七日后，蒙古黄金家族的冬营地。
王班进帐的时候，大帐里已经坐满了人。
十几个部落的首领围坐在火堆旁，目光齐刷刷落在他身上。
那目光算不上友好，有审视，有警惕，还有一丝毫不掩饰的敌意。
坐在主位上的，是黄金家族的当代执掌者，额哲。
他约莫三十出头的年纪，面容清瘦，穿着一件深蓝色的蒙古袍，腰间系着一条银带。
他的目光落在王班身上，没有说话。
王班直视额哲的目光，不卑不亢走了进来，随后双手合十，躬身九十度，然后直起身，朗声道：“大明使节王班，奉陛下之命，拜见大汗。”
额哲抬手示意他起身。
王班直起身，没有等额哲开口，便径直说明了自己的来意。
“大汗，陛下命臣前来，是想与贵部商议通商一事。”
话音刚落，大帐中立刻响起一阵低沉的议论声。
一个穿着厚重皮袍的壮汉猛地站起身，声大如雷：“通商？”
“汉人狡猾，当年俺答汗与大明互市，最后落得什么下场？”
“边境各堡一修，你们反手就关了互市，害得我等差点饿死！”
“今日又要故技重施？”
说此话之人，是苏尼特部首领额齐格。
帐中几个实力派头人纷纷附和。
王班没有慌，站在原地，等那些声音渐渐平息下去后，继续开口道：“当年关闭互市，是因为俺答汗的大军曾打到北京城下。”
“大明与蒙古互信已失，才不得不关。”
“今日来此，我也不是求诸位，而是给诸位一个选择。”
“呵呵...”
额哲笑了一笑，问道：“若我们不选呢？”
“不选，大汗可以继续南下，看看是我大明的火炮厉害，还是你们的战马快。”
帐中瞬间剑拔弩张。
几个年轻将领的手已经按上了刀柄。
额齐格更是冷笑一声，刀拔出一小半，往前踏了一步。
就在气氛快要崩裂的时候，王班却忽然笑了一声。
他转过身，朝帐外喊了一声：“抬进来。”
两个随从抬着一匹茶叶走进大帐，放在帐中央，打开布袋。
一股浓郁的茶香瞬间弥漫开来，盖过了帐中火堆的烟气和皮革的气味。
王班蹲下身，抓起一把茶叶，在手心里捻了捻，然后站起身，看向帐中诸人：“诸位头人，草原上的兄弟，不该死在风雪里。”
“你们有上好的牛羊、兽皮、骏马，还有奶制品。”
“我们有粮食、茶叶、铁锅、布匹。”
“咱们各取所需，有什么不好？”
说着，王班从怀中取出一份早已拟好的贸易清单，走到额哲面前，呈上。
额哲接过，低头看了一遍，眉头微微挑了一下。
清单上写得清清楚楚，一张羊皮可换五斤茶叶，一匹良马可换十石粮食，十张上等皮子可换一口铁锅。
这价格之公道，简直像是在送。
额哲放下清单，抬起头，看着王班：“这个价格，你确定？”
“确定。”
王班点头：“这是陛下亲自定的价。第一批交易，大明不收税。”
随后王斑又补了一句：“若合作愉快，往后每年固定互市三次。其中必有盐巴。”
“什么盐巴？！”
帐中再次响起低沉的议论声。
额齐格的脸色沉了下去。
他看向帐中那些开始动摇的头人，目光里带着愤怒与失望。
帐中陷入长久的沉默和低语。
最终，有超过七成的部落首领表态愿意接受互市。
他们的理由很朴素，能活着，谁愿意去送死？
而且今年冻死的牛羊太多，那些皮子必须赶紧处理掉。
王班心中松了一口气，但面上依然不动声色。
额齐格站在帐中，看着那些纷纷表态的头人，脸上的肌肉抽搐了几下。
“一群无能的懦夫。”
额齐格怒喝一声，转身掀开帐帘，大步走了出去。
几个同样反对互市的部落头人愣了一下，随后也起身，跟着他走了出去。
额哲望着那个远去的背影，脸色复杂。
他深呼一口气，目光重新落到王斑身上。
“咱们还是细谈一下互市的细节吧。”
“可！”
......
时间飞速，眨眼之间，便是王斑与额哲达成协议的七日。
锦州前线。
多尔衮站在大帐门口，望着远处被大雪覆盖的宁远城。
他的身后，六万三旗精锐已经集结完毕。
骑兵两万五千，步兵三万八千。
马匹的鼻息在寒风中凝成白雾，士兵们呼出的热气在眉毛和胡须上结了冰碴。
大帐中，各旗将领已经到齐。
他们围在沙盘前，目光落在宁远卫的位置上。
多尔衮走进帐中，没有多余的废话，直接指着沙盘宁远的位置：“吴三桂在宁远，有两万人。”
他抬起头，环视帐中诸将：“咱们不打宁远。但咱们要让吴三桂以为咱们要打宁远。”
镶蓝旗固山额真屯齐皱眉：“摄政王的意思是...佯攻？”
“对。”
多尔衮的手指从宁远的位置移开，沿着一条细小的小路，一路向西南方向滑去，最终停在山海关的位置上。
帐中安静了一瞬。
所有人都看明白了。
他们要牵制住辽西明军的主力，为多铎从间道绕袭山海关制造机会。
这是一个冒险的赌注。
若成功，山海关一旦被拿下，大明京城的北大门就彻底敞开了。
若失败，绕道的人能活着回去多少，都是未知数。
多尔衮没有给他们更多思考的时间，直接下令：“传令下去，明日辰时，全军开拔，向宁远推进。”
“围而不攻，等待命令。”
“多铎那边，今晚就出发。”
帐中诸将抱拳：“是！”
......
夜色降临，黄海某处。
黄蜚站在腾龙号的船头，手里攥着兵部的调令。
海风很大，吹得他身上的披风猎猎作响。
赵大海站在他身后，压低声音问了一句：“提督，咱们真去锦州湾？”
“调令都下来了，还能有假？”
黄蜚将调令折好，收入怀中，转过身，看向身后的几位将领：“留下少量战船留守黄海，主力舰队明日拂晓出发。”
他顿了顿，目光扫过赵大海、钱国栋、孙二虎：“咱们的任务不是正面与八旗野战。”
“是断其粮道，袭其沿海补给线，让多尔衮的后方不得安宁。”
赵大海点了点头，钱国栋咧嘴笑了一声：“这活儿，咱们熟。”
孙二虎站在一旁，没有说笑，只是抱拳道：“末将领命。”
黄蜚转过身，望向北方。
夜色中，海面一片漆黑，只有远处的灯塔闪烁着微弱的火光。