西式四轮马车驶出使馆区，车轮在青石板上碾出两道泥泞的辙印。
车厢内，伊格纳季耶夫一把扯下头顶的貂皮礼帽，狠狠砸在对面的波斯地毯上。整张脸涨成了猪肝色，胸膛剧烈起伏，像一头发狂的野猪。
“野蛮！不通教化的未开化地带！那个穿着破棉袄的疯子，他竟敢威胁大罗刹帝国的外交官！”
伊格纳季耶夫握紧拳头，重重砸在车厢的胡桃木小桌板上，震得上面的水晶烟灰缸跳了起来。
坐在对面的秘书弯腰捡起礼帽，拍了拍灰尘，连大气都不敢喘。
“记下来！”
伊格纳季耶夫指着秘书的鼻子，唾沫星子乱飞，咆哮声在狭窄的车厢里回荡。
“回去后立刻去机要室！给百令市的远东司令部拍发最高级别加密电报！”
秘书赶紧翻开牛皮纸本，拔出钢笔。
“告诉总督大人！大疆的朝廷全是一群油盐不进的茅坑石头！让他们立刻下令，让沃龙佐夫少将的那个混成旅，狠狠地给周维钧这个土军阀一点教训！要用炮弹把那个叫蒙阴关的破地方炸平！”
伊格纳季耶夫靠在真皮靠背上，胸口依然起伏不定，手指因为用力而骨节发白。
“等帝国的野战炮越过边境线，等哥萨克骑兵的马刀砍下大疆边防军的脑袋。我要让那个满嘴狂言的雍亲王，还有那个坐在椅子上发抖的小皇帝，跪在公使馆的大门外，亲吻我的靴子求饶！”
……
皇宫，御书房。
小皇帝楚轩坐在书案后，端着茶盏的手还有些僵硬。刚才在朝堂上那番剑拔弩张的对峙，耗尽了他这个十七岁少年的全部精力。
“北境出了这么大的乱子，人家公使连宫门都闯了。”
珠帘后，太后的声音慢悠悠地传了出来，打破了屋子里的死寂。伴随着细碎的佛珠拨动声，太后的语气里透着几分试探。
“朝廷总不能一直装聋作哑。既然牵扯到了罗刹人，总得有个章程，派人去问问话，走走过场吧？”
按照大疆历来的朝堂规矩，但凡地方武将惹出涉外的邦交大祸，流程是异常繁琐的。
首先得由总理衙门向列强递交缓和文书，随后内阁拟定圣旨，由兵部派出戴着黄马褂的钦差大臣，手捧尚方宝剑前往事发地拿人。人押解回京后，交由都察院、大理寺和刑部组成“三司会审”。一套流程走下来，涉事将领轻则流放瘴疠之地，重则在菜市口凌迟处死，以此来平息洋人的怒火。
雍亲王坐在下首的圈椅里，手指端着青花瓷盖碗，轻轻刮了刮茶汤表面的浮叶。
“问话？派谁去？”
雍亲王头也没抬，吹了吹热气。
“整个大疆朝野，没人比孤更清楚周维钧现在的胃口。孤在北境的暗线，十二个时辰盯着燕州的动静。他现在手里捏着几万吃人不吐骨头的虎狼。朝廷要是按老规矩，派个钦差去拿人问罪，责罚得重了，逼着他扯旗造反，那钦差的脑袋就是他祭旗的尿壶。”
雍亲王喝了一口茶，将茶碗稳稳放在红木几上，发出清脆的磕碰声。
“这个时候，朝廷什么都不做，就是最好的应对。用个‘拖’字诀。罗刹人向来眼高于顶，傲慢成性，他们绝对耐不住性子等朝廷的回复。只要朝廷不表态，远东军的炮弹一定会先砸在北境的土地上。”
珠帘后的佛珠拨动声停了。
“可万一……”太后的声音里带着忧虑，珠帘被拨开了一条缝隙，“万一罗刹的大军真的跨过了北国门，一路打进来可如何是好？王爷，你的天武军是用来镇压京畿、稳固大疆最后底盘的，绝不能轻动啊。”
“太后多虑了。”
雍亲王站起身，双手背在身后，厚重的旧棉军大衣随着他的动作发出布料摩擦的声响。
“孤早算计好了。周维钧不是个任人揉捏的软柿子。罗刹人想打进关，就得先拿牙去啃他这块硬骨头。若是他周维钧拦不住，跟罗刹远东军打得两败俱伤、弹尽粮绝。孤只需要从天武军里抽出两万精锐出关，就能轻而易举地把这群残兵败将扫进垃圾堆。到时候，北境海清河晏，重归朝廷管控之下。”
雍亲王踱步走到地龙的通风口前，感受着升腾的热浪，语气一转。
“若是他周维钧真的手段通天，能轻松把罗刹的混成旅给嚼碎了咽下去。那朝廷这边，就更不能动他了。”
“非但不能动，还得加官进爵，好生安抚。千万不能激怒了这匹尝了血的野狼。”
雍亲王转过身，看着龙椅上的小皇帝。
“他周维钧做梦都想当名正言顺的北境王。但他起兵之前，宁愿花几百万两真金白银，也要派人来京城求那一张‘平叛勘合’。这说明什么？说明他现在还需要朝廷这张皮来盖住他的刀，他还没生出扯碎龙旗的反心。这就是朝廷牵制他的缰绳。”
御书房内安静了片刻。
太后轻轻叹了口气，手缩回了帘子后面。
“王爷深谋远虑，运筹帷幄。这大疆的江山，近些年来，真是苦了你啊。”
太后的声音变得柔和起来。
“轩儿年幼，朝堂上那些个老臣，个个都是见风使舵的人精。到了这等危急关头，能依靠的，到底还是自家人。王爷是皇帝的亲叔叔，这祖宗传下来的基业，还有我们这孤儿寡母的身家性命，可全都仰仗王爷了。”
雍亲王没有接太后的感情牌。他双手抱拳，身子微微前倾，行了一个武将的军礼，没有半分拖泥带水。
“臣，自当尽力。”
……
两天后。
蒙阴关以北，五十里。
白毛风卷着鹅毛大雪，在广袤的冰原上肆虐。温度已经降到了零下三十度。
“驾！快走！你这该死的畜生！”
伴随着响亮的马鞭抽打声，一匹高大的顿河马喷吐着粗重的白气，拉着沉重的炮车在雪地里艰难跋涉。
在风雪的掩护下，一支穿着墨绿色军大衣、头戴护耳皮帽的军队，正在向南急行军。
沃龙佐夫少将的远东军混成旅，没有带多余的辎重。三十门M1902型76.2毫米野战炮的车轮上缠满了防滑的铁链，在雪地里碾出深深的沟壑。
远处的风雪中，一座黑色的庞大关墙轮廓，已经隐隐约约地露出了峥嵘。