听到萧衡宴的话，镇国王神色满是疑惑，沉声问道：“鸦片是何物？我竟闻所未闻。”
顾长风三兄弟也纷纷投来问询的目光，眼底皆是不解，静待萧衡宴详解。
萧衡宴语气凝重：“这东西出自海外，以前未流入大靖，外祖父和三位舅舅没听说过，也是情有可原。这东西凡是沾惹上，世间暂无根治之药，想要戒除，只能靠个人意志力，硬抗蚀骨钻心的毒瘾，稍有不慎，便是万劫不复。”
顾长风神色沉凝。
他亲眼见过姜州牧的惨状，此刻心头一紧，沉声追问：“王爷，这东西真有你说的这般玄乎，能让人这般沉沦？”
萧衡宴抬眼，目光扫过众人，掷地有声：“外祖父，三位舅舅，这绝非寻常毒物，它若是放任泛滥，足以毁一国、亡一朝！”
他顿了顿，眼底漫过深深的痛惜：“我当年游历时，亲眼见过一个国家，便是在邻国的阴谋下引入了鸦片。原本身强力壮的百姓，不出半年便形销骨立。瘾头上来时，不惜变卖田产房屋，甚至典妻卖子，只为求得一口，早已失了为人的尊严。”
“更可怕的是，若是将士、朝中官员沾染此物，足以掏空一个朝代的根基。我曾见过那里的兵卒，个个面如枯槁。上了战场，不过是待宰的羔羊。最终，那个国家彻底覆灭，沦为他国附属，百姓受尽欺压，苦不堪言。”
说到此处，萧衡宴目光坚定：“外祖父，如今这鸦片已出现在大靖，若是不尽早连根拔起，斩草除根，日后必将成为大靖的灭顶之灾！”
屋内瞬间陷入一片死寂。
镇国王等人显然被萧衡宴描述的惨状与危害震得失语，神色间满是震惊与凝重。
这些日子相处下来，他们深知萧衡宴绝非随意妄言，夸大其词的人。
片刻后，镇国王猛地一拍桌案，双目圆睁，语气铿锵：“若真如王爷所言，此物之毒，甚于虎狼百倍！王爷，你要怎么做，我顾家上下，必定全力支持，绝无半分推诿！”
——
与此同时，上京城，东宫。
太子萧景宸烦躁地在殿内来回踱步，案几上的账册被他翻得哗哗作响，眉宇间满是焦躁。
“缺钱，到处都缺钱！”他咬牙切齿地低咒一声，指节攥得发白。
他这几日提前联络了前世的几道势力，花费较大。左相催得愈发急切，隐晦暗示他动用清辞留下的嫁妆，来填补亏空。
可萧景宸心里清楚，清辞的嫁妆要是碰了，他们之间更加没有可能性了。
他的眼底突然闪过欣喜。
他记得前世便是这场大雪过后，洛阳那边的人为了讨好他，曾悄悄送来一大笔钱财，足以解他燃眉之急。
想到此处，萧景宸转头对身旁伺候的德公公吩咐道：
“去，传孤的话给左相，告知他年后便有钱填补亏空，让他好生安抚谢家主，转告他，孤必定会助他覆灭天机阁，绝不食言。”
话音刚落，殿外便传来太监尖细的通报声：“太子殿下，陛下宣您即刻前往御书房觐见！”
萧景宸眉头一蹙：“父皇找孤做什么？”
传旨太监躬着身子，小心翼翼道：“回太子殿下，听闻是荣王殿下传回了急信，陛下召您过去商议此事。”
“荣王？”萧景宸脸色一沉，语气里满是不耐：
“他不是前几日刚传来消息，要人要银两吗？这次又要什么？还是说，他在路上惹了什么篓子，要父皇给他兜底？”
“殿下误会了。”传旨太监连忙摆手，低声道，“这回荣王殿下没要钱，也没要人，更没有惹出祸事。”
萧景宸挑眉：“那他传信回来，要干什么？”
传旨太监压低声音：“荣王殿下让人传回急信，说洛阳龙虎山一带有山匪作乱，侵扰当地百姓已达三年之久。更令人震惊的是，洛阳城的官员非但不作为，反倒与山匪暗中勾结，贪墨了三年前水患的赈灾银两！”
“什么？”
萧景宸猛地站起身，瞳孔骤缩。三年前的水患赈灾一事，正是他全权负责处置的，当年他精心做账，力求滴水不漏，怎么可能还有尾巴落在萧衡宴手里？
传旨太监见状，连忙补充道：“陛下听闻有贪官污吏勾结匪类，克扣赈灾银两，已是龙颜大怒，此刻正坐在御书房等着殿下您呢。”
萧景宸的心猛地沉到谷底，周身的寒意瞬间蔓延开来。
这件事若是被查出来，他在朝中的声望必定一落千丈，更会让他和父皇好不容易修复的关系，再次破碎。
他深吸一口气，强压下心头的慌乱，眼底闪过一丝狠厉。
“备轿！孤这就去见父皇！”
宣政殿内，皇帝负手立于窗前，望着窗外漫天飞雪，目光阴鸷，周身散发着刺骨的寒气。
他身后，姜怀仁躬身而立。
“那个孽子，倒是给朕找了个好差使。”皇帝的声音听不出喜怒，“三年前的赈灾银两被贪墨，他这是想借着查案的由头，把洛阳的天给捅破，来发泄朕将他贬去北境的怨气吗？”
姜怀仁小心翼翼地抬头，接话道：“陛下，臣倒觉得，荣王殿下并无这番心思。以他疾恶如仇的性子，想必是真的得知当地百姓受苦，想要为百姓申冤。”
听到姜怀仁的话，皇帝心中因萧衡宴奏折而起的怒火，稍稍平息了几分。
他沉默片刻，心中暗道，这事，恐怕真如姜怀仁所说那般，那孽子虽桀骜，却向来不屑耍手段。
皇帝冷哼一声，缓缓转过身：“既然他想为民申冤，朕就成全他。让他查完此事的主谋，便即刻起程前往北境，后续事宜，朕会让太子接手收尾。”
“臣遵旨！”姜怀仁躬身应下，正要起身退出去安排。
“等等。”皇帝开口叫住他，“对了，朕让你派去暗中跟着荣王和镇国王一家的人，最近有回信吗？”
姜怀仁连忙停下脚步，躬身应道：“回陛下，他们传回消息，说荣王殿下带着镇国王一家同行，护卫森严，他们根本没有机会对镇国王动手。”
“一群废物！”皇帝眼中闪过一抹狠厉，语气里满是不耐，“算了。你传令下去，让暗处的人跟紧些，先不对镇国王一家动手。既然荣王要带他们去北境，那就随他们去。北境，朕早已为他们准备好大礼。”
他顿了顿，“顾家当年给朕的屈辱，本打算看在皇后面上，让他们在路上一死百了。既然他们不愿现在死，那就让他们去北境，尝尝朕为他们准备的第二条死路！”
姜怀仁垂首敛目，继续等候皇帝的吩咐。
皇帝又道：“至于荣王，让暗处的人尽快将第二道药下给他。他越来越不受朕的掌控了，还是继续回到朕的掌控中为好。”
“臣遵旨，这就去传信。”姜怀仁沉声领命。
皇帝挥了挥手：“怀仁，如今朕最信任的人便是你，你可千万别让朕失望。”
“臣必定肝脑涂地，不负陛下器重。”姜怀仁躬身行礼，缓缓退下御书房。
宣政殿内再次陷入一片死寂。
片刻后，殿外传来太监的通报声：“陛下，太子殿下来了。”
皇帝沉声道：“进来吧！”