腊月的北风把窗棂吹得呜呜作响。
周维钧靠在宽大的红木椅上，炉火映照着他的脸，看不出喜怒。
王贵弓着腰站在桌案前，两只手缩在袖筒里，欲言又止，脸色涨红。
“有屁就放。”
周维钧头也没抬，翻着手里的书：“在我这儿，不用吞吞吐吐。”
“哎！哎！”
王贵赔着笑，往前凑了半步，压低声音说道：
“大帅，眼瞅着这就到年根底下了。按照北境这几十年的老规矩，十二边城的镇守使和知府，都得去燕州督办衙门‘述职’。”
周维钧动作一顿，抬起眼皮：“述职？”
“名为述职，实为……那啥。”
王贵搓了搓手指，做了一个数钱的动作：
“说白了，就是去送银子。”
“督办郑大人那儿，得备一份厚礼，叫‘冰敬’；衙门里的几位师爷、总办，得备‘炭敬’；就连门口的门房、后厨的管事，那都得打点到位。”
王贵掰着手指头，一本正经地算着账：
“以前马奎和赵德柱去的时候，光是这一趟，就得拉五大车的金银细软。要是谁送得少了，或者是没去……”
王贵叹了口气，语气变得凝重：
“那郑督办的手段可黑着呢。轻则给你穿小鞋，卡你的粮饷军械；重则直接发文申斥，治你个‘玩忽职守’，把官帽子给摘了，甚至……”
说到这儿，王贵突然感觉书房里的温度降了好几度。
他下意识地抬头，正对上周维钧那双似笑非笑的眼睛。
“摘我的官帽子？”
周维钧把报表往桌上一扔，从烟盒里抖出一根烟，叼在嘴里：
“他郑国勋有几个脑袋，敢来摘我的帽子？”
王贵浑身猛地一激灵，冷汗瞬间就下来了。
他这才反应过来，自己这是老糊涂了，还在用以前伺候马奎的那套逻辑来衡量眼前这位爷。
这是谁？
这是杀人不眨眼的活阎王！
连罗刹人的租界都敢平推，连洋人都敢当街枪毙，把朝廷命官剁碎了喂狗的主儿！
让他去给郑国勋送礼？还要看门房的脸色？
“啪！”
王贵抬手就给了自己嘴巴子一下，力道不轻，半边脸立马红了。
“大帅恕罪！是小的猪油蒙了心，说胡话了！”
王贵扑通一声跪在地上，把头磕得邦邦响，话锋转得比风车还快：
“您是什么人？那是天上的武曲星下凡！是咱们北境的擎天白玉柱！他郑国勋算个什么东西？就是个只会捞钱的贪官！”
“您不去收拾他，那是给他脸了！什么述职，什么打点，那都是给软骨头定的规矩！”
“凭大帅您的英明神武，手握雄兵，哪怕是把这北境的天给捅个窟窿也无妨，谁敢责罚您？那是活腻歪了！”
周维钧点燃香烟，看着眼前这个见风使舵，满嘴马屁不断的滑头，笑着开口。
“行了，起来吧。”
他吐出一口烟圈，目光透过烟雾，看向燕州城的方向：
“不过，你有一句话说得对。”
“年根底下了，这‘述职’，咱得去一趟，要不然显得我周维钧是个刺头，不讲规矩。。”
周维钧站起身，整理了一下衣领：
“去，把丁六给我叫来，我跟他商量商量，给咱们的郑督办，备一份什么样的大礼。”
王师爷倒吸一口凉气，不敢多问，在他看来，周维钧这个活阎王送大礼？送炮弹还差不多！
“大帅，您找我！”
不到片刻时间，大衣上还挂着雪花的丁六匆匆而来。
他大步流星地跨进门槛，身上的寒气还没散。
自从接手了警备团，这小子浑身上下都是干劲儿，这几天把黑水城的治安抓得连只偷油的耗子都不敢露头。
周维钧站在巨大的沙盘前，手里拿着教鞭，头也没回地点了点黑水城的位置。
“丁六，我要出一趟远门，去燕州。”
“家里不能没人看门。”
周维钧转过身，目光如炬：
“你的警备团编制不动，另外，我再把那支龙骑兵连和帝国定武军步兵营（550人）划拨给你。”
“加上你手里原本的人马，你手上就有了将近两千号人，还有一百多匹战马。”
丁六一听，眼珠子都亮了。那龙骑兵连可是个宝贝疙瘩，全是高头大马，看着就馋人。
“大帅放心！有了这些兵，谁要是敢在黑水城炸刺，我活剐了他！”
周维钧走到他面前，帮他正了正领章，声音压低，却重若千钧：
“你的任务只有一个——死守。”
“黑水城是咱们的老窝，绝不能有失。在我回来之前，不管是谁，哪怕是天王老子来了，只要没我的手令，黑白无常也别想进来勾魂！”
“明白吗？”
“是！”
丁六猛地并腿，吼声震得屋顶落灰：
“大帅放心！只要我丁六还有一口气在，黑水城就姓周！谁想进来，得先踩着我的尸体过去！”
看着丁六领命而去那雄赳赳的背影，周维钧满意地点了点头。
他转过身，看着沙盘上剩下的那些棋子。
除去留守的部队和李虎臣带走的第一旅，他手头剩下的，才是真正的精华。
铁壁重装步兵团（3500人）。
装甲突击团（2200人）。
重炮团（2350人）。
特务营及直属队（约500人）。
周维钧在心里迅速盘算了一下。
“总兵力八千五百人。”
“除过重炮团，他们得是黑水守备师的直属作战单位。”
“剩下的，就是我的黑水第二重装混成旅。”
五千多人，几乎全员德械，配备坦克、重炮、汽车。这哪里是一个旅？这火力和战斗力，就算是把督办衙门那个所谓的“燕州守备师”拉出来，也就是一顿炮火覆盖的事儿。
周维钧走到窗前，推开窗户，任由冷风吹拂着发烫的脸颊。
“郑国勋啊郑国勋。”
“你们现在肯定还在商量着怎么给我摆鸿门宴，怎么给我下马威，甚至想着怎么把我拿下问罪吧？”
周维钧从怀里摸出那份盖着兵部大印的“经略安抚使”委任状，手指轻轻弹了弹纸面。
在那些高高在上的官老爷眼里，他周维钧还是个不知死活的五品镇守使，是个即将被清算的刺头。
“等我到了燕州，把这份委任状往桌子上一拍。”
“看着那一张张原本趾高气扬的脸，变成惊恐、绝望、甚至跪地求饶的模样……”
周维钧眯起眼睛，戏谑着喃喃自语：
“那场面，一定很精彩。”