又过了五日，秋风一天紧似一天。东跨院里那几株湘妃竹被吹得伶伶仃仃的，杆子瘦瘦地摇。
花厅大敞着。
春儿穿了一件新做的鹅黄色袄子，领口镶了一圈蓬松的灰兔毛，茸茸地托着下巴，衬得那张脸愈发白净了。她坐在桌前翻账册，指尖点着上面的计数，嘴里清清脆脆地念。
进宝坐在对面，右手握着笔。那手指节分明，玉石雕的似的，捏着湖笔在纸上行走。春儿念着念着就走了神，眼睛黏在他的手指上，半天没挪开。
头上忽然被揉了一把，有点重。
她醒过神来，眨眨眼：“什么？”
“我说，你认识连夫人吗？”他又在她梳得整整齐齐的发顶揉了揉，这才慢慢收回去。
他继续说着，“似乎是监察院的官眷。那批本坏了的三角梅，后来长势也不太旺，连夫人包了圆。”
春儿点点头：“认得的，她家那位连大人升了侍郎。我们曾在重阳宴上说过几句话，问过咱家铺子。”
进宝摸了摸笔杆，指腹在木节上慢慢蹭了两下：“改日，你可去连大人府上走动走动。别总躲着。”
春儿张了张嘴，像是想说什么，又咽了回去。那日在宫里，连夫人身边的小丫鬟跑来跑去帮过忙，她疑心连夫人是特意嘱咐过的——可这话到了嘴边，她看了一眼进宝低下去的眉眼，又吞了回去。只说：“您说得对。”
进宝便不再说什么，继续写他的字。
春儿把账册举高了，挡住半张脸，只露一双眼睛隔着纸页看他。他低着眉眼，像什么事都没有。她在心里悄悄松了口气。那日在宫里的事，若说起来，又要勾出那些不痛快。不说也罢。
院门口传来一阵细碎的脚步声。春儿偏头一看，见柠儿站在院子外头。一件石榴红的褙子衬得人挺精神，像一株开在秋风里的海棠。
“柠儿妹妹回来了？”她扬声问候一句。
“春儿姐姐。”
柠儿竟规矩行了个礼，眼睛往花厅里扫了一圈，在进宝身上停了停。
“二表哥今儿回来不？”
春儿放下账册：“还不清楚呢，没听义父说起。”
“哦，那……春儿姐姐先忙，一会儿我再来找你说话。”
柠儿说完又行了个礼，转身走了。走了两步又回头看，目光在春儿和进宝之间转了一圈。
春儿觉得那眼神总透着点怪，又说不上怎么回事。
进宝笔顿了一下，也抬头去看柠儿离开的方向。很快又低下头，继续写。
——
账对完了。
进宝从怀里抽出来一叠银票子，推到春儿手边。
“这段时间小有营收，已将下一步经营的钱留下了，这些你拿着。”
他看春儿收下，笑着站起来，拍了拍衣摆。
“我去杨二铺子上看看，前几日让我去帮他盘账，一直未得空。”
春儿也站起来，去拉他衣袖：“我跟您一块儿去？”
进宝看她一眼，又看看柠儿刚刚离开的那道门：“首饰铺子吵闹，我快去快回，你且在家等。”
春儿还想说什么，说自己不怕吵，忽然像想起什么似的，拉着他衣袖的手一缩。
“那……也好。”
几日过去了。胡信那边……也许该有个交代了。
她心里悬块石头，却终究不敢问。不敢问进宝是不是要去见胡信，也不敢想胡信会不会守得住他们之间那点心照不宣的承诺，替她瞒住那个秘密。
她低下头，又抬起来，没头没尾地冒出一句：“我是你的。”
进宝愣了一阵，耳根子先红了。
“大白天的，说什么呢？”
春儿抬起头，神色认真极了，不像在说一句轻巧的情话。
“我是你的。”
我是你的。所以，如果胡信告诉你我知道了——也不要把我推开。
她说不出后面那些话，只在嗓子眼里咽了咽，换了一句：“要早点回来。”
她只能说到这儿了。
进宝注视了她一阵，只轻轻与她贴了贴，肩碰肩、衣袖蹭着衣袖，一触就分开。
“别瞎想，晚上我们去吃东市的小馄饨。”
他走出院门，背影像一阵薄薄的风，一晃就不见了。
——
春儿乖乖坐回位置，等脚步声没了，噌地站起来就往外走。
不行，她得悄悄跟着看看。她只觉得自己看着更要放心些，她怕他又要自己缩回壳里去。
刚走出花厅，一个石榴红的影子就撞了过来。
“姐姐，你这会儿一个人了？”
是柠儿，竟恰好掐着这一时机来了，她脸上带着点欲言又止。
春儿勉强扯出个笑来：“柠儿妹妹，有事？”
她刚一张口，春儿便急急打断：“有事晚点再说，我正要出去。”
说完提着裙摆就往外走，刚走过院门，一道声音就从身后追了上来。
“他不是宋掌柜吧，他脸上的疤也是假的。”
春儿的脚钉在了地上。
“是不是？”
一阵寂静，风卷过那几株光秃秃的湘妃竹，发出细碎的声响。
春儿慢慢退了回来，转过脸，脸色一片煞白。
——
柠儿声音低：“你别怕，我谁也没说呢，我们进去聊吗？”
春儿仔细看了看她，她手指搅着石榴红的衣带，眼睛眨巴着，竟像是期待着什么。
春儿努力压了压脸上神色，尽量让自己看起来风轻云淡的，领着柠儿往里走，心里已转了几个弯。
柠儿刚一坐下，春儿就从怀里掏出两张一百两的银票子，放在柠儿面前。
“你说的话我听不明白，这个你拿着，胡说的话，再也别往外说了。”
她还站着，直直看进柠儿眼底。
“还是说，这是谁指使你这么说的？”
她眼底似乎有暗光闪过，袖子捏紧了又松，里头有一柄坚硬的东西。柠儿到底是杨家的亲眷……不好直接动手。
柠儿却完全呆住。她低头看看那银票，又抬头看看春儿的脸色，嘴巴张了张，合上，又张开。
“她……真是你的怜香伴啊？”
春儿脸上的神情一下子空了，三个字在脑袋里翻来覆去，怎么也拼不出意思来。
怜香伴？
柠儿还在自顾自说着。
“怜香伴，就是女子和女子，你知道吗？我说的那个意思。”
女子？柠儿以为进宝是女子？
她心思还没转清楚，嘴巴先应下了。
“对，是，就是那个。你不要往外说，行吗？”
她说完咬了咬舌尖，疼的自己一缩。总之——柠儿不是知道了真章。
“哦……”柠儿的声音拐了几道弯，尾音拖得意味深长。她的手却一刻没闲着，悄悄将那两张银票摸进了袖子里。
“如此便说得通了。那日病了的丫鬟就是宋掌柜。平日她要干活，就用疤痕遮掩，男装行走。”
她越说越笃定，脸上浮起一层得意的光。春儿听着，没吭声。
“营医给她疗伤，你不放心她被几个男人围着，才去看。你前头作势要嫁给那个死了的太监，也是想遮掩你和这位小姐的事——”
春儿张了张嘴，声音干巴巴的。
“对，是这样。”
柠儿狡黠的笑了，凑近了一点春儿。
“原来你真不喜欢二表哥啊……我还以为你装的呢。不过，我瞧着那位宋‘小姐’，与二哥走的可太近了，你得看着点……”
春儿闭了闭眼，只觉得那张合不停的小嘴聒噪的厉害。
从刚刚柠儿说进宝不是宋掌柜开始，她就想了很多种可能——她知道了进宝是宫里人，查出了他们的关系，柠儿或是什么人要拿这个做文章，甚至……想了怎么善后。她唯独没想过这一种。
“你放心，”柠儿忽然握住她的手，力道不小，“我不会告诉别人的。”
春儿看着那只覆在自己手上的手，点了点头。让柠儿以为是女子，总比让她知道真相强。这误会虽荒唐，倒像一堵歪墙，歪打正着地挡住了风。
“你当真喜欢二哥？”春儿岔开话，看着柠儿。
柠儿认真地点了点头。方才那股子机灵劲儿忽然收了，换上一种几乎算得上郑重的神色。
“小时候他可疼我了，”她轻轻说，“带我去骑马，给我买糖葫芦，我哭了他就背着我哄。不知怎么，我长大了，他反而对我不耐烦。”
她低下头，攥了攥自己的衣袖。
“但是爹爹说，二表哥一直没娶妻，就是在等我。”
春儿看着她，心里也软了一下。她只是一个心里有人，见谁都防备着的小姑娘。抽出来看，她还有几分天马行空的可爱。
“你可与二哥表明过心意？”春儿问。
柠儿的脸一下子红了，艳的几乎要赶上她那件褙子。
“那多羞，”她小声说，“这事儿从来都是男子主动的。”
春儿沉默了一会儿，窗外的风把竹枝吹得唰唰响了一阵。
她轻轻说了一句：“二哥瞧着憨，不知什么时候才能发现你的心意呢。”
这是句提点，她不知柠儿听懂了没有。只看她咬着唇垂着眼，半天没说话。
两个人就这么坐着，各想各的心事。风从门口灌进来，带着深秋的凉意。
柠儿站起来，跺跺脚。
“姐姐，我先走了。”她走到门口又回头，“那件事，我真的不会说出去的。”
那石榴红的衣裳一晃，便消失在门口。
春儿一个人坐了一会儿。
她希望柠儿听懂了，好去问一问杨二。若是杨二接受了柠儿，也好打消他对江妃的心思。若是拒绝了，柠儿也不必如此追着蹉跎岁月。
总归是一件好事。
……吧？
她像忽然想起什么，猛地站起来，提着裙摆就往外跑。一路穿过花厅，跑出院子，跑到大门口。
外头守门的小厮笑着凑上来：“二小姐，这是怎么了？”
“宋掌柜呢？”
她喘着气问。
小厮眨巴眨巴眼：“没见呀？许是走的侧门？”
春儿心里咯噔了一下。去杨二的铺子正门最近，根本不用走侧门。
“去，给我牵一匹马。”
小厮麻利地牵了马来。她翻身上去，缰绳攥在手里，忽然顿住了。去哪儿呢？杨二的铺子？喜福堂？还是……她茫然地坐在马背上，让风吹着她的脸。
片刻，她又飞似的翻身下马，往府里跑，裙摆跑地猎猎响。