京城，皇极殿。
卯时三刻，天刚蒙蒙亮。
宏伟的楠木大殿内，六根盘龙金柱在儿臂粗的牛油巨烛照耀下，泛着冰冷的金光。
大殿中央，雕龙金漆宝座上。
大疆帝国第十七代皇帝，楚轩。正襟危坐。
他今年刚满十七岁，面白无须，透着一股掩饰不住的稚气。身上那件黑红相间的平金龙袍穿在略显单薄的身体上，显得有些空荡。头顶的十二旒冕冠随着他轻微的呼吸，玉珠微微晃动。
而在龙椅右后方，隔着一道细密的珍珠卷帘，隐隐端坐着一道黑影。
那是当朝太后。
自从先皇英年早逝，大皇子继位以来，太后以皇帝年幼为由，向来是垂帘听政的。但这位太后是个精明人，她从不越权下旨，只在帘后旁听。朝堂上的大政方针，交由雍亲王和内阁决断。她只负责把控大疆这艘破船最后的方向舵。
此刻的朝堂，死气沉沉。
“启奏陛下。江春府连日大雨，运河河道淤堵。臣请拨库银三十万两，疏浚河道。”
“准奏。”楚轩声音清脆，摆了摆手。
“启奏陛下。蜀州刺史进献白鹿一头，此乃祥瑞之兆，天佑我大疆。”
底下站着的文武百官，一个个手捧朝笏，低眉顺眼。报上来的，全都是些修桥补路、各地祥瑞的鸡毛蒜皮。
在这个内忧外患的烂摊子里，军权在军阀和亲王手里，财权在户部和洋人手里。这每天一次的早朝，不过是这帮老朽的官僚，在哄着龙椅上的小皇帝玩一套太平盛世的过家家。
楚轩在龙椅上挪了挪发麻的屁股，强压下一个哈欠。
站在龙阶下方的大总管太监李建英，察言观色，立刻扯开尖细的嗓子。
“有事早奏——无事退朝——！”
余音在空旷的大殿内回荡。百官纷纷整理袖口，准备跪安。
“报——！”
大殿外，一声通禀，瞬间撕裂了朝堂的昏昏欲睡。
一名穿着黄马褂的御前带刀侍卫，连滚带爬地跨过高高的门槛，扑倒在金砖上，大口大口地喘着粗气。
“启禀陛下！罗刹国全权大使伊格纳季耶夫，带着护卫，已经到了午门外！吵着要即刻面见陛下！”
此言一出，满朝文武瞬间变了脸色。
大疆朝廷接见外使，有着极其严格的礼制流程。外国公使必须先向总理衙门递交国书。总理衙门翻译、排期后，上奏内阁。最终由皇帝下旨，在偏殿文华殿予以接见。
午门，那是大疆皇宫的正南门。除了皇帝大婚、大军凯旋献俘，任何人不得擅入。
一个罗刹大使，连个招呼都不打，直接在早朝时间硬闯午门。这跟直接把大疆的脸面踩在脚底下没有任何区别。
楚轩眉头一皱。
他虽然年幼，但也从小耳濡目染，深知帝王家的规矩。年轻人的血性让他猛地一拍龙椅扶手。
“放肆！”楚轩稚嫩的声音在大殿内炸响，“不递国书，不经总理衙门。他当朕的皇宫是茶馆吗？让他去总理衙门候着！退朝！”
楚轩刚要起身。
大总管太监李建英吓得魂飞魄散。他赶紧往前凑了两步，压低了嗓门，声音直哆嗦。
“主子爷！使不得啊！”
李建英抬头看了一眼珠帘后的黑影，见太后没有反应，这才转头看向楚轩。
“万岁爷，那可是罗刹国的公使！他们在大沽口外头停着十几艘铁甲舰呢。惹恼了洋人，万一他们动了肝火，直接开战……大疆的基业就完了啊！您就委屈委屈，见见吧。”
底下跪着的侍卫也赶紧磕头补充。
“陛下！那罗刹大使态度猖狂！他说，若是一炷香内不见开门，罗刹国的远东舰队就会直接封锁咱们的港口！”
朝堂上瞬间炸开了锅。
礼部尚书气得胡子乱颤，手里的朝笏重重砸在地上。
“蛮夷！不通教化！擅闯午门，这是视我大疆威仪于无物！陛下，臣死谏，断不能开此先河！”
一直站在文官前列的户部尚书于步高，却上前一步，深深鞠了一躬。
“陛下。罗刹大使如此急躁，定是有天大的变故。洋人的枪炮不长眼，忍一时之辱，方能保大疆社稷安稳。臣请陛下，即刻宣召！”
朝堂上，主战的清流和主和的实权派吵成一团。
楚轩坐在龙椅上，听着下面闹哄哄的争吵。他死死咬着嘴唇，胸口剧烈起伏。他看向珠帘后。
珠帘后的黑影，依然一动不动，像是一尊没有生命的泥塑。
楚轩懂了。太后这是默认了。
他无力地松开抓着龙椅的手指，像是被抽干了力气，跌坐在椅垫上。
……
紫禁城，午门。
三丈高的朱红色城墙下，寒风凛冽。
一辆宽大的黑色四轮西式马车，停在午门正中央的青石板御道上。拉车的是两匹罗刹国奥尔洛夫快步马，正喷吐着粗重的白气。
按大疆的规矩，文官下轿，武官下马。到了午门，就算是亲王也得步行。
但马车的主人伊格纳季耶夫，此刻正舒舒服服地靠在马车的真皮座椅上，手里夹着一根粗大的哈瓦那雪茄，连车门都没打算推开。
马车周围，四名身材高大的卫兵骑在马背上，把马车护在中间。
禁军统领聂锋，带着上百名御林军，死死挡在马车前方。
“大使阁下！”
聂锋手按在腰间的雁翎刀刀柄上，他盯着站在马车旁的罗刹翻译官，声音冰冷。
“皇宫重地。请大使阁下下马车，步行入内。此乃大疆律例！”
翻译官穿着西装，撇了撇嘴，转头对着车厢里的伊格纳季耶夫用俄语说了几句。
伊格纳季耶夫吐出一口浓烟，嗤笑了一声，吐出一串叽里呱啦的俄语。
翻译官转过头，看着聂锋，昂着下巴。
“大使阁下说了。他代表的是伟大的罗刹沙皇。他不需要遵守大疆的所谓规矩，。要么，打开城门让马车进去。要么，大疆就要承受代价！这口黑锅，你背得起吗？”
“你！”
聂锋眼底血丝暴起。“呛啷”一声，雁翎刀出鞘半寸，雪亮的刀身反射着寒光。
身后上百名御林军齐刷刷地端起手里的长枪，对准了马车。
四个哥萨克卫兵毫不示弱。
他们反手从背上抽出莫辛-纳甘M1891型步枪。
这是一款在枪械史上留下赫赫威名的手动栓式步枪。发射7.62×54毫米凸缘弹，内置5发弹仓。它结构简单粗暴，在极寒天气下依然能保持恐怖的可靠性，杀伤力极大。
“咔哒、咔哒！”
直拉式枪栓被猛地拉开，黄澄澄的子弹被推入枪膛。四个黑洞洞的枪口，直接顶住了聂锋的脑门。
只要聂锋的刀再拔出一寸，午门外就会立刻血流成河。
就在这剑拔弩张的气氛中。
“住手——！”
一个小太监甩着拂尘，从午门的门洞里连滚带爬地冲了出来，尖锐的嗓音在风中变了调。
“聂统领！快把刀收起来！皇上有旨！宣罗刹公使，觐见——！”
聂锋浑身一震。
他看着那个宣旨的太监，再看看面前这辆黑色的马车，牙齿把嘴唇咬出了血。
对于一个军人，一个禁军统领来说，这简直是奇耻大辱！
“呛！”
雁翎刀重重归鞘。聂锋侧开身子，低着头，让出了一条道。
伊格纳季耶夫在车厢里掸了弹雪茄的烟灰。他看着聂锋那副屈辱的模样，嘴角咧开，用生硬的大疆官话扔出了一句嘲讽。
“你们的刀，擦得很亮。用来切烤肉，一定很不错。”
他吐出一口烟圈，拍了拍车门。
“可惜，它挡不住帝国的子弹。走。”
“驾！”
车夫一抖马鞭。
沉重的马车车轮碾压在代表着大疆皇权至高无上的午门御道上。
两道泥泞的车辙，肆无忌惮地直奔皇极殿而去。