翌日清晨，西郊研究所。
阳光斜斜地从窗棂的缝隙里漏进来，在青砖地面上铺开一道淡金色的光带。
几只麻雀蹲在屋檐下，歪着头打量着院子里那架新组装好的机器，叽叽喳喳叫了几声，又扑棱着翅膀飞走了。
卢廷兰蹲在桌前，手里握着炭笔，面前摊着一张新的草稿纸。
他已经蹲了小半个时辰。
纸上一个字没写，一条线没画。
他的目光不受控制地往门口瞟，耳朵竖着听院子里的动静。
似乎在期待这什么？
他收回目光，盯着面前的空白草稿纸，深吸一口气，提起炭笔，准备画图。
笔尖刚碰到纸面，他又抬起头，往门口的方向看了一眼。
没人。
他又低下头，重新提起笔。
笔尖悬在纸面上方半寸的位置，他又瞥向门口。
忽然，他甩了甩头，骂了自己一句：“卢廷兰啊卢廷兰，你还有没有出息了？”
说着，他又重新提起笔，在纸上画了一条直线。
画到一半，他又停了下来，转头往门口看了一眼。
突然，一道脚步声传来。
卢廷兰心中大喜，就在他期待的小眼神中，阿花端着一碗茶水从门外走进来，看见卢廷兰看着自己，疑惑道：“先生，是阿花身上有什么东西吗？”
卢廷兰摇了摇头，失望地收回了目光。
她走到桌边，把茶碗放在桌角：“先生，喝茶。”
卢廷兰“嗯”了一声，伸手去端茶碗，眼睛又偷偷地瞥向门口。
茶碗端到嘴边，他仰头喝了一大口。
“噗~”
滚烫的茶水烫得他猛地喷了出来。
他捂着嘴，疼得直吸冷气。
阿花吓了一跳，连忙递过一块抹布：“先生，你没事吧？”
卢廷兰接过抹布，擦了擦桌上的茶水，又擦了擦嘴角，摇了摇头：“没事没事。”
阿花蹲在一边，看着他被烫得发红的嘴唇，小声嘀咕了一句：“先生，你今早怎么心不在焉的？”
卢廷兰没有回答她。
他自己也不知道该怎么回答。
就在这时，脚步声再次传来。
卢廷兰的心猛地跳了一下，他转过头，看见沈玉溪从门外走了进来。
她手里拎着那个食盒，脚步不急不缓，裙摆在地面上轻轻拖过，在晨光中带起一阵轻微的窸窣声。
卢廷兰连忙低下头，假装在认真地看桌上的图纸，刚才的嘴也不疼了。
他的手握着炭笔，在纸上画了几笔，但画的是什么，他自己都不知道。
沈玉溪走进作坊，将食盒放在桌角。
她打开盖子，从里面端出一碗还冒着热气的瘦肉粥，还有两个白面馒头，搁在桌沿上。
“先生，该吃饭了。”
说完，她便准备转身离开，像往日一样，不多停留一息。
卢廷兰见她真的要走，心里一急，脑子里飞速运转起来。
“沈姑娘。”
沈玉溪停下脚步，回头看他，心中不知为何有种小期待。
卢廷兰张了张嘴，想找个由头，但脑子里一片空白，憋了半天，最后憋出一句：“昨天的粥...好像咸了一点。”
沈玉溪的心顿住了一下。
过了好几息，她才缓过神。
脸上没有怒意，没有委屈，只有一种被错付的平静。
那种平静，比愤怒更让卢廷兰心里发慌。
她的睫毛低垂着，遮住了眼睛里大半的情绪，轻声回了一句：“嗯，那下次，少放半勺盐。”
说罢，多看卢廷兰一眼都没有，转身快步走出作坊。
卢廷兰看着她的背影消失在门外的阳光里，愣了好一会儿。
他不知道自己错在哪里。
他只是想说点什么留住她，哪怕多留一息也好。
他低头看着桌上那碗还冒着热气的粥，端起来喝了一口。
确实是咸了一点，但也没那么夸张。
粥熬得很好，米粒已经煮化了，瘦肉切得很细，姜丝的味道恰到好处。
咸味只是稍微重了那么一丝，普通人根本尝不出来。
他皱着眉，搞不懂女人到底在想什么。
阿花站在一旁，目睹了全程。
她双手托着腮，歪着头看着卢廷兰，小声嘀咕了一句：“先生，你可真笨。”
卢廷兰瞪了她一眼：“你说什么？”
阿花做了个鬼脸，一溜烟跑了出去。
卢廷兰蹲在原地，看着桌上那碗粥，端起碗，一口一口喝完。
粥还是热的，喝下去整个人都暖了起来，但心里却空落落的。
他放下碗，深吸一口气，重新拿起炭笔，开始在纸上画图。
这一次，他没有再往门口看了。
午后，工部来了两位官员。
一个主事，一个书吏。
那主事是个四十来岁的中年胖子，圆脸，穿着一身绯色官服，腰间系着银带。
笑起来的时候，眼睛眯成两条缝，看不出是真笑还是假笑。
他进门后先朝卢廷兰拱了拱手，笑眯眯地说：“卢先生，久仰久仰。”
“下官工部都水清吏司主事周文盛。”
卢廷兰拱了拱手：“周大人客气了。”
周文盛走进作坊，绕着那架样机转了一圈，伸手摸了摸齿轮，又拉了拉皮带，点了点头：“好东西。”
“陛下对此事十分重视，内阁那边也催得紧。”
“今日下官前来，是想跟卢先生商量商量，这第一批量产的事，该怎么推进。”
卢廷兰将图纸摊在桌上，指着图纸上几个关键部位，说：“周大人，量产最大的问题，不在木架和踏板，而在铁制齿轮和轴套。”
“这几处零件需要锻铁制作，精度要求很高。”
周文盛凑过来，眯着眼睛看了一会儿图纸上的标注，眉头渐渐皱成了川字：“精度要求高...这活儿，普通铁匠铺怕是接不了吧？”
“确实接不了。”
卢廷兰如实说：“京城里能承接这活的铁匠铺，也就那么两三家。而且，报价不低。”
周文盛揉了揉太阳穴，叹了口气：“内阁给的第一批预算是足的，十万两银子。但你们也知道，如今的朝廷处处都需要钱。”
“台湾那边要修城，四海水师要造战船，还要各县修学堂...咱们能省一点是一点。”
两人正说着话，沈大德从门槛上站了起来，将烟杆子别在腰间，拍了拍手上的灰，慢悠悠地开口说道：“城南老周家的铁匠铺不错。”
周文盛和卢廷兰同时转过头看向他。
沈大德走到桌前，指着图纸上齿轮的位置，继续说道：“老周家铺子在城南帽儿胡同，手艺不错，淬火功夫京城独一份。”
“这个样板机的轴套，就是在他们家做的。”
他顿了顿，又补了一句：“而且价格也公道，比城西那几家便宜两成。”
周文盛愣了一下，上下打量了一眼这个穿着一身灰布短褐的老头。
这老头看起来就是个普通工匠，身上还带着一股铁锈和焦炭的气味，指甲缝里全是油污。
但从他嘴里说出来的话，却让周文盛不敢小觑。
周文盛忍不住问了一句：“沈老先生对这京城铁匠铺竟如此熟悉？”
沈大德淡淡地回了一句：“我修纺车、织机修了三十年。来京城这一个多月，有十几个零件我打不了，都是拿去找城内的老铁匠打的。”
“所以哪家铺子的手艺好，我都知道。”
周文盛沉默了片刻，点了点头：“成。那就按沈老先生说的办。”
“明日咱们先去老周家，看看他报的价。”
“若是合适，说不定咱们的第一批，还能多造几台。”
随后几人有针对其他的细节进行了商讨。