母羊站在坡顶上，低头看着下方的谷地。
它的耳朵往前转，鼻翼快速抽动，吸进谷底吹上来的风——那风里裹着盘羊群的气味：公羊角腺分泌的麝香般的气息、母羊反刍草料时呼出的淡淡酸味、羔羊在溪边踩踏泥土带起的潮湿土腥味。
它的前蹄在碎石上刨了一下，又刨了一下。
然后它发出一声林墨从未听过的叫声——不是平时在石穴里那种低沉的、从喉咙深处滚出来的咕噜，是更短促、更响亮、带着一点颤音的咩。它在呼唤同类。
谷底有几只母羊抬起头，朝坡顶的方向望过来。领头公羊的耳朵猛地转向这边，它从岩石上跳下来，往前走了几步，停住，昂起头。它看着坡顶上的母羊和两只羔羊，没有发出警告的低吼，也没有转身逃跑。
它只是静静地站在那里，呼吸平稳，耳朵缓缓转动。
林墨蹲下来，把手放在母羊的脖颈上。羊毛粗硬，底绒厚密，和他每天早上挤奶时触摸的触感一模一样。
他轻轻拍了两下，然后解开了系在母羊角根部的伞绳。绳子松开的一瞬间，母羊的耳朵往后贴了一下，但它没有立刻跑开。它站在他面前，用鼻子碰了碰他肩膀上那件羊毛背心的前襟——那是用它的旧毛压成的毡片，每一根纤维都带着它自己的气味。
它闻了很长时间，然后低头用鼻子拱了拱他的手掌。
林墨把手缩回来，在它肩胛上轻轻推了一下。“走吧。”他说。
母羊顺着碎石坡往下走，步伐不快但坚定。
两只羔羊跟在它身后，跌跌撞撞的——大羔羊先跟上去，脖子上的伞绳拖在碎石上发出沙沙的响声；小羔羊在原地转了两圈，似乎还没弄明白为什么今天放牧的地方没有林墨跟着，然后又跌跌撞撞地追上母羊，钻进它的腹下。母羊在坡底停下来，回头看了一眼。林墨站在坡顶上，阳光从冰川方向斜斜地打在他背后，把羊毛背心的轮廓染成浅金色。他没有动。母羊把头转回去，带着两只羔羊，朝谷底的野盘羊群慢慢走去。
几只母羊迎上来，低头闻了闻它和两只羔羊的气味——那是石穴里的牦牛粪烟味、沙葱的辛辣味、人类手掌上残留的盐碱和旱獭油味。这些气味对野盘羊来说无疑是陌生的，但它们没有排斥。领头公羊从岩石上跳下来，踱到母羊面前，用鼻子碰了碰它的额头。母羊低下头，顺从地站在它身边。两只羔羊被野羔羊群围在中间，互相闻着彼此的绒毛，大羔羊已经和一只同龄的野羔羊互相蹭起脖子，小羔羊还在犹豫，但被一只略大的野羔羊顶了一下屁股，跌跌撞撞地朝溪边跑去。
林墨在坡顶上站了很久。
他看着那群羊在谷底继续低头啃草，看着母羊渐渐融入野盘羊群，看着他的两只羔羊在野羔羊群里互相追逐嬉闹，和它们的同类一起踩过溪边的薄冰、舔舐盐碱地上的矿盐。
它们没有回头。他也没有再叫它们。
阳光把谷底染成一片金色，溪流在薄冰下闪着细碎的银光，藏羚羊在远处盐碱地上安静地舔舐矿盐，偶尔抬起头朝羊群方向望一眼。他把那段解下来的伞绳绕好放进背包里，转身朝石穴的方向走去。来时的路和去时的路是同一条，但回去的时候只有他一个人。
当天傍晚，林墨把石穴里剩下的几捆干草全部搬到门口，用石板压好。
他把沙葱槽和蕨麻槽上的石板移开，让它们完全暴露在阳光下。他不会再给它们浇水了，但帕米尔高原的融雪会自己渗进土壤，春天来的时候它们会自己活过来。
然后他把火塘里最后一块牦牛粪添进去，坐在石穴门口，看着夕阳从冰川背后缓缓沉下去。
星光一颗一颗亮起来，冷白色的光铺在砾石滩上。
演播室里，龙爷点点头：“林墨选择将母羊放归自然，而不是像之前收留一些宠物，应该是经过细致的考量的，而他选择的时机也恰到好处，等他离开之后，被人类喂养的野生动物很难重新适应野化生活。如果在石穴里养到比赛结束再放，母羊和羔羊对人类的依赖性已经深到无法逆转。现在放，它们还保留着大部分野外生存的本能，还有机会融入野盘羊群，重新学会自己觅食、自己躲避掠食者、自己在高原上活下去。”
藏狐老师接话：“母羊和他相处的时间虽然贯穿了整个赛季，但它并没有完全丧失野性。它每天去谷底放牧时仍在自主觅食，仍在观察周围环境并做出警戒反应，受惊时仍有逃跑本能。但它的羔羊不同——两只羔羊从出生第一天起就生活在石穴里，对人类的气味和声音已经完全不设防。如果再拖下去，羔羊的野性会彻底消失，到那时再放归，它们连最基本的躲避掠食者的能力都没有。林墨选择在比赛结束前放归，从生态保护的角度来说，是对这些野生动物最大的负责。”
潇潇揉了揉眼睛，声音有些发哑：“我本来以为母羊走的时候会回头看一眼。”
石穴里很安静，似乎比平时冰冷一些。
火塘里的羊粪还在烧，但火焰已经比平时小了许多。
没有母羊反刍的咀嚼声，没有羔羊在碎石堆上追逐时细密的蹄声，没有尾巴扫过石板时极轻的摩擦。
只剩下火苗偶尔发出的噼啪声和他自己的呼吸。
林墨从火塘边拿起石碗——碗底还有一小口早上没喝完的羊奶，还算温热。
他把碗端起来喝完，然后把碗放在石板上。
明天不用挤奶了。明早也不用再去干草堆里抽出一捆针茅，看着母羊低头慢慢嚼。
他靠在石壁上，闭上眼睛。
石穴外面，帕米尔高原的星空铺满了整个天空。