黄昏时分，林墨在泥滩边缘不远处找到了一处残存的沼泽水塘。
说是水塘，其实只是旱季榨干了沼泽的最后一口气之后，在龟裂大地的低洼褶皱里残存的一小片浊水。
水面被夕阳染成浑浊的铜黄色，周围的泥岸上印满了动物留下的痕迹——袋鼠细长的蹄印、野水牛宽大的偶蹄坑、不知名水鸟的三趾爪痕，层层叠叠地烙在干涸的泥壳上，像一本被反复书写的日志，记录着这片水塘在旱季最后的日子里如何成为整片沼泽的命脉。林墨蹲在离岸几米远的一块倒木后面，没有立刻靠近。
林墨观察水面已经有一会儿了。水很浑，能见度不到一掌深，水面上偶尔冒出一串细小的气泡。
是鱼。某种能在低氧浊水中存活的鱼类。他盯着那些气泡看了很久，确认它们每隔一小会儿就会从同一片区域升起，频率均匀，不像鳄鱼在泥底移动时偶然翻上来的大气泡。
又等了一会，他看到了那条鱼——一条体长接近半米的灰褐色鱼类从浊水中缓缓浮上来，吞咽了一口空气，又缓缓沉下去，留下一圈缓慢扩散的涟漪。
它的背鳍退化成了一条极细的肉脊，鳞片大而松散，像一件不合身的盔甲。澳洲肺鱼。卡卡杜沼泽最古老的居民之一，这种鱼在地球上已经活了上亿年，比恐龙还早，比鳄鱼更早。它能在近乎干涸的泥浆中靠鳔呼吸空气存活数月，等待下一次雨季的到来。
林墨还在继续看水面。
那些气泡升起的位置离岸约两米，水深目测不超过膝盖，水底是泥质的，鱼从泥里浮上来换气时会搅起一小团浑浊的泥雾。
这是一个绝佳的取水点——前提是水里没有别的东西。他的目光一寸一寸地扫过水面，从左侧那丛枯死的芦苇杆到右侧那块半埋在泥里的漂木，从近岸的泥滩到远处那片被夕阳染成铜色的开阔水域。
水面很平静，只有鱼换气时激起的涟漪。
芦苇杆之间没有不自然的缝隙，漂木周围没有异常的波纹，近岸泥滩上没有新鲜的拖痕。
但他还是觉得不对劲。
不是看到了什么，是因为没看到什么。
这么大一片水塘，周围这么多动物足迹，却没有一只动物正在喝水。没有袋鼠，没有水鸟，连最耐旱的野水牛都不在。夕阳正在往下沉，这是所有动物在旱季最珍惜的饮水窗口——它们应该在这里，但它们不在。
他的目光重新扫过水面，这一次比上一次更慢。从左侧芦苇杆开始，一根一根地数，然后是漂木，然后是漂木旁边那一小块浮在水面上的深褐色物体——他之前把它当成了泥块，但它动了。
极慢地、几乎不可察觉地沉下去，取而代之的是两个微微凸起的灰绿色鼻孔。
咸水鳄。
体长目测超过三米，潜伏在离岸不到两米的水下，身体完全隐没在浑浊的泥水中，只有鼻孔和眼睛上方一道极细的骨棱露出水面。那对眼睛是琥珀色的，瞳孔竖直，在夕阳下反射出冷金属般的光泽。
它正看着岸边，一动不动。
它在等。
等某只被渴逼到极限的动物放下警惕，低头喝水，然后它会在半次心跳内从水里炸出来，用咬合力惊人的颌骨钳住猎物的口鼻，把它拖进水里翻滚至死。
林墨一动不动地蹲在倒木后面，把已经握在手里的水壶轻轻放回背包侧袋。
他知道自己没有被发现——他在下风向，而且一直没有进入鳄鱼的视距范围。但这条鳄鱼改变了他今晚的取水计划。
他不能在这片水塘取水。他退回到倒木后面，沿着来时留在泥滩上的足迹慢慢往回走，直到水塘被桉树林的边缘完全遮挡。
太阳沉入桉树林背后。
卡卡杜的黄昏是红色的——整片西天像被点着了一样烧成深橘色，云层边缘镶着一圈耀眼的金线，然后迅速从橘色跌入暗紫，再跌入漆黑。
他在这短暂的暮光里重新找到了一处位于泥滩上方的岩石台地——地势高出泥滩数米，虽然不如真正的岩壁那么高，但鳄鱼绝对爬不上来。
台地上有几棵白蚁侵蚀过的桉树残桩，可以用来搭建遮阳棚；背风面有一小片被太阳烤得发脆的枯草，可以用打火棒点燃做篝火。
他把背包卸下来，清理出一块平地，用枯枝和树叶搭了个单坡遮棚，把篝火升起来。然后他坐在篝火边，把水壶里仅剩的最后一点水喝完。火光照亮了他的脸和背后那几棵桉树残桩的灰白色断面，远处沼泽的方向传来几声沉闷的吼叫——不是鳄鱼，是某种苍鹭，声音嘶哑而孤独。
篝火在桉树枯枝上跳动，火星升起来，在接触到岩壁之前就灭了。远处苍鹭的叫声渐渐稀疏，沼泽沉入一片深不见底的黑暗。他把枯草铺好，躺下来，闭上眼睛。