听到萧衡宴的话，陆朝辞眉头紧蹙：“难道姜州牧是被人下毒了？”
萧衡宴先是点头，随即又缓缓摇头，神色沉凝难辨。
陆朝辞看着他矛盾的动作，心头疑惑更甚，却没有再多追问，只是静静等着。
萧衡宴缓缓开口：“大舅舅和柳司马潜入州牧府后，发现府中暗中有人盯梢。还好二人身手利落，避开了暗哨，悄悄摸到了姜州牧的房间。”
“他们推开门时，屋内烟雾缭绕，姜州牧瘫倒在床上，早已瘦得脱了相，面色蜡黄，四肢枯瘦，在床上昏迷不醒。”
“舅舅他们费了九牛二虎之力，才勉强将姜州牧唤醒。可他醒来后，只来得及说了一句快出去，别闻屋内的烟，便整个人陷入了极度的亢奋之中，抱着香炉大口地呼吸。”
陆朝辞听得背脊发凉：“既然无法沟通，那大舅舅他们岂不是白跑一趟？”
萧衡宴：“也不算白跑。至少，他们亲眼确认了姜州牧的状况，也摸清了州牧府的暗哨布局，算是有了收获。”
陆朝辞忍不住追问：“王爷，你方才说姜州牧不是得病，又不算中毒，难道你知道他这般模样，究竟是怎么回事？”
萧衡宴沉默了片刻，目光投向马车外漆黑的夜色，眼底神色翻涌。
逼仄阴暗的窝点、战友痛苦挣扎的模样、满地刺目的鲜血……
良久，他才收回目光，声音沉重：“当年我出师门游历，曾跟着商队去过海外，在那里，我见过这种东西。”
“它严格来说不算毒药，不会像鹤顶红那般一击毙命，却能让人求生不得，求死不能，一旦沾染，便再也无法脱身。”
陆朝辞心头一紧：“怎么会有这么阴狠的东西？这究竟是什么？”
萧衡宴神情瞬间冷冽，一字一句道：“在海外，他们叫它鸦片。”
“它能让人获得短暂的极乐，飘飘欲仙，可一旦成瘾，便是万劫不复。它会一点点抽干人的精气，磨掉人的骨气，让人为了这一口，不惜抛弃尊严、亲情，甚至出卖自己的灵魂，沦为它的傀儡。”
“姜州牧如今的样子，我虽未亲眼所见，但八九不离十，就是被这鸦片所害。”
陆朝辞听得浑身发冷，指尖冰凉，道：“王爷打算怎么办？”
萧衡宴俯身，在她耳边低声低语了几句。
陆朝辞听完，连连点头：“好，就按王爷的计划来。”
萧衡宴看着她眼底的默契，紧绷的神色稍稍缓和，露出一丝浅淡的笑意：
“不早了，你快点休息，明日一早到了龙虎山村，咱们的战斗，就正式开始了。”
陆朝辞轻轻应了声“嗯”，又轻声叮嘱：“王爷也早些休息，莫要太过操劳。”
翌日清晨，天光微亮，山间的晨雾还未完全散去，带着刺骨的寒意，萦绕在蜿蜒崎岖的山道上。
马车碾过积雪，发出单调而沉闷的声响，远远望去，龙虎村的轮廓已隐约可见。
车厢内，陆朝辞与萧衡宴刚收拾妥当，车外便传来一阵急促而杂乱的脚步声，紧接着，三五个身穿短褐的男人，从路边的树丛里猛地冲了出来。
他们手中挥舞着明晃晃的砍刀，眼神凶狠，没有半句废话，直奔马车车轮砍去，显然是早就在此埋伏了。
马车被迫急停，巨大的惯性让陆朝辞整个人不受控制地向后仰去。
萧衡宴眼疾手快，长臂一伸，稳稳揽住她的肩膀，将她护在怀中。
“朝朝，怎么样？你没事吧？”萧衡宴眉头微蹙，语气里满是急切，指尖轻轻抚过她的后背。
陆朝辞的手按住小腹上，秀眉紧蹙，声音虚弱：“王爷，我好像碰到肚子了，好痛……”
萧衡宴脸色骤沉，冲着车外冷声喝问：“外面怎么回事？”
车外传来明亮的回应：“回主子，有不长眼的山匪截车，属下这就处置！”
“速战速决！”萧衡宴的声音冷冽。
话音刚落，车外便响起了清脆的刀剑交错之声，金属碰撞的脆响，山匪的嘶吼声交织在一起。
刀光剑影之间，一名山匪试图绕开护卫，挥刀砍向马车门，被守在车旁的明微一脚狠狠踢飞，重重摔在地上。
领头的山匪见势不妙，知道不敌，连忙大手一挥，厉声喝喊：“走！”跟着的山匪们如蒙大赦，转身就往深山里狼狈逃窜。
明亮正要带着人追过去，马车内传来萧衡宴焦急的声音：
“别追了！王妃动了胎气，快回去！”
此时，不远处的树林里，三个远远跟踪的黑衣人面面相觑，为首之人压低声音，咬牙暗骂：
“乾刺史和军师千叮万嘱，不许招惹荣王，怎么还有这么没脑子的蠢货来送死？”
骂完，他转向身后两人，低声吩咐：
“李云，你立刻赶回洛阳，将这里的事告知刺史和军师，一定要快。”
“王方，你去龙虎山山寨，问问到底是谁不听号令，敢在这个时候坏了规矩，还带这一群废物来截车！”
“是！”两人齐声应下，立刻分头离去，为首的黑衣人则继续潜伏在暗处，远远跟着马车。
另一边，萧衡宴抱着陆朝辞，急冲冲地走下马车，神色慌张，厉声吩咐：“快！让明芷立刻过来，给王妃把脉！”
院落里的人见此情景，顿时乱作一团，众人神色焦急，纷纷跟在萧衡宴身后，往房间方向快步跑去。
待萧衡宴将陆朝辞轻轻放在床上，明芷便匆匆赶来，连忙上前把脉。
她指尖刚搭上陆朝辞的手腕，便愣了一下。
只见王妃脉象平稳，面色红润，哪里有半分动了胎气的模样？
明芷正要开口询问，房门被轻轻叩响，明微闪身进来，道：
“主子，方才跟踪咱们的黑衣人，分成了三路。一人往洛阳城方向去了，一人往龙虎山山寨去了，还有一人仍在不远处盯着，并未离开。”
萧衡宴语气冷冽：“掩护明亮，让他尽快动身前往洛阳城，告诉柳司马按计划行事。”
“是！”明微应声，立刻转身去安排。
安排妥当后，萧衡宴才在桌边坐下，神色肃然地看向闻讯赶来的镇国王等人。
他与顾长风一起，缓缓说起在洛阳城的见闻，重点提及了姜州牧的状况。
萧衡宴的语气愈发沉重：
“外祖父，我怀疑姜州牧是染上了海外毒品鸦片。”