“各地新学校的选址，全被人占了。”陆沉舟的声音急促而焦虑，“长旺郡那边，三处学堂基址一夜之间竖起了祠堂的地基，说是祖宗留下来的地，族谱都翻出来了。工匠被人堵在家门口威胁，说谁敢给官府干活就砸他全家。”
他停了一下，咽了口唾沫。
“不止学校。清丈田亩的官吏被人打了，打完还扔到河里。收税的账册被人偷走两本。永安城外三十里的粮仓，前天夜里有人放火，烧了一角，幸好扑得快。”
赵明瞪大眼睛，猛然起身：“什么？！”
陆沉舟继续说：“属下查了好几天，全都指向同一批人——辽州本地的几大世家豪族。赵家、薛家、吕家、宋家，四家串联，雇了地痞打砸，又煽动乡民说官府要抢他们的地，百般阻挠新政。老百姓不明就里，隐隐对咱们产生抵抗的心思。”
江辰的眉头一皱，道：
“上次我当着几千人的面斩了陶玉龙，又搞了吏考，本以为都安生了。没想到，还有人要跳出来。”
陆沉舟苦笑了一声，擦了把额头上的汗：“主公，这些豪族不是不怕你。但他们算准了一件事——”
“朝廷号称百万大军北伐，梁星河挂帅，幽州韩凌川也出了兵。他们觉得主公被前线的仗死死拖住了，根本抽不出手来管后院的事。趁您顾不上，能闹一天是一天，能多占一亩是一亩。等仗打完了，生米煮成了熟饭，您也只能捏着鼻子认。”
这话说完，堂内像是被人点了火。
赵明骂道：“一群喂不饱的白眼狼！主公在前头拼命，他们在后面捅刀子！老子现在就带人回去把那几家的大门拆了！”
郭曜眉头紧皱：
新政推不下去，田亩清不了，税收上不来。
前线打仗要粮，后方要是断了供给，这仗还怎么打？
江辰默默走到沙盘前，俯视着那片标注着“辽州”的区域。
然后，他笑了：
“既然他们觉得，我被战事限制，回不去。”
“那我就亲自回去一趟，为辽州清理一波门户！”
陆沉舟急忙道：“主公不可！如今前线强敌环伺！梁星河的四十万大军随时可能抵达，韩凌川虽然败退幽州，但主力尚存！主公若此时离开前线，一旦消息走漏……群龙无首，军心动摇，防线危矣！”
苏靖也急了：“主公，后方那些破事，派个人回去处理就行了！您亲自去，万一梁星河提前到了怎么办？”
王烈难得开口：“末将附议。主公坐镇前线，比什么都重要。”
江辰抬手往下一压。
“你们说的这些，我都知道。但，我早有算计，你们大可放心。我走后，前线由郭先生和王烈全权调度。”
“……属下领命。”
众人不再多说。
跟了江辰这么久，他们都信赖江辰。
既然主公说了“大可放心”，那前线这边就绝对不会出问题。
…………
当夜，子时刚过。
万和县北门无声地开了一道缝。
三千尖刀营精锐鱼贯而出，人衔枚，马裹蹄，没有火把，没有号令，只有急促的马蹄声闷闷地敲在夜色里。
江辰骑在队伍最前方，黑色的披风被夜风扯得猎猎作响。
陆沉舟跟在他身后半个马身的位置，怀里抱着一摞厚厚的卷宗，在马背上颠得五脏六腑都快移了位。
三千骑兵穿过雪关郡的旷野，全速朝着辽州的方向疾驰而去。
…………
长旺郡城，赵家大宅后院。
高墙围起的院落里灯火通明。
赵家家主赵崇文坐在主位上，身旁依偎着两个年轻侍女，一个喂蜜饯，一个执扇。
薛广仁、吕守业、宋怀远另外三家的主人各据一席，面前摆满了精致菜肴和好酒。
前长旺郡守周岱坐在侧席上，孙茂、李东轩也在。三个人虽然没了官帽，但穿得比在任时还讲究，绸缎袍子上绣着暗纹。
酒过三巡，气氛热烈。
赵崇文环视一圈，笑道：“诸位，这半个月的成效，比老夫预想的还好。学堂选址，三处全废了。田亩清丈的官吏，被打跑了两批。粮仓烧了一角，虽说扑得快，但那个姓沈的郡守已经焦头烂额。”
周岱接话：“赵老说得对。江辰被梁星河的四十万大军死死钉在雪关郡，韩凌川也在收拾残局准备反扑。他就是长了三头六臂，也分不出手来管辽州的事。”
孙茂端着酒杯，得意洋洋：“等朝廷大军收拾了江辰，谁当官，谁说了算，还得是咱们。哪轮得到那些泥腿子？”
众人哄堂大笑。
宋怀远拍了拍大腿，指着堂前跳舞的伎女：“来来来，别光说正事，今晚好好乐一乐。这日子，又回来了！”
笑声渐歇。薛广仁忽然放下筷子，脸上的笑意收了几分。
“光是搅黄新政可不够。老夫这几天做了件更大的事——你们知道沈牧之新派到各乡的那批里正吧？”
众人纷纷看过来。
薛广仁叉手而立，缓缓道：“十二个乡，老夫已经买通了七个乡的耆老。那些新里正下去一说话，底下的百姓就拿眼看耆老。耆老不点头，没人跟着走。剩下五个乡，也有人在活动了。”
赵崇文瞳孔微缩，随即露出欣赏的神色。
周岱更是兴奋地站起来：“妙！光破坏还不够，得从根子上把人心攥回来！只要百姓还认咱们说的话，管他朝廷派谁来，新政都推不动！”
李东轩从袖中抽出一张皱巴巴的纸条：“还有这个。永安城那边的兄弟传来的消息——沈牧之已经连发三封急报去前线了，请示江辰怎么办。但前线打得正紧，哪有工夫管这些？”
吕守业砸了砸嘴，摇头笑道：“江辰啊江辰，你打仗是厉害。可你治不了天下。这天下啊，自古以来就是我们这些人家的。你一个泥腿子，就算暂时占了地盘，那也坐不稳。”
赵崇文端起酒杯。
“敬咱们辽州的老行当。”
一屋子人齐齐举杯，杯盏碰得叮当响。
花厅外，夜色浓稠，虫鸣声被丝竹乐盖了个干净。
而此时，长旺郡南面的官道上，一条黑色长龙正在无声地接近。
…………
天色刚亮。
长旺郡城南门外，三千尖刀营骑兵无声勒马。
江辰没有停留，直接去了郡守府。
郡衙正堂，灯火未熄。
沈牧之显然一夜没睡，他接到门口亲兵的通报时，急忙跑出来：
“属下沈牧之，叩见主公。”
“属下无能，辜负主公信任，令新政在长旺郡受阻。请主公降罪。”
他不敢抬头。
吏考甲等出身，是江辰亲手选出来的郡守。
却没把事情办好……
江辰弯腰，一手把他拉起来。
“这不怪你。当地世家根深蒂固，几十年上百年经营下来的，本来就不是一朝一夕能连根拔掉的。”
沈牧之站直身子，嘴唇动了动，到底没忍住，红了眼眶。
江辰拍了拍他的肩膀：“把情况细细说给我听。”
沈牧之将江辰引入堂内，桌上铺开了厚厚一摞文书。他指着地图上标注的几处红点，逐一汇报。
“主公，世家们之前看似安分，可自从朝廷北伐的消息传到辽州，他们忽然就变了。”
“这是属下暗中调查的记录。赵家在城东三处学堂基址上连夜修了祠堂地基——他们提前买通了县衙的书吏，偷偷改了那几块地的地契。属下派人去查，发现地契上的印章……是真的。”
“清丈田亩的官吏被打了三批，是三批，不是三个！工匠被威胁的事更普遍——薛家和吕家控制着长旺郡大半的铁匠铺、木料场。他们跟工匠说，谁给官府干活，以后别想在长旺郡混。”
“最麻烦的是民心。百姓虽然知道新政好，但他们怕。主公您可能会走，但赵家薛家不会走。老百姓谁也不敢赌。”
江辰听完，也没多看那些册子，只是冷声道：“带我去看看。”
…………
半个时辰后。城东五里，王家村。
这里原本是第一座乡学的选址，临水背山的一片平地，沈牧之亲自选的。
此刻，那片平地上立着一座半人高的青砖地基，形制是祠堂规格。地基旁插着木牌，上面写着——“赵氏先祖灵位奉安处，族谱第三十二卷有载，外人勿犯。”
沈牧之冷声道：“属下查过，赵氏族谱是新修的。这块地三年前还是一片荒田。连夜雇了几十个壮丁抢建的。”
江辰看了一眼那块木牌，没有停留。
“下一个。”
隔壁张庄。
新派的里正张大牛不在。他的妻子抱着孩子坐在门槛上，看见沈牧之，眼圈立刻红了。
“沈大人，您来了。大牛三天前被人堵在路上打了。棍子、拳头招呼了半炷香，回来就下不了床。”
进了屋。
张大牛躺在窄床上，脸肿得变了形，左眼全是淤血，右胳膊用木板夹着——断了。
他看见沈牧之，挣扎着要起来。沈牧之按住他肩膀：“别动。谁打的？”
张大牛喘了口气，咧着缺了门牙的嘴：“薛家的佃户。来了七八个，领头的叫薛三。我不怕他们打我，我就是气——”
他指着墙角堆着的一叠碎纸。
“那是给村民登记田亩的册子。他们撕了。撕完还踩了几脚。”
江辰走过去，捡起一张碎纸。
纸上歪歪扭扭写着几行字，是张大牛挨家挨户登记的田亩数和户主名字。字写得很差，一看就是刚学认字的人拼了全力在写。有些笔画明显描了好几遍，还是歪的。
但每一行的数字都标得清清楚楚，用墨认真。
江辰拿着那张碎纸，站了很久。
他又走了两个村子。每到一处，景象大同小异——被砸了一半的学堂木料堆、被恐吓后再不敢出门的泥瓦匠、被威胁“谁家接官府的活就烧谁家房”的工匠。
最离谱的是一个村口告示栏，
沈牧之张贴的新政布告被人撕掉了。原位贴上了一张黄纸，画着粗糙的符咒，写着几个大字——“天降妖孽乱辽州，赵薛吕宋守家园。”
旁边围着几个百姓。一个汉子低声说：“四大家族都联手了，那个江辰怕是真要完了。听说朝廷几十万大军来打他了。”
旁边的老汉点头：“是啊，咱们还是别跟官府走太近。万一江辰输了，跟着遭殃。”
江辰站在人群外面，问沈牧之：“你之前不敢下狠手，是怕杀了世家的人引起民变。对不对？”
沈牧之点头。“属下确实有此顾虑。这些家族在本地经营百余年，佃户、姻亲、门生遍布各乡。动一个，牵一片。”
“他们才安分了几天？战事一紧，又跳出来了。”江辰笑了一声，
“只要这些寄生虫还扒在辽州身上，新政就永远推不下去。既然矛盾不会被消灭，那就消灭制造矛盾的人。”