寅时末。
万和城内，火把沿着主街排成两条长龙，把整座县城烧得通明透亮。
幽州十五万大军，已经在城门后集结完毕。
步兵列阵在前，骑兵牵马在后，辎重车堵在侧街里，民夫们蹲在车辕旁打盹，等着出城后跟上。
憋了九天的窝囊气，今夜要还回去。
士兵们的脸被火光映得发红。有人拿唾沫擦刀刃，有人反复检查甲扣，有人嘴里低声骂着脏话，把江辰的祖宗十八代挨个问候了一遍。
紧张吗？紧张。
但比起前几天那种无处躲藏的恐惧，此刻的紧张里至少掺了三分血气——老子终于能拿刀出去砍人了。
北门内侧的空地上，临时搭了一座木台。
台面粗糙，几根松木柱子拿铁钉钉死，上面铺了一块红布。四角插了四杆旗，旗面没风也硬撑着——是拿竹篾撑开的。
台上站着三个道士。
县城里一共就搜出来两个正经的出家人，还有一个是裴默从后营的民夫里扒拉出来的兽医——那人以前在老家替人看牛相马，兼给村里驱邪画符，半吊子水平，勉强也能用。
此刻三人披头散发，身穿青灰道袍，脚踩八卦步，手持桃木剑。
居中那个年纪最大的道士闭着眼，嘴里念念有词，也不知道念的是什么经。
左边那个兽医还有点紧张，但还是装模作样在耍剑花。
火盆里黄纸烧得噼啪作响，烟雾升腾。
老道士猛地睁眼，将一碗符水泼向台前，嘶哑的嗓音拔高了八度——
“天兵天将临凡护法！妖邪天雷已破——神明庇佑我军，百邪不侵！”
底下的士兵也未必信。
但人就是这样，越是害怕的时候，越需要点什么来信。
不管真假，总归有个慰藉。
方屠站在自己营前，撇了撇嘴。做法这种东西，他反正是不信。
但他看了一眼周围士兵的脸色，发现确实有人松了口气，便把到嘴边的冷笑咽了回去。
信不信不重要，有用就行。
道士们的做法持续了一刻钟。
符水泼完了，黄纸烧尽了，老道士最后举起桃木剑朝天一指，中气十足地喊了一句：“大吉！”
这就算完了。
紧接着，马蹄声响。
韩凌川一身铁甲，纵马从中军方向驰来。
火光映在铁甲上，寒光凛凛。
“弟兄们——”
韩凌川拔剑，高呼道：
“城外那个人，拿着几个破陶罐，放着几只破风筝，把咱们堵在这儿九天。九天没睡好觉，九天抬头看天，九天活得像条狗。”
“我知道，大家头一回窝囊成这个样子。”
“门后面就是江辰。今天，咱们出去，面对面地跟他说清楚，咱们幽州人的刀，比他的陶罐硬。”
“杀——！”
前排的步兵先吼了起来。
声浪从北门向后传，一圈一圈地扩散出去。
骑兵拔刀，辎重营的民夫也跟着喊，连城头上没编入出城序列的值守兵都在垛口后挥拳。
怒吼声冲天而起，惊得城中的鸟雀扑棱棱飞起一片。
远处城墙上，几个没走的百姓探出头来张望。一个老汉对身边的妇人说：
“瞧瞧，这架势，怕是能赢。”
妇人抱着孩子没吭声，但攥着包裹的手松了松——她本来打算天亮就跑的。
鼓声擂响。
北门在几十个壮汉的推动下，缓缓开启。门轴吱呀呀地叫着，沉重的铁皮大门向两侧敞开。
韩凌川举剑：
“全军——”
他的嘴张开，声音还没出来。
嗡。
一个极轻极细的声音，像蚊虫振翅，从天边某个方向飘来。
韩凌川的剑停在半空中。
嗡嗡嗡嗡……
声音在变大。
像是一群什么东西，一大群。
外围的步兵最先察觉到不对。
有人停下了吼叫，偏过头去听。
有人抬头看天，瞳孔在火光中收缩。
然后……听见了。
那个声音。
这九天来，几乎刻进骨头里的声音。
凄厉、刺耳，像指甲划过铁锅底，又像什么东西在天上哭。
“是、是怪鸟！”
前排一个士兵的喊声劈开了短暂的沉默。
“天上有怪鸟！”
有人本能地举起盾牌，有人缩了脖子。
但更多的人还在硬撑——不怕，就几只，道士说了，破了，妖法破了。
可是，怎么又来了？
高台上，老道士攥着桃木剑的手僵在那里。他歪着脖子往天上看，嘴唇动了动，没发出声音。
韩凌川回头看了他一眼。
老道士迎上那个眼神，勉强挤出几个字：“无、无妨……神明庇佑……”
话音未落。
天亮了。
不对，天没亮。
是东边的天际线上，出现了一条黑线。
黑线在扩大，变宽，变厚，以一种不可阻挡的速度向万和县压过来。
上千只怪鸟，铺天盖地。
竹木骨架撑开油布翼面，一千架排开，连成一片——从东面山脊升空后借着晨风滑翔而来，高低错落，密密麻麻。
绑着碎铁片和碎石的三百架，在最前面。
气流灌入缝隙，发出的不再是尖啸。
是嘶鸣。
成百上千的嘶鸣汇成一道声浪，从天上碾压下来。
像有什么巨兽撕开了天幕，露出了背后的深渊。
整个万和县的上空，被黑影覆盖，连星月都没了。
火把的光照上去，只照出密密匝匝的翼面，一层叠着一层，无穷无尽。
全场寂静。
十几万士兵，竟是安静了整整三息。
然后——
“天罚——天罚来了——！”
不知道是谁先喊的。
这一嗓子像丢进平静水面中的巨石。
高台上的兽医第一个崩了。
他扔掉桃木剑，连滚带爬地从台上摔下去，道袍被钉子挂住，撕了半幅。他顾不上，手脚并用地往人堆里钻，嘴里哭喊着：
“跑啊——快跑啊——”
两个正经道士紧随其后。
老道士跑得慢，脚下一绊，直接从台子上栽下去，摔了个嘴啃泥。
台下的士兵看见道士跑了——破邪的道士自己先跑了。
于是，好不容易提起来的自信，刚刚营造出的那点心理防线，瞬间碎了。
前排往后挤，后排不知道怎么回事，只看见前面的人发了疯一样往回跑，脸上的表情像见了鬼。
“天雷要炸了！！”
“上千只怪鸟，上千个陶罐！”
“跑啊——快跑——”
人挤人，人踩人。
铁甲碰撞声、惨叫声、盾牌落地声搅成一锅粥。有人被踩倒，再也没站起来。有人拼命往巷子里钻，门板被撞断。
辎重车翻了，箱子摔开，粮袋破裂，麦粒洒了一地。
韩凌川的战马被人群冲得连连后退。他死死勒住缰绳，青筋暴起。
“站住！都给我站住！”
没有人听。
十五万人的溃逃，不是任何命令能挡住的。那不是军队在撤退，那是一群被恐惧吞噬的活物在求生。
这几天来，他们时刻紧绷着。
恐惧、疲惫、怨气等等负面情绪，早就堆积到了极点，只是被军令强行压着。
今早，他们本以为，终于能出去打一场了。
不管输赢，横竖是能打了。
跟外面的敌军打，总比天天在城里被吓唬要好。
然而，这股子“战意”，其实是非常脆弱的。
这铺天盖地的巨鸟，足以压垮他们的全部战意和斗志。
本以为，江辰那边每天能放出来几只，已经了不起了。
可是这密密麻麻一片，何止上千？
夜里飞进来那些写着“灭城预告”的火箭，是真的！
这江辰，是真的能引来天罚。
这些怪鸟，是真的能摧毁整个万和县。
弟兄们酝酿了一整夜，结果连战的机会都没有？
这才更令人绝望。
“打个屁！”
“跑啊！”
“快出城！”
“呜呜呜，娘，我不想死！”
“跑，跑啊！”
“滚开，你挡住我了！”
士兵们像无头苍蝇一样到处逃窜。