皇极殿内，龙涎香的醇厚气息被刺鼻的雪茄烟味撕得粉碎。
龙椅上，十七岁的楚轩手指死死扣着金漆雕龙的扶手，两条手臂不受控制的微微颤抖着。他盯着站在大殿中央张牙舞爪的罗刹公使伊格纳季耶夫，胸腔里那颗年轻的心脏却不受控制地狂跳起来。
多少年了？大疆的朝堂上，多久没有听到过列强吃亏的消息了？
楚轩死死咬着舌尖，生怕那声大逆不道的“好”字从牙缝里漏出来。他看着平时眼高于顶的红毛鬼如今气急败坏的模样，只觉得五脏六腑都被这突如其来的消息熨帖得舒坦无比。
“咳……”
站在台阶下的大总管太监李连英，看着小皇帝那微微发红的脸色，吓得魂飞魄散。他赶紧压低嗓子重重咳了一声，手里的拂尘在半空中轻甩。
楚轩回过神来。他下意识地偏过头，看了一眼右后方那道垂着珍珠的密密卷帘。帘子后的黑影依旧如同一尊泥塑，不发一言。
楚轩端正了坐姿，板起那张尚带稚气的脸庞。
“公使先生，饭可以多吃，话不能乱讲。”楚轩的声音在空旷的大殿内回荡，“周维钧乃我大疆正二品经略安抚使，朝廷命官。你说他率军轰平贵国领事馆，屠杀侨民。可有凭证？单凭你空口白牙，这等掉脑袋的罪名，大疆朝廷断不能认。”
“凭证？”
伊格纳季耶夫像是听到了天大的笑话。他猛地将吸剩的雪茄扔在金砖上，皮靴鞋底狠狠碾了上去，火星四溅。
“大疆的皇帝陛下，我们罗刹人从来不讲空话！”
他转头冲着身后的秘书打了个响指。秘书立刻打开随身携带的牛皮公文包，掏出一叠厚厚的黑白照片。
“这是昨天夜里，远东总督府刚刚收到的！我们幸存的线人拼死带出来的现场照片！”
伊格纳季耶夫抓起那叠照片，像甩扑克牌一样，直接砸在了大殿的御道上。
李连英赶紧踩着碎步跑下去，捡起几张照片，双手捧着呈上龙书案。
照片像素粗糙，但画面上的惨状却清晰可辨。原本富丽堂皇的拜占庭式领事馆大楼，此刻只剩下一片焦黑的断壁残垣。万国银行那扇号称炸药都炸不开的克虏伯黄铜金库大门，被硬生生撕成了扭曲的废铁。满地都是穿着罗刹军服的残肢断臂，以及被扒光了衣服、用铁链锁在广场上像牲口一样游街的罗刹侨民。
“看清楚了吗！皇帝陛下！”
伊格纳季耶夫的咆哮声震得大殿的窗棂都在发抖。
“你们的经略安抚使，把高贵的罗刹帝国公民，当成下等的奴隶圈养！这是对大罗刹帝国尊严的践踏！这严重违反了三十年前签订的《北境通商保护协定》！那个叫周维钧的，根本不是什么朝廷命官，他就是个彻头彻尾、不可理喻的暴徒！”
朝堂上的文武百官纷纷伸长脖子去看那些散落的照片。看清之后，倒抽冷气的声音此起彼伏。
伊格纳季耶夫根本不给大疆朝廷喘息的机会。他从怀里抽出一份盖着双头鹰火漆印章的外交照会，“啪”地一声拍在旁边当值太监的托盘里。
“这是帝国的底线！你们必须满足以下五点要求！”
公使的声音冰冷，带着不容讨价还价的傲慢。
“第一，大疆朝廷立刻拟旨，将周维钧定为叛逆，革除一切职务！第二，赔偿黑水城租界各项损失，共计白银两千万两！第三，将黑水城以北五十里划为非武装区，永久租借给帝国远东军！”
说到这里，伊格纳季耶夫上前一步，手指直指龙椅。
“第四，必须把那个叫周维钧的暴徒押解进京！让他在午门广场上，当着全城百姓的面，向帝国国旗跪地谢罪三天三夜！第五，谢罪完毕后，交由我公使馆，当众执行绞刑！”
五条通牒一出，整个皇极殿瞬间炸开了锅。
“荒唐！简直是欺人太甚！”
礼部尚书气得浑身发抖，手里那柄象牙朝笏几乎要被他捏断。他站出班列，指着伊格纳季耶夫怒骂。
“割地？赔款？还要我大疆的正二品大员去给你们的国旗磕头谢罪？！就算那周维钧真的犯了事，自有我大疆的王法处置，何时轮到你们罗刹国来越俎代庖！”
几个忠君爱国的清流老臣也纷纷跪倒在地，冲着龙椅高呼。
“陛下！此等丧权辱国之条款，万万不可答应！周维钧若真惹了祸端，那也是他一人之罪，朝廷毫不知情。大不了将他革职查办，但大疆的寸土寸金，绝不能割让！”
就在这群情激愤之时。
户部尚书于步高慢条斯理地站了出来。他整理了一下官服的袖口，不紧不慢地开口。
“诸位同僚，切莫意气用事。”
于步高转身看向龙椅，深深作了个揖。
“陛下。微臣以为，割地赔款之事，牵扯国本，自然需要容后再议。但后三条要求，却是合情合理。”
此言一出，几个清流老臣转过头，不可思议地盯着于步高。
于步高面不改色，继续朗声说道：“周维钧未经朝廷允许，擅自兴兵，挑起两国邦交大祸，此乃十恶不赦之罪！洋人要他跪地赔罪，要他的脑袋，那都是他咎由自取！若能用他周维钧一条命，平息罗刹国的怒火，保我大疆免遭战火涂炭，这买卖，划算得很呐！”
“你……你这个混账，你是在卖国求荣！”礼部尚书指着于步高的鼻子，气得直哆嗦。
“我是为了大疆的江山社稷！”于步高毫不退让地反唇相讥。
整个朝堂瞬间分裂成两派，吵得不可开交。唾沫星子乱飞，甚至有几个文官已经不顾体面地互相推搡起来。
“够了！”
伊格纳季耶夫彻底失去了耐心。他猛地拔出腰间的佩剑，剑柄重重砸在大殿的金砖上。
清脆的金属撞击声让所有争吵瞬间停滞。
“你们以为，我是在这里跟你们讨价还价的吗？”
伊格纳季耶夫几乎怒吼着开口。
“罗刹帝国与大疆，一向保持着‘友好’的邻邦关系。但这份友好，需要你们用诚意来维护！”
他收起佩剑，目光扫过那些噤若寒蝉的大疆官员。
“我不妨透个底给你们。帝国的远东陆军，已经越过了黑水河！如果你们拒绝这五条要求，他们将不再是去剿灭军阀，而是全面南下，直接打进你们的北擎关！”
“不仅如此！驻扎在百令的远东洋舰队，已经生火起锚。最多五天，帝国的铁甲舰就会陈兵在津门的外海！到时候，你们总理衙门的大门，就留着给我们的舰炮去敲吧！”
大军南下！舰队陈兵津门！
这两个词一出来，刚才还吵得面红耳赤的礼部尚书，双腿一软，直接瘫倒在地。手里的朝笏“当啷”一声掉在地上。他嘴唇剧烈颤抖，再也说不出一句硬气的话。
不光是他，满朝公卿，包括刚才还在落井下石的于步高，全都没了声音。大殿内陷入了死一般的寂静。
原因无他，大疆的命门，被死死捏住了。
在十九世纪末至二十世纪初的海防军事格局中，大疆的海岸线几乎是不设防的。早年间为了镇压内乱，朝廷挪用了大量水师军费。曾经号称远东第一的北海水师，早在十几年前的海战中被列强彻底打光，一艘铁甲舰都没剩下。
津门，距离京城不过两百多里。那里是京畿的咽喉。
虽然津门修建了大沽口炮台，但那些生锈的前膛炮，射程顶多五里地。而罗刹国的新式铁甲舰上装备的210毫米甚至305毫米后膛主炮，能在十里开外的安全海域，对炮台实施单方面的屠杀式轰炸。
只要津门炮台一破，洋人的陆战队就能长驱直入，几天之内就能兵临京城城下。更可怕的是，津门一被封锁，南方运往京城的漕粮就会彻底断绝，不出半个月，京城就会不攻自破。
这就是列强“坚船利炮”带来的降维压制。
楚轩坐在龙椅上，脸憋得通红。他感到前所未有的憋屈和绝望，却找不到半句可以反驳的话。
伊格纳季耶夫看着这群被吓破胆的大疆君臣，得意地大笑起来。
就在这时。
皇极殿外，突然传来一阵脚步声。
“公使先生。”
一道低沉、浑厚，的声音，从殿门外直穿而入。
“我大疆自古以来便是天朝上邦。什么时候，轮到你一个外臣，在朝堂上如此蛮横无理、口不择言了？”
大殿门口，一个高大魁梧的身影挡住了外面的天光。
来人穿着一身洗得发白的旧式棉军大衣，肩膀上连个军衔都没挂，但尸山血海里滚出来的压迫感，却让殿内的空气瞬间凝固。
正是手握大疆十万最强新军的铁腕亲王，雍亲王！
雍亲王大步跨入殿内，马刺在金砖上划出刺耳的锐音。他冷冷地盯着伊格纳季耶夫。
“你们罗刹国的远东军若敢南下，孤的十万天武军，就在北擎关外接着便是！”
雍亲王走到伊格纳季耶夫面前，两人相距不足半米。
“至于你说的太平洋舰队封锁津门外海？”
雍亲王冷笑一声，眼神如刀。
“你当伊比利亚帝国和英格力帝国的远东舰队是死人吗？他们在津门有着每年几千万两白银的贸易站。你觉得，他们那帮贪婪的盎格鲁萨克逊商人，会眼睁睁看着你们罗刹国的炮弹，砸在他们的印钞机上？”