第二天中午，林墨在遮棚下处理蛴螬干。
昨天采回来的蛴螬还剩二十来条，放在遮棚阴凉处的纸皮树树皮上，大部分还活着，但活动已经明显变慢——离开朽木隧道之后没有新的食物补充，它们在消耗体内储存的脂肪维持基础代谢。每多活一天，它们的体重就会减轻一点，脂肪层会变薄。必须趁它们还肥的时候处理掉。
他把石板重新架在火塘上，将剩下的蛴螬一条一条排列上去。和昨天不同的是，这次他没有只烤一顿的量——他把所有蛴螬都烤了，烤到外皮焦黄、体内水分完全蒸发为止。烤透的蛴螬干体积缩小到原来的三分之一，质地从绵软变成酥硬，用手指捏一下不会变形，用力掰断时发出清脆的咔嚓声。水分含量降到极低之后，蛴螬干可以在旱季的干燥空气中保存至少一周，不需要盐腌，不需要烟熏——卡卡杜的空气本身就是最好的脱水剂。
他把蛴螬干用一片干净的纸皮树树皮包好，放进遮棚深处和芋头块茎放在一起。又打开火种罐检查了一下——炭心还在闷烧，暗红色在灰烬下稳定地跳动。火种罐内壁的白蚁丘耐火泥经过昨天一整天的烘烤已经完全定型，颜色从赭红变成暗褐，表面出现了几道极细的裂纹，但不影响使用。裂纹不是因为耐火泥质量不够好，而是木头外壳在持续受热后发生了微小的收缩变形。这个问题不大——等到木壳完全定型后裂纹不会再扩大。
他把火种罐重新盖好，用石块固定住，然后站起来走到台地边缘。正午的阳光直直砸在沼泽水面上，把浅水区晒成了一面晃眼的铜镜。白鹭群站在纸皮树的低枝上，不是在觅食——正午水温太高，鱼都沉到泥底降温去了。它们在休息，长颈缩成Z形，羽毛在阳光下白得发光。
白鹭群旁边多了几只黑颈鹳，是昨天傍晚才飞来的。黑颈鹳体型比白鹭更修长，黑色的脖子在飞行时弯成S形，降落时先伸长脖子用脚探水面。它们原本应该栖息在沼泽西侧的水塘边，但那片水塘在火灾后的退水期干得更快，现在已经只剩泥浆了。它们循着白鹭群的气味找到了这片残余浅水区。
更多鸟意味着更多鱼被消耗，但也意味着更灵敏的鳄鱼预警系统。白鹭和黑颈鹳在同一棵树上栖息时，对水下异常的反应比单一鸟群更敏感——白鹭警戒时是扬脖子，黑颈鹳是张开翅膀，两种动作叠加在一起，林墨在台地上就能看得更清楚。
他把目光从水面上移开，扫过台地下方的碎石坡。然后他看到了它们。
那两只澳洲野狗正蹲在台地下方约三十米外的一块大石头上。不是傍晚，不是夜间——是正午。它们第一次在白天出现在这个位置。
领头公狗蹲在石头最高处，后腿蜷在身下，前腿撑直，耳朵竖得笔直。母狗卧在它旁边，下巴搁在前爪上，尾巴懒洋洋地搭在石头边缘垂下来。它们没有刨地，没有发出声音，没有像第一晚那样用评估猎物的眼神盯着他。它们只是蹲在那里，看着他，像两个正在观察新邻居的沉默房东。公狗的眼神和三天前完全不同了。第一晚在篝火边对视时，那种眼神是猎食者对陌生闯入者的评估——它在判断这个两足动物是威胁还是食物。现在它的眼神里没有警惕，没有饥渴，只有一种安静的、持续的注视。它在观察他的活动规律。他什么时候下台地取水？什么时候待在遮棚下不动？篝火烧到多高的时候他不离远，烧到多矮的时候他添柴？
林墨没有站起来，没有大声驱赶，也没有扔石头。他继续做完手里的活——把昨天收集的白蚁工蚁倒在石板上用小火烘烤。白蚁在加热后蚁酸会挥发掉一部分，剩下的干燥虫体碾碎后就是高蛋白的调味粉，撒在烤芋头片或蛴螬干上能吃出一点咸酸味。他用两块石头把烘干的工蚁碾成细粉，装进一片卷成锥形的纸皮树树皮里，塞进背包侧袋。
这个过程中他用余光观察。
公狗仍然蹲在石头上，没有移动。但它的耳朵偶尔转动——不是在听他的声音，是在听沼泽方向的什么动静。大约一刻钟后，它突然站起来，低头朝沼泽方向发出一声极短的吠叫。不是对他在叫，是对水下那条正在巡游的鳄鱼。三米鳄鱼从浅水区浮上来换气，鼻孔露出水面的一瞬间，公狗的耳朵就转向了那个方向。它的眼睛虽然看着林墨，但注意力从来都在沼泽上。
野狗也在怕鳄鱼。
林墨终于确认了之前只有隐约感觉的判断：野狗选择在台地附近活动，不只是因为这里靠近它们的储藏点，更是因为这片台地是沼泽边缘地势最高的位置，鳄鱼爬不上来。它们把他的营地当成了一道屏障——台地上有火光，有陌生的两足动物的气味，这让沼泽里的顶级掠食者有所顾忌。而它们在台地下方的碎石地上，借着篝火的光和声，能够安全地度过旱季最后几周。
不是他在观察野狗。是他们在互相利用同一片安全区。
林墨把烘干的蛴螬干和白蚁粉收好之后，做了一个新决定。他把昨天烤芋头时削下来的几片芋头皮、蛴螬在石板上烤焦的残渣、以及一根被白蚁蛀得满是孔洞但还没烧的桉树细枝收集在一起，装在石板上，站起身，朝台地边缘走了下去。
野狗在他站起来的瞬间同时站了起来。公狗的尾巴僵直，母狗后退了半步挡在幼崽来的方向——虽然幼崽今天不在这里。它们没有龇牙，没有低吼，只是身体绷紧了。林墨走下碎石坡大约十步，走到台地和野狗所在巨石之间的中点，把石板放下，把芋头皮、蛴螬残渣和桉树细枝倒在地上，然后转身走回台地。
这是一个信号。
芋头皮他消化不了，蛴螬残渣是他烤焦的部分，桉树细枝是本来就要扔进火里的。他把它们放在一个固定的位置上——这个位置离营地的距离刚好等于离野狗蹲点的距离。
这是边界。
公狗盯着他回到台地上之后，又等了几分钟。然后它独自走下来，走到那堆废弃物旁边，低头闻了闻。它没有立刻吃，而是抬起爪子把那根桉树细枝拨到一边，叼起一片芋头皮，闻了又闻，然后扭头看了母狗一眼。母狗的尾巴摇了一下。公狗把芋头皮吃下去了，然后是蛴螬残渣——焦糊的蛴螬皮在它嘴里嚼得咔嚓响。吃完之后它在废弃物堆放处刨了几下，像埋储藏一样用碎石把剩下的芋头皮盖住，然后走回巨石上和母狗重新卧下。