皇极殿内，气氛诡异地凝滞了。
面对步步紧逼的雍亲王，伊格纳季耶夫那张涨红的脸庞不自觉地抽搐了两下。他原本嚣张的气焰，就像是被一盆冰水当头浇下，硬生生矮了半截。
如果说整个大疆的官僚体系是一堆可以随意拿捏的软骨头，那眼前这位披着旧军大衣的亲王，就是这堆软肉里最硬、最咯牙的一根骨头。
更要命的是，整个京城的洋人圈子里都流传着一句话：大疆的雍亲王，是个不折不扣的疯子。他一旦被彻底触怒，根本不会顾忌什么国际公法，什么外交豁免权。
在京城，他可是真敢当街用马鞭抽打罗刹国宪兵的狠角。
“公使先生，怎么不说话了？”
雍亲王微微低头，宽阔的肩膀犹如一堵墙，死死压在伊格纳季耶夫面前。
“如果真如你所说，帝国远东军南下，太平洋舰队炮轰大沽口。两国彻底撕破脸开战。”雍亲王的声音低沉得像是在说一句微不足道的玩笑话，“大疆的其他州府会怎么样，孤不知道。”
他伸出戴着皮手套的右手，轻轻拍了拍伊格纳季耶夫肩膀上的少将肩章。
“但孤可以向你保证。开战的同一天，你这位全权公使的脑袋，一定会挂在东华门的城墙上，供京城的百万百姓瞻仰。”
雍亲王嘴角扯出一抹冷笑。
“莫非，公使先生天真地以为，你使馆里那百十来个拿着莫辛-纳甘的护卫，能挡得住孤的三万城防禁卫营？”
伊格纳季耶夫的鼻子都快气歪了。
他那两撇精致的八字胡剧烈抖动着，手指着雍亲王，“你……你这是在恐吓大罗刹帝国的外交使节！这是在破坏两国的友好关系……”
“这是在教你认清现实。”雍亲王粗暴地打断了他。
没有人不怕死。尤其是像伊格纳季耶夫这样享受着高官厚禄、在京城夜夜笙歌的罗刹贵族。他手里攥着大把的钞票和权力，可不想把这条金贵的小命，搭在一个偏远军阀惹出的烂摊子里。
雍亲王看着脸色一阵青一阵白的罗刹公使，后退了半步。
“割地？赔款？那是绝不可能的。哪怕罗刹国全面开战，我大疆在这两条上，绝不退让半寸。”
雍亲王语气铿锵，掷地有声，惊得旁边的于步高连连擦汗。
“至于后面三条。要求交出周维钧，查办严惩。这倒是合情合理。”
雍亲王话锋一转，语气稍微缓和了几分，“但周维钧毕竟是我大疆朝廷加封的正二品经略使。按大疆的律例，地方大员犯事，需由都察院和大理寺联合审查。怎么处置，要依大疆的王法来定，轮不到贵国公使馆来代劳。”
他背过手，目光直视伊格纳季耶夫。
“半个月。半个月内，大疆朝廷会把查证的结果和处置意见，以国书的形式递交公使馆。”
伊格纳季耶夫冷哼一声，整理了一下有些凌乱的衣领。
他知道今天在朝堂上多半讨不到便宜了，但罗刹人的骄傲不允许他就这么灰溜溜地离开。
“雍亲王，你那点虚张声势的把戏，吓不到我。”
伊格纳季耶夫咬着牙，抛出最后的底牌。
“你手里的十万天武军，是大疆最精锐的军队。但他们必须镇压京畿，防备着你们大疆国内那些根本不受朝廷节制的地方军阀！我不信你敢为了一个周维钧，把天武军调去北境！”
他重新戴上那顶厚重的貂皮礼帽，眼神阴鸷。
“我们的远东军，沃龙佐夫少将的混成旅，此刻已经陈兵在蒙阴关外！我只给你们三天时间！三天后，如果大疆朝廷不给出一个明确的答复。帝国的炮弹，就会砸开你们的边防关卡！”
说完，伊格纳季耶夫连句道别的话都没留，一甩大衣下摆，带着翻译和秘书，大踏步地走出了皇极殿。
雍亲王看着他离去的背影，马刺在金砖上轻轻摩擦，眼底的杀意如同实质般翻滚。
……
“退朝——！”
随着大总管李连英的一声长声拖腔，满朝文武如释重负，相继退出皇极殿。
今天这早朝上的变故太大，每个人的心思都不一样。尤其是那些当初收了银子、参与过周维钧买官运作的六部官员。一个个脸色难看得像吃了死苍蝇，三三两两地聚在一起，快步向宫外走去，急着回去销毁账目。
半个时辰后。
御书房。
小皇帝楚轩坐在龙书案后，端着一碗参汤，却迟迟喝不下去。
雍亲王坐在下首的圈椅上，手里捧着一杯热茶，慢条斯理地撇着浮沫。珠帘后，太后的身影依然影影绰绰。
“王叔……”
楚轩放下参汤碗，稚嫩的脸上写满了担忧，“万一那罗刹公使说的是真的，他们的远东军真从蒙阴关杀进来。咱们拿什么去挡？天武军真的要出关吗？”
“出关？”
雍亲王抿了一口热茶，摇了摇头。
“陛下放心。天武军是定海神针，不能轻动。”
他将茶碗放在红木几上，嘴角扯出一抹意味深长的冷笑。
“至于那个周维钧。他就是一块又臭又硬、带着刺的石头。罗刹人想踩着他进大疆，不仅能扎得他们满脚是血，搞不好，还要崩碎他们的牙！”
雍亲王靠在椅背上，手指在膝盖上轻轻敲击。
“周维钧能在半个月内横扫云州，手底下那支所谓的‘铁壳子’车队和重炮群，来历成谜。臣正愁找不到借口去探一探他的老底。这次罗刹人主动撞上去，正好借着这把刀，让臣看看，这位北境的新霸主，到底藏了多少斤两。”
“亲王所言极是。”
珠帘后，太后终于开口了。她的声音里带着一丝忧虑。
“只是……这周维钧到底是何许人也？竟然如此胆大妄为，连罗刹国的租界都敢去屠。这简直是个无法无天的泼天狂徒。若是让他成了气候，将来会不会成为朝廷的心腹大患？”
“回太后。”
雍亲王坐直了身子，语气严肃了几分。
“周维钧，原本是京城皇商周家的弃子。按理说，他去岁冬天就该流落在外，活活冻死。但他这半个月来在北境展露出的实力，让臣也觉得触目惊心。”
雍亲王在脑海里快速过了一遍情报局关于燕州军的零星汇报。
“那些火器，制式、口径，臣闻所未闻，连西洋洋行里都买不到。他手下的兵，军纪森严，杀伐果断，绝非一日之功。这股力量，就像是凭空从雪地里冒出来的一样。”
他顿了顿，语气稍微缓和了一些。
“不过太后也不必过于忧心。周维钧再狂，他现在也得扯着朝廷‘平叛勘合’的这层虎皮。让他掌控北境，其实是一把双刃剑。”
雍亲王端起茶杯。
“他守在那里，就像一道天然的铁闸。罗刹人想南下，就得先跨过他的尸体。咱们朝廷，正好坐山观虎斗。等他们咬得两败俱伤，再去收拾残局。”