进宝在上菜口那把椅子上坐下，离春儿只一张椅的距离。
他能闻见春儿发梢里那点淡淡的雨气，昨夜沾上的，还没散尽。
杨老将军举了筷子。
在杨府吃饭总没什么大规矩，人齐了便动筷。
“小子，手好点没？”老将军筷子点点桌上的冰糖猪肘，“吃啥补啥，吃点这个。”
杨二插嘴：“今儿特意吩咐做的，爹说给你补补。老晕过去可不行。”话里带点揶揄，是报复方才进宝呛他的那几句。
进宝没恼，眼角扫一眼春儿。那盘猪肘离她有些远。
“谢过老将军费心。”他说，“说来您确实与我们东家有父女缘分——东家也爱吃这道菜。”
杨二眼珠子一转，筷子叉了一大块猪肘，伸着胳膊就往春儿碗里送。
“好好，吃猪肘吃猪肘，妹子先吃。”
柠儿的笑一下僵在脸上。
她盯着那块猪肘，又盯着春儿的碗，筷子啪地一放。
“这宋掌柜的倒是事事尽心，什么都惦记着我这春儿姐姐。”
桌上静了一瞬。杨二夹完肘子把手缩回去，脸上还带着点不明所以。
柠儿朝春儿抬了抬下巴。
“今儿晌午，府上来人给宋掌柜看伤，姐姐去偷看了吧？”
春儿的脸色白了。
“我那是——”
“我知道。”柠儿打断她：“姐姐心思纯善，许是好奇吧，但我听说这治伤是褪了衣裳的，姐姐看了也不怕长针眼。”
进宝放下了筷子。他没有看柠儿，目光只落在杨老将军身上。老将军正一口一口扒着饭，像没听见。
“我先前还奇怪，姐姐怎么被外头传得那样难听——”柠儿的声音拔尖了些，“说你随意嫁个死太监，随意拿清白开玩笑，还和二哥拉拉扯扯。原来是姐姐自己平日就不检点呢。”
她像是觉得自己占了理，得意笑笑：“外头人说姐姐，难免带上杨府。妹妹是替姐姐着想，往后可要千万注意洁身自好呀。”
进宝盯着杨老将军。他还在扒饭，筷子稳稳的，像是聋了瞎了。
春儿张着嘴，脸上毫无血色。那些话太刁钻——每句都是事实，可拼在一起就能把人压进泥地里，裹一身脏，还是在这么多人面前。
进宝的手在桌下攥紧了，他还是盯着杨老将军，像要盯出个洞来。
杨二脸色一涨，刚要开口。老将军伸手按住了他的胳膊。
呵。
进宝垂下眼。
果然……都是哄人的。这个念头落下来的时候，他心里竟还有些踏实。像一直悬着的石头终于落了地，虽砸的是自己的脚，但好歹不用再悬着了。
他慢条斯理地拿起帕子，擦了擦嘴角。
“柠儿小姐。”他声音温和，像是真的有问题想请教。
“我们夫人是皇上的钦点三品诰命。小姐方才那番话，是对皇上不满吗？”
柠儿本还挂着的那点娇俏笑意，像被人一把揭了去。一个小小的掌柜，怎么敢扯上皇上？她白着脸争两句。
“臣……臣女，只不过姐妹间劝善的闲话，都是为了杨府的脸面。”
进宝温和地笑了。
“小姐实在欠些教养。臣女是官家小姐的自称——敢问令尊官至几品？”
柠儿张着嘴，说不出话。
“何况，我只是提了一嘴皇上，小姐又不是跟皇上奏对，缘何自称臣女？”
他的目光落在柠儿脸上，不轻不重的扫一下。
“贻笑大方。”
柠儿的脸彻底白了。眼角沁出泪花，她去扯老将军的袖子。
杨老将军缓缓放下碗，啪地放下筷子。
春儿的脚在桌下蹭了蹭进宝的小腿，像是在劝“够了”。
进宝没管。他笑着，直直望向老将军，等他说出什么偏心的话来。舌尖上备好的那些高帽子、那些软刀子，一字一句，都妥帖地等着。
“春儿丫头，你还不如这臭小子。”杨老将军慢条斯理开口。
进宝一愣。
“你是姓杨的，外头的亲戚小姐欺负到头上来了，就一句话不说？这才是给杨家丢人。”
进宝的脸色悄悄缓了下来。
他扭头看春儿，傻丫头还愣着，像没听懂老将军在替她说话。
他的脚尖在桌下轻轻碰了碰春儿的。眼睛斜斜瞟过去，眼尾藏着一句敲打：你那伶俐劲儿呢？
春儿一抖，回过神来。
“妹妹方才的话，说得不对。”
“今日去看宋掌柜治伤，是一个东家的本分。掌柜的给舅舅办着差，给我看着铺子，挂着实在的差事。我若不去，才是失职。”
她咽了咽，越说越顺，只觉得肚子里突然藏了一箩筐话：
“至于外头那些传言。诋毁三品诰命，是要治罪的。妹妹耳目灵通，却也不要过多掺和。到时事发，万万别牵连了自己。”
柠儿“我我我”了半天，说不出个整句。最后只是去拉老将军的袖子：“姑父，你不疼柠儿了吗——”
杨老将军叹了口气，抽开自己的袖子。
“姑父自然疼你。”他说，“但姑父要是放任你不管，才是真的害你。”
他看向春儿。
“春儿丫头，你说该怎么办？逐出府上也罢，怎么都好……你看着办。”
柠儿的脸一下子白了，真的怕了。她看看杨二，又看看春儿，眼珠提溜乱转。
这次来是自己好不容易求了父亲的……若是被打发回去，好久都见不到二表哥了。
她猛地扑到春儿身边。
“姐姐、姐姐……我错了，我真的知道错了。以后再不乱说话了，你别赶我走好不好，求你了——”
半是哭，半是卖娇。可鼻涕眼泪糊了一脸，哪里还有方才那副娇俏模样。
春儿看了看杨老将军。他还皱着眉，看着柠儿似有心疼，但没松口。
她又看了看进宝，只见他微微摇了摇头。
春儿懂了。
义父把刀递到她手里，是要她立威。但她不能一刀砍下去，砍得太狠，伤的是义父的面子，也是舅父和杨家的那层亲。
她弯下腰，把柠儿扶起来。
“我怎会赶妹妹走？”她的声音轻下来，哄小孩似的，“只是妹妹这性子太浮躁，不如在房里抄三日经，沉一沉心性。”
她笑着补了一句：“姐姐也是为你好。”
不是逐出府……
柠儿大大松了一口气。这处罚太轻，她几乎要笑出来。又忽地反应过来，自己方才那副扑上去求饶的样子有多丢人。
“谢谢姐姐宽厚。”她说，“柠儿……遵命。”
话说完了，才觉得又出了丑。什么“遵命”？弄得自己像个丫鬟。
她偷偷抬眼，那个丑脸的掌柜正似笑非笑地看着她。那双黑眼睛渗人得很，像什么都看穿了。
柠儿的脸涨得通红。
她猛地站起来，凳子往后一推。袖子甩甩，摔摔打打地哭着跑了。
杨老将军给杨二使了个眼色，杨二没动。
老将军踢了一脚他的凳子腿。
杨二这才像个被赶上架的鸭子似的，拖拖拉拉站起来，叹着气追出门去。
桌下，进宝的腿与春儿的腿靠在了一处。
他刚挪过去的，脚腕圈住她的脚腕，像是圈着她。
杨老将军端起酒杯，抿了一口。
“春儿，好丫头。”他又啜一大口酒，辣的吸一口气，“委屈你俩了，多吃饭。”
说完就不再说话了，埋头扒饭。