窗外的风雪似乎永远不会停歇，整个黑水城一片银装素裹，美不胜收。
周维钧推开厚重的橡木门，来到守备府后堂。
屋内没有点那些熏得人头疼的安息香，只有淡淡的墨汁味和一股极淡的烟草香。
地龙烧得正旺，一个消瘦的身影正背对着门口，伫立在那幅巨大的北境军事地图前。
那人没穿军大衣，只穿了一件洗得发白却熨烫得极平整的旧式灰布军装。风纪扣一丝不苟地扣到了喉结处，腰杆挺得像是一支插在冻土里的标枪。听到开门声，他转过身来，目光直视着周维钧。
三十六七岁的年纪。
面容清癯，颧骨微高，鼻梁上架着一副金丝圆框眼镜。藏在镜片后的眼睛深邃的像是一汪寒潭，他既不像李虎臣，是一把披荆斩棘，藏不住锋芒的利刃，又不像丁六身上有草莽出身的匪气。
他身上有着读书人的气质。
像手术台上泛着冷光的手术刀。
儒雅，深藏不露，掩藏的锋芒比起李虎臣更让人心悸。
“职下沈子正，见过大帅。”
沈子正双腿并拢，皮靴后跟发出一声清脆的磕碰声，右手抬起，行了一个标准的德式军礼。
周维钧看着眼前这个男人。
这就是系统奖励的“大脑”。
如果说李虎臣是一把用来砍人的鬼头刀，那沈子正就是一把用来解剖战局、剔骨削肉的柳叶刃。
“不用多礼。”
周维钧走到书桌后坐下，指了指对面的椅子，又将桌上的烟盒推了过去：
“外面的情况，你应该都看到了？”
沈子正依然保持着立正的姿态，目光落在周维钧身上，声音平稳：
“回大帅，看过了。”
“城防严密，岗哨林立。尤其是那几门105重炮的部署位置，互为犄角，射界开阔。看得出，布置防务的人是个行家。”
他顿了顿，镜片后的眸光微微一闪：
“但更让职下意外的是这黑水城的精气神。”
“乱世之中，百姓脸上少有菜色，多有昂扬之气。商铺开张，街道整洁。大帅杀人虽狠，却能在这废墟之上迅速建立起新的秩序。这说明，大帅不仅有雷霆手段，更能抚慰民心。”
沈子正微微欠身：
“良禽择木而栖。职下这半生颠沛流离，看过太多拥兵自重的草头王，也见过太多尸位素餐的朝廷大员。唯有在大帅这里，职下闻到了一股不一样的味道。”
“什么味道？”周维钧饶有兴致地问道。
沈子正抬起头，直视周维钧：
“革旧鼎新，改天换地的血腥味。”
“好！”
周维钧抚掌大笑。
“好一个革旧鼎新，改天换地。”
他站起身，亲自倒了两杯茶，递给沈子正一杯：
“这北境第一师参谋长的位置，我给你留着。现在，我想听听你对这盘棋的看法。”
周维钧走到地图前，手指在整个大疆帝国的版图上虚画了一圈：
“天下大乱，北境偏安，这大疆，到处都是拥兵自重的坐地虎，你怎么看？”
沈子正接过茶杯浅饮一口，将茶杯放在桌角。
他走到地图前，伸出修长的手指，点在了大疆帝国的京城。
“大帅，要看北境，得先看天下。”
“如今的大疆帝国，就像是一棵从根子里烂透了的千年老树。”
“中枢朝廷政令不出九门。皇室衰微，太后垂帘，下面的亲王贝勒忙着倒卖古董、修园子。六部尚书，十个有九个是搂钱的耙子，剩下一个是只会磕头的泥塑。”
他的手指向下滑动，划过中原腹地：
“地方上，督抚割据。南边的越州总督、庭州总督，手里握着几万新军，名为汉臣，实为诸侯。他们听调不听宣，税银截留，自购军火。朝廷想要调兵剿匪，还得看他们的脸色，给足了开拔费才肯挪窝。”
“这天下，早就不是大疆皇室尉迟家的了。”
沈子正转过身，推了推眼镜，语气森然：
“这是一个群雄逐鹿、比拼谁的刀子快、谁的心更黑的大争之世。”
“而在这种局势下，北境……”
他的手指重重敲击在北境三路的版图上：
“就是最好的龙兴之地。”
“为何？”周维钧问。
“其一，乱。”
沈子正条理清晰，字字珠玑：
“北境三路，地广人稀，民风彪悍。这里有马匪，有流民，有罗刹人的渗透，还有督办衙门的盘剥。乱，就意味着旧有的秩序脆弱不堪。只要大帅的拳头够硬，就能在这里迅速打碎旧规则，建立新秩序，而不会像在中原那样，处处受到世家大族的掣肘。”
“其二，远。”
“天高皇帝远。朝廷的定武军，天武军主力都在南方防备革新党，或者在京畿拱卫皇室。他们看不上这苦寒之地，也没有余力把手伸这么长。这就给了大帅从容发育、积蓄实力的时间。”
“其三，也是最重要的一点。”
沈子正走到窗边，看着远处那冒着黑烟的烟囱：
“北境虽苦，但地下埋着的都是金子。”
“煤，铁，石油。这是工业的血液，是战争的骨骼。大帅手里握着那位大人源源不断的好处，若是没有资源支撑，那就是无源之水。”
“而这北境，就是天然的工业基地。”
沈子正转过身，目光灼灼地看着周维钧：
“只要拿下北境，大帅就有了源源不断的钢铁，有了取之不尽的燃料。再以黑水城、长辉城为基点，向西可控草原，向东可扼海口，向南……则可随时挥师入关，问鼎中原！”
这番话，听得周维钧心头火热。
不愧是留德归来的高材生，眼光，格局，比李虎臣高出了不知多少个档次。
“说得好。”
周维钧重新点燃一支烟，深吸一口：
“不过，要想拿下北境，眼下还有个拦路虎。”
他将那封督办衙门的“述职”公函扔在桌上：
“郑国勋那个老狐狸，给我摆了道鸿门宴。”
“他让我去燕州述职。我要是不去，就是抗命；我要是去了，怕是又是一场刀斧手的戏码。”
沈子正拿起公函，只扫了一眼，便随手放下，眼底带着不屑。
“鸿门宴？”
“大帅，在绝对的实力面前，这不过是三岁稚童的把戏。”
沈子正走到周维钧身侧，看着地图上燕州的位置：
“郑国勋之所以敢摆这个局，是因为他以为大帅您只是个拥有数百人马的土军阀，以为您还是那个需要仰仗督办衙门鼻息生存的下级。”
“这就是信息差，也是他们的死局。”
沈子正转头：
“他不知道您手里有重炮团，不知道您有装甲车，更不知道……”
他指了指周维钧抽屉的方向（那里放着二品经略使的委任状）：
“不知道您手里握着比他还要大的‘大义’。”
“大帅。”
沈子正站直身体，语气铿锵：
“去！必须去！”
“这不仅仅是一次述职，这是一个舞台。一个向整个北境、乃至向整个大疆展示您肌肉的舞台。”
“现在的大疆，就像是一个漏风的破房子。各路诸侯都在观望，都在等一个真正的强者出现。”
“郑国勋不过是个守户之犬，他想利用规矩来束缚您。那您就直接带着大军，碾碎他的规矩，踏平他的衙门。”
沈子正眼中寒光毕露：
“把燕州拿下来，把督办衙门变成您的行辕。”
“到那时，这北境十二城，谁敢不从？谁敢不降？”
“这才是大帅该有的气魄。”
周维钧看着眼前这个文质彬彬、却满腹杀机的参谋长，嘴角的笑意越来越浓。
“好。”
周维钧将烟头按灭，一锤定音：
“那就听你的。”
“传令下去，第二旅整备。”
“三天后，本帅亲自带兵，去燕州……‘述职’！”