日头落到西边宫墙后头，紫禁城的青砖小道就凉了。踩上去一股寒意往上冒。
彩霞穿的单薄，只一件绿窄袖短圆领袍，头发用乌纱小帽利落裹起来。脸上泛着一层兴奋的红光。
今日是她夜巡当值的第一日。她等不到天黑，黄昏便早早出来，先将自个儿巡查的路线走一遍，记记哪处拐弯，哪处容易疏漏，心里好有个底。
逛到坤宁宫附近，拐角处忽然蹿出一个人影。她躲不及，结结实实和一个小太监撞了满怀。
那小太监退了两步，手里的东西险些飞出去，嘴里先嚷开了：“哎呦喂，哪个宫的，不长眼睛吗？”
彩霞被撞上肩窝，倒没觉得多疼。她只抿了抿嘴，有点不好意思似的：“对不住啊，我是尚宫局掌闱，今日头一回来巡查，正是负责坤宁宫这一带。”
那小太监听罢，拿眼上上下下打量了她一番。夕阳里，只瞧见他嘴角慢慢露出一点笑模样，倒不似方才那般冲了。
“哎呦，那可真是我冲撞了小大人。”
他把“小”字咬得略重了些，又拱拱手：“只是，这坤宁宫如今没有主位，不算内围巡区，一向是我们内务府的人查呀。”
彩霞愣了愣：“竟是如此吗？”
小太监只是点头，有些抱歉似的：“是啊，要不您再回去问问尚宫大人？”
彩霞霜打了似的，脸上褪了那层红光。
尚宫大人？尚宫大人也是新上任的，忙得脚不沾地，她怎好再去添麻烦。她咬着唇想了想，又问：“那，你们内务府如今谁说了算的？”
小太监拱拱手，笑得愈发和善了些：“如今内务府总管还空着，只是御前的胡信公公暂代管。您要问，也可问问他，我们自是听的。”
彩霞道了谢，转身走了。
小太监站在原地看着她的背影，绿袍子一晃一晃。
他哼了一声，脸上早没了笑模样：“……抢地盘儿来了，小丫头片子。”
——
乾清宫。
炭盆里的火不太旺，红光照在御座周围一小片地方。皇帝裹一件玄色氅衣，坐在那片圆光的边缘。领口翻出里头狐裘的毛边，衬得那张又瘦又皱的脸更寡淡了。
胡信躬着腰站在御座旁，手捧一只白瓷碟，一粒朱红色的药丸正一动不动的待在盘中央。
皇帝扫一眼，又低头去看那些折子。
胡信只把腰又弯了弯，药丸在白瓷碟里颤巍巍转了两圈。他额头沁出一层薄汗，炭火烤的。
在胡信几乎忍不住要擦汗的时候，皇帝终于放下折子。
他用两指捏起那粒药。鲜红一粒在他指尖转了转，被皇帝叹了口浑浊的气，又被送进黑洞洞的嘴里嚼。
药丸是苦的，让皇帝的眉头皱了一下。那苦味是它最后的抵抗，可还是被吞了。
“陛下，”胡信这才敢开口，“要不要再叫太医再来看看？”
皇帝摆摆手。
“太医开的是人间草药。”他说话时候嘴还动着，要把最后一点苦渣也咽下去，“朕是天子，自然要用仙家术。”
胡信应和一声，没再多嘴。他把空了的瓷碟收了，又把皇帝手边的茶盏悄悄地续满。茶汤倾出来的时候热气扑在他脸上，带一股苦香。
皇帝忽然开口：“永骁就藩前，可去过杨家？”
胡信的手一顿，稳稳放下茶壶。
“回陛下，五殿下未曾去过杨家，只走前去了一趟西苑。”
皇帝问一句：“西苑？”
“是，给废太子和六殿下送了些吃食、被褥。”
皇帝皱了眉，头疼似的捂住额头：“怎么说都是朕的儿子，怎么缺这些？”
胡信自顾自的伸手，替皇上揉那块跳疼的头皮，像是做惯了。
“陛下有所不知，西苑那地方，东西是不短的，只不舒心、不精细。”
皇帝闭着眼，胡信的手正在上头力道恰好的揉。
“永骁去了可说什么了？谁让他去的？”语气听不出喜怒。
胡信咽了一下，他心里在飞快盘算。
皇帝这么问是念着几个儿子，还是疑心五皇子还和杨家牵扯过甚？若是五皇子和杨家在皇帝心里的分量轻了，进宝那边指望就轻了……自己这根枝儿，不能断。
“这奴婢倒是不清楚了。”
他听见自己的声音稳稳地说出来，“只是，六殿下正是爱玩闹的年纪，那日奴婢都听了一耳朵，说是六皇子哄着废太子学狗爬呢。废太子神志愈发不好了，也分不出好歹，真就……爬了。”
皇帝一睁眼，胡信的手停下。
“竖子，不成大业。”他骂出一声。
胡信连忙后撤两步躬了躬身：“是是，五殿下上次去，也是训斥了六殿下，将两人的住处分开了。”
半晌，皇帝点点头。
“说来，永骁是好孩子，只是……”
胡信的耳朵竖着，更往前躬了一点。
皇帝终究没说出“只是”什么，又拿起一道未翻开的折子。
老了——胡信在心底啐。人老了就精，总防着身边人。
他的鞋底在金砖地上蹭了蹭。
炭盆里的火哔剥了几下，升起一道轻轻的白烟。窗外起了风，呜呜叫着把暮色一寸寸吹进殿里。
“你下去吧，把仙师请来，不必随侍了。”皇上说。
胡信踟蹰了好一阵，脚底板像粘了浆糊。他心里明镜似的——自己一下值，胡掌事那儿准等着了。可眼下实在没旁的法子，只好硬着头皮行了个大礼，一步一挪地蹭了出去。
刚出殿门没几步，一个石青色的影子就从斜刺里蹿了出来，跑得气喘吁吁的。是个小女官。
“胡信公公！我想问问，坤宁宫那块的巡查，是内务当的还是我们尚宫局当的？”
胡信眉头一皱，不耐烦地啐了一口，摆着手：“去去去，别来问我。咱家能管什么事儿？知道什么？”
彩霞急了，追着他的步子，声音都拔高了一点：“公公，是内务府的人说您说了算的！”
胡信这才停下脚，转过身，拿眼上上下下扫了她一遍。他压着嗓子，话却说得又快又冲：
“你们新上任的尚宫大人，好歹还有明面上的官职。我啥也没有，就是主子随手指了我暂管。所以以前怎么样，现在还怎么样，多了我是管不过来的。你要问，找你尚宫大人问去。”
话说得太急，舌头绊了一下，他“嘶”了一声，捂着腮帮子。
他能管什么？都是胡掌事说了算，自己不过是个摆在前头的木头人罢了。况且这丫头忒不懂事，连块银子都不晓得塞，空口白牙就想让他办事？他才懒得管呢，多跟胡掌事说一两句，又是一场折腾——他屁股可受不了。
彩霞低着头，闷闷应了一声，转身要走。走出两步，忽又想起什么似的回过身来。
“方才太着急了，说话直，公公别见怪。”她说着，从袖子里摸出一块十足成色的银锭子，悄悄塞进胡信袖里。
“奴……我是尚宫局掌闱，叫彩霞。您多担待。”
说完略略一行礼，转身就走。
那名字在胡信耳朵里撞了一下——彩霞。他愣了一下，脑子里飞快地转了一圈，忽然开口，声音急急地追上去：
“你叫彩霞？承乾殿，江妃身边那个？”
彩霞停了步，回过头：“是……怎么了？”
胡信往前赶了一步，从嗓子眼里低低挤出几句话来：“得了，你这事儿我给你办。前头，杨二小姐让我给你些东西，你先随我来一趟。”
说完也不等彩霞应声，一甩袖子，自顾自扬长而去了。
他心里盘算着——央了进宝的事儿得抓紧动一动。胡掌事最近愈发喜怒无常，折腾的自己快散了。还有外头的那俩人……他心里泛上一阵熟悉的痒，像有根羽毛在挠，痒得他想伸手过去戳一戳。
是得动动了。
彩霞站在原地眨了眨眼，只抬脚远远坠在后头。
两人一前一后走着，隔了好长一段距离，旁人看着，活像两个从没说过话的路人。