皆是百姓积压多年的怨愤，与终于盼来公道的庆幸。
高台之上，萧衡宴抬手一拍公案。
“啪”的一声脆响，周遭瞬间安静下来，百姓齐齐噤声，目光全都聚在他身上。
萧衡宴目光冷冽，扫过下方跪伏的人犯，沉声道：“柳司马，宣读罪状，展示罪证。”
“是，王爷！”柳城躬身应下，迈步走上前，声音洪亮，字字铿锵：
“今日，当着洛阳全城父老的面，公开宣读乾蒿一党及龙虎山匪寇罪状。”
“乾蒿身为地方父母官，不思安民，反倒勾结匪类，冒充南方水患流民之名，私设龙虎山据点，纵容手下劫掠商队、欺压村民。更暗中囤积鸦片，诱导官员家眷、富商子弟沾染毒瘾，以此拿捏人心、中饱私囊，其罪当诛！”
话音刚落，台下百姓哗然，怒骂声再度响起，纷纷斥责乾刺史的阴险狡诈。
柳城抬手示意安静，继续说道：“除此之外，乾蒿伙同党羽，以活人作为炼药品，测试毒物效果，致多人伤亡或中毒瘾。罪证确凿！”
随后，两名侍卫抬着长案走上来，案上整齐摆放着密密麻麻的账册、往来密信。
皆是乾刺史贪赃枉法，勾结山匪的铁证。
侍卫缓缓转动长案，将所有罪证展示在百姓眼前。
“果然是这群狗官！贪了我们这么多血汗钱！”
跪在地上的乾刺史浑身发抖，头埋得更低，连辩解的勇气都没有。身后的山匪们也个个面露惶恐，浑身瑟缩。
柳城待百姓情绪稍缓，退到一侧，不再多言。
此时，萧衡宴抬手示意，另一侍卫端着木盘走到百姓面前。
只见木盘里，放着乌黑的烟膏，还有灰褐色的种子。
百姓们从未见过这些，纷纷探头张望，满脸疑惑。
萧衡宴起身，走到木盘旁，面向满城百姓，声音凝重：
“诸位，方才柳司马展示的，是乾蒿一党贪腐，勾结匪寇的罪证。而此物，是他们犯下的另一桩祸事，也是本王今日要重点告知诸位的。”
他指着木盘上的种子，语气肃然：“此物名为罂粟。”
“非寻常草药，是可让人上瘾的毒物。初沾时看似提神解乏，实则一旦成瘾，便会让人意志涣散，身体消瘦。永远离不开它，直至死亡。”
“本王凌晨审查洛阳城才知，如今大半官员家眷，富商子弟，早已暗中沾染此毒，日夜沉溺，心智被控，身子皆毁。长此以往，不仅这些人会彻底废掉，就连整个洛阳城，也会被此物拖垮。”
百姓听得心惊肉跳，脸上的好奇瞬间被骇然取代，眼里生出深深的忌惮。
“我的天，看着不起眼，竟然这么害人？”
“还好王爷说出来了，不然我们不知情，万一沾染上可怎么办！”
“我就说以前那些纨绔子弟，怎么都不怎么出门了，原来是中了这毒物的道！”
萧衡宴见状，又沉声道：“带上来。”
不多时，走来一排侍卫，他们分别搀扶着一群枯瘦如柴，面色蜡黄，神情恍惚，连站立都要靠人搀扶的人走过来。
在每个百姓面前站定，让他们记住这些被毒物残害至此的惨状。
萧衡宴的声音掷地有声：“大家看清楚，这便是沾染毒物的下场。”
百姓亲眼所见，神色惊惧不已，再也没人敢有半分好奇，此刻只有后怕。
就在此时，人群中走出一人，衣衫朴素，面容带着倦意，脊背挺得比直。